门塔利娅与艾林德尔即将抵达公爵府的府邸前，天空下起了小雨。


    雨丝细密，浸湿了车顶与道路。


    “这里便算是亚里奥公爵的领地了。”


    车夫是这样说的，而马车驶过的不过是寥寥几间低矮的房屋，零星地卧在细雨中，不见人影，也不见炊烟。


    门塔利娅想问“这片领地竟只有这么些居民吗”，话到唇边又觉唐突，还是咽了回去。她一言不发地数着窗外掠过的屋顶。


    “一、二、三……十。”


    数到第十间时，她停下了。


    窗外的景致突然开阔。


    低矮的建筑消失不见，取而代之的是一片无边无际的巨大湖泊。乌云的倒影沉沉压在水面上，湖水幽暗，波光晦涩，像是不见阳光的魔潭。


    门塔利娅看得出神，呼吸不自觉地屏住。艾林德尔似有所觉，轻柔地拍了拍她的肩。


    她勉强挤出个笑来，“不用担心，我没事。”


    就像是不喜欢奥林匹斯一样，她也不喜欢这里。


    或许是由于天气的原因，压抑着她喘不过气来，心也被一种无形的力，所拖拽着。门塔利娅闭上了眼睛，不再去看那湖水。


    “我们到了。”艾林德尔轻声提醒道。


    门塔利娅睁开双眼，声音干涩：“我们走吧。”


    等下了马车，天已然放晴，就在从民居到公爵府邸的半个小时的时间里。


    细碎的阳光穿透云隙，短暂地落在三人身上，很快又被没有散尽的云层遮掩。


    门塔利娅不动声色地打量着眼前的城堡。它巍峨矗立于湖岸高地，在阴晴不定的阳光下，显现出庞大的轮廓。


    “一、二……八十三……”


    仅是目力所及，便不下百间房间的规模。


    即便在王宫，她也未曾见过如此宏大且为一体的建筑。


    就在她出神之时，一双干燥炽热的手包裹住了门塔利娅的双手。


    她错愕地抬头，对上一张笑意盈盈的脸。那是一位约莫三十出头的女士，衣着华贵，和蔼地看着她。


    “尊贵的客人，门塔利娅，请允许我这样称呼你。你的年龄和我的孩子差不多大，真是让我觉得亲切。”


    “您是？”她趁机抽离了自己的手。


    “我是亚里奥夫人。”她笑着应答。


    她无比自然地牵起门塔利娅的手，引着她朝城堡正门走去，“这座城堡啊，终于又迎来年轻活泼的姑娘了。快来瞧瞧我新裁的裙子，家里那些人的评价，总是乏味得很。”


    门塔利娅回头，求助般地看向艾林德尔。


    青年连忙追上，“亚里奥夫人，请您先放开她。”


    听到最后一句，亚里奥夫人如梦初醒，立即松开了手，“真是对不起，门塔利娅。”


    说完，她掩面跑回城堡里。


    就在门塔利娅一头雾水之时，车夫也赶了上来。


    他面带歉色：“门塔利娅大人，还请您见谅。夫人她向来如此热情，也如此敏感。但我可以向您保证，她是个极好相处的人。”


    还不等他说完，二楼的最大的那扇窗户突然打开，夫人探出身来，笑盈盈地挥了挥手，“门塔利娅！艾林德尔！你们好呀！里斯，快把两位客人带进来。”


    二人被引至餐厅落座。


    刚落座，热气腾腾的茶水就送到二人面前。


    斟茶之人正是方才的车夫里斯。此刻他已换上一身深色管家的服饰，举止得体，与路上那朴实的车夫模样判若两人。


    艾林德尔并不意外他的转变，从始至终以为里斯只是一个车夫的只有门塔利娅。


    “公爵还在书房和客人议事，夫人说想换上新裙子。还要麻烦两位客人等待一会儿。在等待期间，还有除茶外的饮品供选择，比如说酒，葡萄酒如何？”


    里斯转身就要去酒窖里去酒。


    “不用了。”门塔利娅忙拒绝，“茶就很好。”


    里斯止步，颔首退至一旁。


    二人安静地饮了半盏茶，脚步声便从走廊那头传来。


    亚里奥夫人款款走入餐厅。


    与初见那黑色的衣裙不同，眼下她换了一套浅绿色的长裙，像是微风吹拂下的柳条。这鲜艳明亮的颜色，衬得她宛如少女。


    “瞧，这便是用眼下最时兴的料子做的……叫什么来着？算了，名字不重要。”她提着裙摆原地轻盈一转，让裙裾如花瓣般绽开，向二人完整地展示了一番。


    “很美丽的裙子，配上您是如此契合。”


