周晏清认下罪名，那封血书自然也成了真凭实据。


    血书上白纸红字，事情的经过已经交代得很清楚，整桩案件也很快有了眉目。


    颜秋实出言不逊，扰乱考场秩序在先，周晏清以同考官身份巡查考场，本想小施惩戒，予以提醒，不料那考生横刀而立，要取他性命。


    他一时慌了神，也没管那么多，搬起石头就往颜秋实头上砸去。


    到底只是个死读书的儒生，空有一套花拳绣腿，被石头砸得一激灵，刀也跌在地上。


    举子吃了痛，揉着脑袋恶狠狠地瞟他，眼底含霜，满腔都是刺骨袭习习的杀气，泛着点冷光。


    “然后呢？”孟千里静静地看着他。


    “没有然后。”


    诏狱暗无天日，牢房里死气沉沉。


    年轻男子褪了官袍，只着一身单薄的白色囚服，原先那张俊脸已然沾上血污，留下一条条刺目的疤痕。


    周晏清坐在乱草堆上，玩笑般朝他开口，“人是我杀的。孟千里，你还要我说几次。”


    “我在他身上补了几十刀，甚至还刮花了他的脸。”


    孟千里好整以暇地看向他，显然并不相信这套说辞，“周兄，不是我不肯信你。夜里有士兵交替巡查，呼救的机会多了去了，何必自行处事。”


    “身为秋闱的同考官，事关应试阅卷，为何要选在深夜前往考生号舍，可是另有隐情？”


    “就是就是。”


    崔逸兴见状也赶来帮腔，“死者与你无冤无仇，为何要痛下杀手？尚不知是他恶意挑事，或是周编修你与他交恶，因此伺机报复，还做的滴水不漏。”


    “你既有心坦白，何不说个明白，瞒来瞒去，横竖都是一条死路，自己也得不到什么好处。还是莫叫我与少卿猪八戒照镜子，里外不是人，用上这些刑具，逼着你说了。”


    不远处立着个刑具架，整整齐齐摆放起刑杖、镣铐、铁鞭，烙铁等家伙什。


    “都说杀人偿命，你们怎么不杀了我？倒是给个痛快啊！”


    周晏清百无聊赖，在地上薅了一把草，拿了根放在嘴里叼着，冲二人怪笑，“我若都说了，是能升官加爵，还是会戴罪立功呢？”


    “你们是她的人！都是她的人！你…你们合起伙来算计我，叫我生也不能死也不能！哪怕是整日整夜的忏悔和祷告，也终将活在过去的阴暗，我沦落至此，凭什么让你们好过！”


    他的情绪越发不受控制，额上青筋暴起，双眼几近猩红，盛怒之下，甚至掀翻了面前的木案。


    邦硬的窝头囫囵个滚落开来，沾染上厚重的尘土，变成灰扑扑的，薄粥也溅得到处都是。


    “孟少卿，崔司直，青龙卫萧指挥使已经到了。”有狱卒进来通报。


    “好，我们很快就过去。”


    淇县秋闱一案闹得沸沸扬扬，号舍举子殒命，死状惨烈。帷帽姑娘子敲鼓鸣冤，杀人真凶浮出水面。血书字字诛心，诏狱间间生凉。


    老街戏台启乐，檐下华灯林立。月华普照，桂影斑驳，秋风怡人，枝摇影动，珊珊可爱。


    台上有一小生，头戴纶巾，只一身素色单衣，肩上扛好重包袱，手里握着旧考篮，只把儒生扮。


    人群熙熙攘攘，恰似排山倒海之势，乌泱泱的一片，真叫人挪不开脚。


    “今日这戏唱的哪一出啊？”


    说这话的，是一位身穿绯红绣牡丹罗裙的年轻女子。


    “听说是场冤情戏，扮书生那角儿可是凌霄凌郎君，唱的老好了！”


    妇人津津乐道地说，把孩子抱得更高了些。


    “多谢了。”慕容汀兰笑着谢过妇人，偷偷去拉身旁紫衣姑娘的手。


    “阿遥，这里真的很挤，你不觉得吗？你要想看戏，我请戏班子到王府便是，何必舍近求远。”


    “既来之，则安之。来都来了，总不好半路折返。”孟千雪嫣然笑道。


    “好吧。”


    孟千雪看向戏台，目光悄然落在那个年轻小生身上，忽然想起了易鸿时。


    不对，是石弘毅。


    前世也是这样。


    石相膝下这个幼子，一直以来都有考取功名的志向。


    石弘毅倒不是为了自己。有左相嫡子的身份，入朝做个闲散官员并非难事。


    青龙卫已到淇县，萧钰与孟千里达成共识，着手处置秋闱一案。


    今日这场冤情戏唱好了，刘闻二人很快就会定罪革职，冤案背后的幕后主使终将露出蛛丝马迹，到时候，都不再是什么难事。


    看客们翘首以盼，认真听那小生清声唱道：


    十年寒窗读文章，


    秋闱赶考遭横祸。


    贪官不把真凶找，


    抓我穷儒替罪郎！


    ……


    严刑拷打强逼认，


    一身冤屈无处申。


    污吏押我入牢房，


    苍天何日辨忠奸！


    “这戏唱的，不就是贡院那桩杀人案吗？官府办不明白事，赶鸭子上架胁迫一个举子做替罪羔羊。”


