李氏：“跟我回家去，你知不知道爹娘多担心你？谁家好姑娘成天往外跑，赶紧给我回去。”


    李氏他们没想明白为何祝棠英会在郑桂如家里，但不妨碍他们理亏，本来就够丢人的了，再去郑桂如那儿，万一郑桂如闹起来怎么办？


    人好好的，祝父反倒不着急了，让李氏来接人，不用大张旗鼓地，把人带回来，有什么事回家再说。


    但李氏一看见祝棠英，什么都忘了，嚷嚷让她跟自己回家。


    祝棠英把李氏手掰开，揉着肩膀，冷声质问：“回家，回哪个家？回那个要把我卖了换三倍聘礼，嫁一个抛弃妻女的家吗？还是大嫂你又缺钱了，又给我寻了门更好的亲事？”


    李氏跳脚道：“你胡说八道啥呢？棠英，不是我说你，你可倒好，把挑子一撂，爹娘一把年纪要为你擦屁股。”


    二人当街争吵，围观的人越来越多。不少人都认出祝棠英是谁了，别人的家事，势必要听一听。


    祝棠英见围着的人越来越多，计上心头，暗自拧了把大腿，眼眶悠一下就红了，她捂着刚刚被李氏拉扯的胳膊，柔弱不堪地哭道：“大嫂，原以为你也是女子，会同情于我，没想到你竟然这么想。


    当日你们逼我嫁到陆家，若非我逃了，今日我哪儿会站在这里，只剩一具尸骨罢了。我一个女子，无人向我伸出援手，是郑娘子人美心善，收留于我。郑娘子怜我可怜给我饭吃，可你们呢？你是我的嫂子呀，只知让我嫁人，换了聘礼供你花销，却未曾为我考虑过……呜呜呜……你们太让我寒心了！”


    祝棠英掩面哭泣，众人对着李氏指指点点。


    谁都同情弱者，尤其祝棠英哭得时候梨花带雨好不可怜，李氏身宽体胖，眉毛横着恨不得把祝棠英吃了。


    “女儿也养这么大了，非逼着嫁到陆家作甚，这下好了吧。”


    “郑娘子是个敞亮人，也是对事不对人。”


    “外人尚且如此，家里亲人却恨不得喝血吃肉，啧啧……”


    ……


    李氏面色羞红，众人的话像烂菜叶子和臭鸡蛋全砸她身上了，她手指抖着，想跟围观的人说祝棠英胡说八道，可众人对她指指点点，目光嫌恶，李氏嫌丢人。


    祝棠英此时不跑更待何时，她吸吸鼻子，捂着脸跑，跑了一段路，也没注意路，差点撞到一人。


    “对不住对不住对不住……”自己理亏，祝棠英道歉是很快的。


    “你又被欺负了？”


    祝棠英抬起头，眼前人面熟，是那日从祝家仓惶跑出来遇见的公子，她还问他郑桂如住哪儿来着。


    她擦擦脸，不欲多说自己的事，“无妨，公子无事吧，上次的事还未谢过。”


    蔺叙道：“我没事，你……”


    祝棠英眼睛红红的，看着像有事。


    祝棠英刚打完一场胜仗，“我也没事，上次的事多谢公子，等改日我再登门拜访。”


    蔺叙：“举手之劳无足挂齿。”


    祝棠英笑了笑，从善如流道：“那我就先告辞了。”


    蔺叙愣了愣，“姑娘等等。”


    祝棠英又笑了一下，“嗯？”


    这是反悔了？


    蔺叙没有反悔，“我姓蔺单名一个叙字，姑娘若遇到难处，可以去城东吉祥客栈找我。”


    祝棠英微微点头，赶紧往家跑，郑桂如吓了一跳，“祝家找上来了？”


    祝棠英：“遇见我嫂子了，不过她说不过我也跑不过我。”


    他们这种人，自己做得别人说不得，没想到说出来也会觉得丢人。


    祝棠英：“陆家没再来吧？”


    郑桂如轻轻摇头，“没有。”


    锁已经换了，但二人出门总得留一个在家看着兰姐儿，就怕陆家过来抢孩子。


    祝棠英道：“郑姐姐，咱们现在能跑则跑，不跟他们争论分辩。还是得攒钱，搬到别处住去。”