    “很好看。”


    得到两人的称赞后，夫人满意地笑了。可那笑意只停留了片刻，便淡去，而代替笑意的是深深的怅然。


    “你们两个年轻人的夸奖呀，怎么和这家里其他人说的一样。好听是真好听，却像假花，缺了点儿生气。”她意识到自己失言，指尖倏地掩住唇，一个转身快步离开了餐厅。


    门塔利娅下意识起身伸手，却没有拉住夫人，看着她离去的背影，有些担心地询问：“里斯，这样让夫人离开真的好吗？”


    管家笑了笑，“夫人从来到府邸，就是这样跳脱的性格了，二十年来从来没有出过事。”


    “如果您放心不下，可以追上去看看，看她离开的方向，大概是去了城堡东方的树林里。”里斯补充道。


    门塔利娅稍加犹豫，便起身追了上去。


    刚到门口，她又折返回来，从腰间解下那串造型奇特的铃铛，放进艾林德尔手中。


    她叮嘱道：“艾林德尔，你可要帮我拿好，我怕遗落在外面，不好找。”


    “等一下——”艾林德尔握住铃铛，话还未说完，便被门塔利娅挥手打断。


    “别担心，”她回头冲他笑了笑，“我很快就和夫人一起回来。”


    树林深处，有谁在歌唱，又有谁在哭泣。


    “哭，也没有用。”


    光明的神祇手持由光芒凝聚的长剑，眼神里没有一丝怜悯。


    他与酒神的力量同源，借由狄俄尼索斯的存在，能感知到这棵被冠以圣树之名的巨树，在颤抖在流泪。


    神是不会理会哭泣的。


    所以他再次挥剑。光芒如裁纸般轻易切开粗壮的枝干，一步，又一步，向着树干的核心逼近。


    剑气轻拂之处，枝桠尽数落下，落在柔软的草地上，发出细微的声响。


    圣树艾弗莱里亚的枝桠随他的动作，一个一个地落在地上，有的落在神祇前进的路上，他一踩，树枝便化为齑粉。


    圣树两侧，是受神力威压被迫俯首跪地的精灵。


    留守伊利斯的精灵本就不多，且多是年轻一辈。他们的力量尚未成熟，在真正的神威面前，甚至不如一名受过训练的人类战士。


    他们愤恨不已，但对于肆无忌惮的神祇却毫无办法，甚至连一声喝止都无法发出。


    “你以为一再隔绝我与狄俄……现在应该称呼她为门塔利娅了，让我无法锚定她的存在，我就无法来到伊特鲁亚了吗？”


    “你错了。”


    跪伏在地的索风，在那一个瞬间，只觉得浑身的血液都凝固了。


    门塔利娅。


    这个名字反复在她耳边回荡，直到刻进意识深处，直到回忆起她与这个名字的主人之间的种种经历，依旧回荡。


    不，不可能。


    她的朋友门塔利娅才不会是自己此生最为痛恨的神祇。


    索风想要否认，想要尖叫，想要捂住耳朵。可神力如山岳般压在她的身上，连起身都无法做到。


    全身上下唯一能动的眼球在剧烈晃动。而后，是决堤的泪水。


    同时，即便是在神力的威压下，她天生的能力依旧存在。那些来自周围精灵的心声，无法阻挡地钻进她的脑海。


    他们在怒骂太阳神的傲慢与暴虐！


    他们也在怒骂那个名字，门塔利娅。


    骂他的高傲，肆意践踏圣树；骂她的欺瞒，召开如此祸患；骂二人是高高在上的神祇，愚弄众生。


    而她，现在既不能阻止阿波罗前进的脚步，也不能为自己的朋友辩驳。


    门塔利娅。


    这个名字自此在索风心中，不是一个简单代表她朋友。有恐惧、困惑、责怪，以及她无法言说的担忧。


    如果阿波罗在找她，如果圣树倒下……她，会安全吗？


    门塔利娅，不，狄俄尼索斯。


    求你，不要回来。


    在毫无胜利的情况下，艾弗莱里亚仍坚持与神祇周旋。


    “我并知道您在说什么，伟大的太阳神，我想我们之间的约定还奏效。”


    “你以为装傻就可以蒙混过关吗？”阿波罗欺身向前，光剑漫不经心地拍打着主干，仿佛下一秒，便会一剑砍过去，结束圣树三百年的生命。


    他细数圣树艾弗


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    莱里亚的罪责。


    “你曾以虚假的代表伊特鲁亚命脉的枝干欺瞒于我，此为一错。”