    “我呸！什么爱民如子的父母官，分明是只磨牙吮血的豺狼，恨不得把咱们都按在案板上，等着剁成肉泥呢！”


    发出呐喊的人，是街头卖猪肉的郝屠夫。


    郝屠夫生得虎目虬髯，身强体壮，性情耿直，待人纯朴善良。祖上几代皆以卖肉而生，他家卖的猪肉新鲜好吃，价钱公道亲民，从不缺斤少两，深受百姓信赖。


    此话一出，看戏的百姓云集响应，不断跟着应和。


    “天杀的狗官，光拿俸银不办人事，良心被狗吃了！”


    “黑心烂肺的东西，迟早要断子绝孙。”


    “听闻陛下派青龙卫例行检查，会查到这里。大家伙儿都行动起来，只管把事情闹得越大越好，陛下定会给咱们老百姓做主，叫那贪官再也翻不了身。”


    “阿遥，你叫我来，不会是想……”汀兰瞳孔一亮，拽住身旁人的衣袖。


    紫衣姑娘来不及跟郡主解释，拉着她转身，便要离开。


    你一言我一句，这出书生冤情戏码随之落下帷幕。


    有位身穿石青色比甲的婢女，趁夜潜行，左顾右盼，确保四周无人后，才轻手推开戏楼的暗门，径直走了进去。


    “贵府娘子可还满意？”白衣郎君背对着她，语气声音一顿。


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    “甚好。”婢女也不废话，从怀里取出个绣工精美，双层锦缎包裹而成的大银囊。


    她小心翼翼放在他手里，恭声道，“劳烦东家了，肯把凌郎君借给我们，这里有一百两银子。”


    “不劳烦不劳烦。”青年摆摆手，四处张望，始终不见那人身影。


    看来，这婢女是一个人来的。


    “孟千雪怎么没跟你一起来？”他突然问。


    “东家有所不知，我家娘子琐事绕身，实在是抽不开身。”


    香兰有点无语，“就来这里送个银子，这点小事，奴婢还是能做好。”


    “主仆同行，显得更有诚意嘛。”白衣郎君笑着打趣道，“银子东家收下了，告诉孟千雪，以后若还有事，尽管找我开口。”


    香兰很快离开戏楼，上了献王府的马车。


    希望娘子和郡主早些回来，可千万不要出什么意外。


    －


    青龙卫依旧例巡查州县，途径淇县，就遇上这档子事。


    贡院里有人持刀行凶，杀害应试举子，成事后又蓄意毁坏死者尸身，不就是明晃晃的挑衅。


    贡院把守森严，外人绝不可擅闯，罪臣周晏清的说辞尚且可信。外面的人进不来，里头的人又不是没可能动手。


    所以，那几日去过贡院的所有考生和考官，甚至是一兵一卒，都有行凶的可能。


    周晏清扬言，死者搅乱考场秩序，他上去管教反被挟持。


    当时考生手里的，是一把极为锋利的长刀。


    现在也不知丢到哪里去了。


    萧钰和孟千里交涉了很久。


    他才得知，当地官府并不把这门血案放在眼里，麻痹百姓，敷衍上级。


    县令刘济材肆意抓人，主簿闻添动用私刑，将一介儒生充当替死鬼，来应付旁人猜忌。


    更重要的事，那个儒生还是本年秋闱的考生，与死者邻舍，还都是寒门仕子。


    颜秋实前脚遇难，秋闱刚下考不久，离案发不过十来天，官府就捉住了真凶，当真是厉害。


    “对了，那个易鸿时呢？现在找到没有？”萧钰沉吟道，“他也许知道什么。”


    “还在找，听逸兴说，刘济材和闻添依旧不肯透露半个字。”孟千里接过他的话，“他们身后站着的，保不准是朝中某位大员。”


    “还真是忠心耿耿啊。”年轻指挥使嗤道，“什么都不说，想必继续留着也没用，不如吩咐下去，直接杀了好了。”


    “萧大人未免操之过急了些。”孟千里回道。


    萧钰挑眉，语气玩味带笑，“特殊时候，特殊手段，有什么问题吗？”


    “孟少卿，萧大人。”崔逸兴一路小跑过来，面上满是黄豆大的汗珠。


    “我找到了！”少年语气急切。


    孟千里摆了摆手，示意他慢慢说。


    “他们两个还是老样子，但是……”崔逸兴接着说，“我去了一趟官府，找到了这个。”


    那是一串奇楠沉香佛珠。


    孟千里神色一凛。


    萧钰拿起佛珠，仔细打量了一番，似是想起了什么，忽然低笑出声，“既如此，便好办了。”