    郑桂如：“搬走？”


    祝棠英：“没错，不然觉都睡不踏实，陆家名声不好，别人未见得愿意把女儿嫁过去，所以肯定还会再来，见你不为所动，怕是会带走兰姐儿。”


    听祝棠英说女儿会被带走，郑桂如心口一紧，“搬。”


    祝棠英：“我这就去做蜡烛皂块，多赚钱才能买宅子。”


    郑桂如道：“若真的搬走，这处能卖了。”


    宅子是郑桂如的，那祝棠英就得多攒一点了，不能让郑桂如吃亏。她心里有干劲，干活也认真，把上午送来的乌桕子搬进屋，郑桂如摘，她连煮带磨。至于蔺叙，虽然这人确实帮过她，但祝棠英担心他不是好人。她长得好看，若是蔺叙见色起意生出歹心，那就不得了了。


    哪儿有那么多好人，看祝家陆家还有那个赵老板，都是黑心的，所以行事得谨慎小心才好。


    下午祝棠英就忙这些，皂块她又做了二十块，剩下的籽油和皮油，起码能再做一百多块，不敢做多是怕卖不出去，寄卖若是卖不出去，全得砸手里，那么多块，她和郑桂如得用到何年何月去。


    蜡烛是好卖的，模具五十个，一日弄三四次，足够用，今儿祝棠英试着做了蜂蜡润唇膏。


    蜂蜡的作用就是固形，唇膏是圆柱状的，固形后做成斜口的，方便涂抹。为了防止嘴唇干裂还得能滋润，这就看祝棠英上午买回来的干杏仁了。


    油脂能润肤，小的时候就听长辈说过，冬天手破了，挖一块猪油抹在手上，慢慢地就好了，但猪油味腥，而乌臼籽油颜色重，做出来不好看，吃饭用的菜籽油也有味道。其实用椰油橄榄油较好，但现在祝棠英找不到这两样，所以想试试用干杏仁榨油。


    祝棠英先把干杏仁炒了，一来方便榨油，二来能把外面的皮去了，这本就是吃的东西，炒干之后，闻着香香的。


    外面的那层薄皮儿一捻就碎，用簸箕把薄皮儿扬了。有点儿沉，但一想，做出来他们就能用了，而且这么扬有点像扬陆云程的脑袋，祝棠英也自得其乐。


    家里没有榨油的，就用石臼研磨碾碎，足够多了再用纱布滤油。这些是干果类的东西，含油极高，祝棠英原以为不易实施，但效果出奇地好。


    纱布正好把杂质也过滤，榨出来的油微黄透明，出油率不低，祝棠英买了五斤干杏仁，出了不到两斤油，足够用一阵子。


    蜂蜡有了，杏仁儿油也有了，按照原来的配比混合试试，因为换了油她也不清楚一次能不能成，晾着的时候祝棠英开始做唇膏的模具，期间还换了一次蜡烛。


    天短，祝棠英点上烛灯，她庆幸从事短视频行业的人多，自己想出头只能另辟蹊径。别人都拍润唇膏，她就从头到尾，把壳子也给做出来。


    木头竹子家里有，祝棠英在蜡烛下慢慢雕刻。想要随着罐子转动，唇膏能旋转出来，就得里面和外面各安个小机关，里面竖着可卡槽把盛放唇膏的托子升上去，外面的管子上绕着柱子刻个小槽，一根小木棍对准两个卡槽，外面走曲线，里面走直线。


    想旋转慢一点，外面的多弄几圈，快一点就少弄几圈，这是细致活，而且祝棠英现在就三把刻刀。


    好几次她都想算了，直接灌在木盒子里，用的时候挖出来一点往嘴上抹，可再想那个能卖一样价，这个又能卖另一样价，她就坚持下来了。


    又盯着刻了一会儿，郑桂如过来喊她吃晚饭。


    她放下东西，朝着饭桌张望，厨房桌上竖着一根蜡烛，给郑桂如晚上做的面条打了一层柔和的光。


    下午郑桂如问祝棠英想吃什么，祝棠英说吃面，连着吃了三天米饭，祝棠英不想再碰米呀，粥啊。


    郑桂如问什么面，祝棠英只是循着以前的记忆，象征性地形容了一番，郑桂如就摆上了一盆热气腾腾的切面条，另一个盆里是酱色的、看着香喷喷、闻着也香喷喷、还冒着热气儿的炸酱！