    “你曾试图扭曲法则，阻隔我与狄俄尼索斯之间的感应，将她强留于这片神弃之地，此为二错。”


    “而你，身为被众神遗弃之地的造物，竟敢私自汲取酒神的神力，此为三错。”


    光剑抬起，对准了树干的核心，那里流淌着整棵树，乃至与伊特鲁亚深层联结的生命之源。


    “犯下了如此多的罪责。”阿波罗的语气毫无怜悯，只剩下作为神的审判，“我想，等待你的，唯有消亡这一种结局了。”


    天地间游离的光仿佛被无形之手攫取，疯狂地汇聚向他手中的剑。那剑身越来越亮，灼目如坠落的日核。


    是啊，天上地下，何处不被光明垂照？即便是这片被遗忘的土地，也无法真正拒绝光的降临。


    看来，艾弗莱里亚难逃毁灭的结局。那时，伊特鲁亚又会如何？


    未来这种虚无缥缈的东西，第一次如此显而易见。


    所以，圣树艾弗莱里亚不能迎来毁灭。


    天色，陡然暗了下来。


    也就在这光暗逆转的瞬息，压在索风身上，如山如岳的神力威压，居然奇迹般的现实了。


    先是指尖传来久违的知觉，然后是手臂，双腿……索风甚至来不及去思考这变故的缘由，脑海中只有一个念头。


    救下圣树。


    她猛地从地上踉跄站起，对着那光芒中心的神明背影，用尽全身的力气嘶喊出声：“我知道门塔利娅在哪里——！”


    “你难道不想知道吗？！”


    城堡东侧，树林深处。


    门塔利娅循着隐约的啜泣声，拨开层层枝桠，终于在一棵大树下找到了亚里奥夫人。


    她抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯，华贵的裙裾拖曳在泥土上，肩头难以抑制地抽动着。


    “夫人？”门塔利娅走近，在她身旁蹲下，“你怎么了，可以和我倾诉一下的，那样或许会好受许多。”


    夫人并没有第一时间就回应。


    她只是在哭泣，不断地哭泣。


    门塔利娅在记忆中细细搜寻，她从未遇到过有人能哭得如此哀切而漫长，一时间竟有些无措。该如何安慰？轻拍她的背？还是安静陪伴？


    她犹豫着伸出手，却在即将触碰到对方肩头时顿住。


    就在这一瞬。


    “你一定是遇到了天大的委屈……”心底里突然响起一道声音，同时，她的嘴唇不受控制地张开，讲出了这句不是她本意的话。


    而一直埋首哭泣的亚里奥夫人，突然停止了哭泣。


    下一秒，她猛地张开双臂，紧紧抱住了门塔利娅，将脸深深埋进少女的肩窝，爆发出撕心裂肺的嚎啕。


    门塔利娅先是一僵，随即放松下来，温和地回抱住她，手掌轻柔抚过夫人颤抖的脊背，“哭吧，哭吧。”


    此时，少女才完全放下防备。她触摸触摸到了一个崩溃的灵魂。


    这份痛苦，做不了假。


    与此同时，亚里奥公爵终于与他的客人结束会谈，二人一同从楼梯上走下来。


    艾林德尔就在楼梯口等待他们。


    “许久不见，亚里奥公爵。”


    方才还言笑晏晏的客人见到了艾林德尔，脸色一变，没有了之前的风度，只剩下阴沉。他甚至没有向身为主人的公爵道别，仅仅是僵硬地一点头，脚步匆忙地径直离开了大厅。


    “多谢你了，艾林德尔，帮我赶走了一个难缠的客人，早知道就让里斯直接带你去书房了。”


    从语气中熟稔的态度，不难看出二人是老相识了。


    “那可是件失礼的事，公爵难道要让我一个人担下失礼的罪名吗？”他打趣道。


    “好了，不说这些。”亚里奥公爵摆了摆手，神色肃穆起来，“我请你来，是有一件要紧事相托。”


    他脸上闪过迟疑，但还是说出了口，“我想请你帮忙寻找我女儿的尸体。”


    “我想请您帮忙寻找我女儿的踪迹，她没有死！”亚里奥夫人的哭声终于渐渐平息，化作断续的抽噎。


    她抬起泪痕斑驳的脸，用力抓住门塔利娅的手臂，“她真的没有死！请相信我！”


    楼梯口与大树下，相隔不远的两处空间里。


    二人同时震惊地问道：“什么？我们不是来参加订婚宴的吗？”