云梦阁内，纱帐轻垂。


    两道纤细的身影在帐中交叠，如同一幅淡雅的水墨画。


    “你的心境出了问题。”


    秦肆雪望着面色苍白如纸的第二梦，眉宇间满是忧虑。


    第二梦笑了笑，“无碍。”


    她转身，向正在为自己输送真气的秦肆雪投去感激的目光。


    然而，那目光中的疲惫却无法掩饰。


    秦肆雪却并未因此放宽心，她的语气中带着一丝严厉：“儒修的心境最为重要，你若再这样下去，恐怕就不只是跌境那么简单了。”


    作为修行《太上忘情诀》的邀月宫圣女，她对心境的变化尤为敏感。


    尽管第二梦表面上看似平静，但她能察觉到，对方内心早已如一团乱麻，难以梳理。


    第二梦轻轻叹了口气，穿上衣衫，缓步走到窗台前。


    窗外，蒙蒙细雨如丝如缕，远山在雨雾中若隐若现，一片青翠。


    “雪儿，你说，当私心与公心冲突时，该如何抉择？”


    作为太平教总管教派事务的二先生，第二梦很少向人请教问题。


    她每天处理堆积如山的繁杂事务，却从未出过差错、抱怨过半句。


    内心沉稳如古井之水的她，总能看透虚妄，将杂乱之事梳理得井井有条。


    和弟弟谢云一样，她心怀天下之志，只是一人在太平教，一人即将步入朝堂。


    在公事上，第二梦从未有过丝毫动摇。


    她眼中，多数人的利益总要高于少数人。


    ……


    然而，一个月前，两封密信打破了她内心的平静：一封来自弟弟谢云，另一封是杨明院长的亲笔。


    拆开信的那一刻，她并未过多纠结。


    文脉对于书院固然重要，但如果真如谢云所言，南方的安定显然更为关键。


    但很快，一个自甘堕落、命不久矣的身影浮现在她脑海中，让她陷入深深的纠结。


    她不知道自己是如何来到金陵的，只记得踏入书院的那一刻，便被狭隘的私心所笼罩。


    内心总有一个声音在低语：“他要是死了，我会很难过。”


    抱着一丝侥幸，她希望书院胜出的同时，朝廷的动作不会触动南方势力敏感的神经，以免出现谢云所说的糟糕局面。


    于是，她选择站在书院这一边。


    问题也随之而来，她以公心踏入的大儒境，如今却因私心滋扰而动摇。


    人无法欺骗自己，是公是私，心中自有分明。


    “你们读书人，就是这点拧巴，总爱钻牛角尖。”


    秦肆雪没接第二梦的话茬，反而抛来一句反问，“公心如何，私心又如何？一个人心怀天下，天下就必因他而改？一个人私欲缠身，天下就定会因此变坏？”


    秦肆雪到底是豁达惯了的人，她看向第二梦，温言道：“梦梦，我懂你的志向，也知晓这些年你操持的事。”


    平日里大大咧咧的人，偏生能冷不丁抛出惊人之语。


    秦肆雪走到第二梦身旁，“可有些时候，太过纠结自己一言一行一念对天下的影响，何尝不是一种傲慢？”


    “是啊，确实傲慢。”


    第二梦指尖抵着眉心，由衷颔首。


    身居高位者，总难免陷入某种自以为是的怪圈。


    总以为自己的一举一动一念，都会引动天下大势。


    可事实，果真如此吗？


    ……


    安南王府，议事厅。


    王腾第一次见到这样的父亲，那个平日里慈眉善目，私底下锋芒内敛的父王，此刻眼底翻涌着毫不遮掩的野心。


    “大公子手书已至，诸位可有异议？”


    安南王指尖叩了叩案上密信。


    外界皆传他不慕权贵、只爱风雅，可堂下坐着的，分明是执掌一方的实权人物。


    “那妇人此举不过是试探，我等若仓促行事，恐着了道。”


    率先开口的老者白发垂肩，眼神却如稚子般透亮，显然未被京都来的密信轻易动摇。


    “书院与国子监的文脉之争尚无定数。”


    中年儒士抚着胡须分析，“若国子监胜出，自会以‘书院不济’为由堵死中枢之路，我等可暂作壁上观。”


    “兵甲转运尚未就绪。”


    披甲将军声如洪钟，粗粝的手掌下意识按上腰间刀柄，显然仍在权衡利弊。


    安南王忽然冷笑，目光如刀扫过众人：“诸位是想等大公子被那妇人圈禁至死，还是等她羽翼丰满、染指南方时，将我等斩草除根？”


    他忽而抬手，指向廊下阴影处，“若这世上真有不透风的墙，屠洪的神策军为何每日五更便闻金铁之声？”


    厅中众人脸色微变。


    安南王瞥向身旁黑袍人，掷地有声：“把人带上来。”


    片刻后，三个被绳索捆缚的身影被黑袍人拖进厅中。


    尚未脱尽稚气的少女、身段婀娜的妇人、敷粉描眉的兔爷，此刻皆脸色惨白地蜷缩在青砖上。


    “爷爷！他们是坏人，救救您的干孙女啊！”


    少女喉咙撕裂般哭喊着，朝白发老者扑去，却被绳索勒得重心不稳，跌倒时膝头磕在砖棱上，发出闷响。


    “老爷……”


    妇人虽被缚住双手，腰肢仍有意无意地扭动，眼尾泛红的哭腔里带着三分媚色，“他们二话不说就把奴家绑来，您可要为妾身做主啊……”


    “将军！”


    兔爷妆容糊成一片，抽噎着往披甲将军脚边蹭，“青儿每日给您炖的龙精虎猛汤，他们、他们竟说那汤里……”


    “肃静。”


    安南王指尖敲了敲扶手，朝黑袍人抬了抬下巴。


    黑袍人上前两步，粗鲁地掀开少女的袖子，苍白的皮肤上，一枚暗黑色蜘蛛纹身正盘踞在肘弯：“张大人宠爱的‘海棠’姑娘，竟是罗网‘蜘蛛’组的细作。您送给大公子的江南绣品，怕不是都带着密信吧？”


    白发老者瞳孔骤缩，尚未开口，便听黑袍人又转向中年儒士，语气里带着阴鸷的笑：“李大人，想来这妇人八岁时在漠北马匪窝里学的‘服侍人的功夫’是极好的。不过，您书房暗格里的兵防图，怕是早就被她誊抄了三份送去京都。”


    “至于将军……”


    黑袍人盯着黑脸武将，嘴角扯出讥诮的弧度，“您喝了三年的‘龙精虎猛汤’，里头掺的是慢性腐骨散。您最近晨起时咳出的血沫，可是这兔儿爷的‘孝心’？”


    厅中骤然死寂。


    “杀了。”


    目光扫光厅堂中脸色骤变的三人，安南王冷漠开口，三颗头颅应声飞起，跌到三人的脚边。


    “若被神捕司那帮鹰犬得知，滚在地上的，可就是你们的脑袋了。”