    郑桂如被祝棠英惊讶欢喜的神色取悦了，她道：“快坐下吃吧，尝尝是不是你想吃的味道。”


    一碗面，两大勺酱，飞快拌一拌，然后再送进嘴里，不让它们在外面多待一分一秒。


    祝棠英看似狼吞虎咽，实则在嘴里慢慢品尝。咸甜口敲打着味蕾，好似在说好吃的来了，快来开门！


    好吃！祝棠英使劲点点头，把面咽下去，“郑姐姐，比我想得好吃！”


    入口还有软绵绵的，她一抿，好像是豆子，给面添了黏糊的口干，“这个？”


    郑桂如道：“中午剩了些豌豆，我就给放了进来。”


    面豌豆……炸酱面和重庆豌杂面的合体？祝棠英看兰姐儿吃得喷香，只觉得这碗面更好吃了，她不禁想，为什么她做东西放进去些什么就会变得无比难吃，郑桂如放就会变得更加好吃。


    郑姐姐真是天才！


    祝棠英：“郑姐姐，你可太厉害了！”


    郑桂如温柔一笑，“好吃多吃点，吃完饭早些休息，别太累了。”


    祝棠英点了头，但没放在心上，吃过饭把碗筷刷了，她就继续做唇膏去了，竹屑和木屑弄得哪儿都是，但快好了。


    一个唇膏，剩下的装在小木盒子里，木盒子祝棠英就简单挖一挖，也没漆，姑且当个容器。


    梳洗前，她把这个给郑桂如，“郑姐姐你试试看，这个涂嘴，另外的可以涂脸涂手。”


    郑桂如愣了一下。


    郑桂如往回推：“你留着用。”


    郑桂如未施粉黛，从前的脂粉带来了，但她不太舍得用。脂粉都贵，郑桂如不想收。


    祝棠英道：“郑姐姐，这是我自己做的，你试试看，觉得不好用再告诉我，这样我好改进，没准日后就能卖出去了。”


    郑桂如嘴角弯了弯，“那我就收下了。”


    秋日干燥，郑桂如自己涂了点儿，又给兰姐儿涂了嘴唇和脸，手上也涂了薄薄一层。


    这样简单的东西，自然没有抗衰去皱美白的功效，但却能很好地改善干裂缺水的状态。


    郑桂如涂完疑惑道：“挺舒服的，没那么绷着了。”


    祝棠英笑了笑，“郑姐姐早些睡，我也去睡了。”


    她梳洗过后拿装在木盒子的唇膏往嘴上涂了点，对着水盆看看，唇上带


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    着点潋滟的光。脸上不用涂太厚，挖一点在手心里搓搓，往脸上胡乱抹抹就行了。


    夜里祝棠英起来了一回，把蜡烛换上，一觉睡到天亮。


    早上吃的简单，昨天剩的炸酱，再切些面条，拌一拌就能吃了，郑桂如在灶台上忙，她对祝棠英道：“棠英，我觉得你做的挺有用的，本来我嘴上起皮，昨晚涂了，今早嘴上的干皮儿就掉了，里面也不疼。”


    不然自己把皮弄掉，里面嘴上火辣辣的。


    “脸上手上也都舒服，虽然油了点，但味道不难闻。”郑桂如觉得很好用，“少涂点应该会好些。”


    祝棠英道：“那好，今儿我再做点，下午去问问看。”


    她可以把皂块带过去，若是那二十块卖完了，正好送新的，若卖得不好，暂且不做皂块了，多做蜡烛。


    祝棠英忙活一上午，一边做一边在脑子里琢磨润唇膏的定价。她看寄卖东西价钱都是自己定的，定低了不赚钱，定高了卖不出去。


    杂货铺卖这个成吗？街上有卖胭脂水粉的铺子，也不知道把这个放在杂货铺有没有生意。


    她买四斤多蜂巢蜜还花了二十多文，这比纯蜂蜜便宜，能出一斤多蜂蜡，不过眼下是秋日，百花开尽，没准儿买不到。后头可以试着问问有没有光卖蜂蜡的，蜂农们卖蜂蜜，得把蜂蜡和杂质给去了，蜂蜡卖给谁呢，医馆药铺吗？


    她到时候问问去。


    干杏仁八文一斤，能出四两油，和蜡混合比例五比一，祝棠英做一小罐，也就半两吧，本钱大约在两文左右。


    但配方贵，一小罐可以卖六文钱，有得赚。


    打定主意，祝棠英做了一管唇膏，六盒唇膜，又拿了两日做的二十块皂块，一百支蜡烛，装好后给陈氏杂货铺送去。


    一日过去了，结果并不如人意。皂块总共卖了两块，但也有一个好消息，蜡烛卖得不错。


    蜡烛这东西，穷人家都是一支一支买，富裕人家几十支几十支买，昨儿晚上来了个公子，把蜡烛包了大半，陈老板对祝棠英道：“蜡烛多做一些，皂块姑娘不必急，这才一日。”


    祝棠英点点头，把带来的皂块先放杂货铺，不打算继续做了，她拿出唇膏来，道：“陈老板看看这个，这个是润唇的，您带回去一个给娘子用，顺便帮我看能不能在这寄卖？”


    陈老板是男子，不懂女子用的东西，他道：“姑娘何不去胭脂水粉铺问问？”


    祝棠英摇了摇头，“那边庙大，我这东西不起眼。”


    祝棠英当然觉得唇膏好用，就是怕那边老板也这么觉得，设计她要方子。本来就琐事缠身，她不想再惹别的麻烦。


    陈老板道：“怎么定价？”


    祝棠英：“盒子的十二文一盒，圆管的十五文一支。”


    定价祝棠英参考皂块来的，比皂块好用，量虽然不大，圆管的比盒子的膏体还轻，但装这个容器也值钱，方子更值钱。


    陈老板道：“成。”


    陈老板把东西记下，一式两份，祝棠英收好就回家了，她也说不准这两样能不能卖出去，只能试一试，若好卖她就可以做别的赚钱了。


    再拿钱就得等四日后了，祝棠英这回打算攒一波。


    回到家，郑桂如在做衣裳，银色的针在她手下翻飞，看着赏心悦目。兰姐儿在院子里玩儿，脸上抹着唇膏，不怕风吹。


    祝棠英笑着道：“郑姐姐，我回来了，我先去做蜡烛。”


    这是家里进项的大头，虽然时间长了做这个东西觉得无趣，但是能赚钱，那还管什么？


    一晃就到了十月初，祝棠英换了新衣，郑桂如给做的。


    上下衣裙，一个马甲袄子，里面絮了棉花，很是暖和。


    郑桂如说再做就得做冬衣了，祝棠英喜欢新衣，因为郑桂如在上面绣了花，她打算今日穿新衣出门。


    这几日她已经把家里的乌桕籽都用完了，蜡烛得了二百九十根，唇膏做了二十盒六管，皂块没做，今儿过去结了钱，再买乌桕子。


    这是祝棠英昨天晚上就想好的，出来接水梳洗，郑桂如正在厨房做饭，“醒啦。”


    祝棠英点点头，“吃过饭我就出门，又能拿钱了。”


    郑桂如眼中带着笑意，“中午做你说的油炸肉，煮米线吃，我看腌的辣椒好了。”


    祝棠英想吃许久了，油炸肉早就做好了，就在陶罐里放着，本是能吃了，不过腌的辣椒还没好，没有入味，今儿早上郑桂如又翻腌菜坛子，觉得差不多了。


    祝棠英：“真哒？”


    兰姐儿也道：“真哒？”


    郑桂如笑着点点头，“自然是真的。”


    祝棠英被哄得心满意足吃了香香的鸡蛋饼，又喝了碗鸡蛋汤，浑身热乎了，稍微拾掇拾掇了，就把东西装好拎到门口，然后把门开开。


    未等门彻底打开，祝棠英就瞥见门外有人，还都是熟人。


    祝棠英看见陈氏和赵氏，还有一张大脸，是那日出现在祝家的媒婆，后面还有几人，看装扮像陆家的小厮。


    陆家在搞什么？