黄昏时分，马车沿着山道向山下的金陵城缓缓而行。


    今日的文脉之争一共两场，礼仪科与数算科。


    在一干不解其道的达官显贵眼中，首场礼仪考核显然更富观赏性。


    双方弟子在主考官监督下，于训练有素的仪仗队伴随中，依次完成国家大典礼仪、邦交军事礼仪、人生礼仪与日常行为礼仪的简化模拟。


    两脉学生无论服饰仪容、站位规范，还是面部表情，皆随礼仪形式不同而精准切换。


    国子监弟子因地处京都，近水楼台，在国家大典与邦交军事礼仪中更显庄重。


    白鹿书院学子则深耕人生礼仪与日常行为礼仪，将翩翩君子之风刻入人心。


    双方各有千秋，最终分数持平，亦在情理之中。


    反观第二场数科考核，高台上的学子仅以口述应答考官题目，过程与场面皆不及礼仪考核盛大，过程也相对单一无聊。


    然而此刻穿行于山道间的马车里，达官显贵们却对这无聊的数算考核津津乐道。


    原因无他，候补登场，力挽狂澜，这般充满戏剧性的转折，足够让人记忆深刻。


    “书院那候补好生了得！全程淡然自若，竟把国子监那黑厮激得口吐白沫！”


    宋家老员外乐得直拍大腿。


    他早年曾求学白鹿书院，如今又在金陵安享晚年，自然铁心向着书院。


    “我早说那苏家赘婿非比寻常！”


    隔壁华贵车厢里传来元家老爷煞有介事的声音。


    这元家与苏府毗邻，从前没少传出“赘婿貌丑不敢出门”的闲话，此刻却换了口吻，“哪有人半年足不出户？定是在家潜心钻研学问！”


    “不瞒诸位，我那贤婿……”


    李传福在自家车厢里对着几位富态乡绅侃侃而谈，胡须随唾沫星子上下翻飞，“我第一眼就看出他是文曲星转世！”


    ……


    与外头热火朝天的讨论不同，苏家的马车上，却是另一幅光景。


    “灵婉，你不好奇姐夫是怎么赢的？”


    夏仁看着将糕点塞得两颊鼓鼓的苏灵婉，忍不住问道。


    “看不懂呀。”


    苏灵婉含糊不清地嘟囔着，手里捏着块书院膳房出品的糕点。


    “景轩，你怎么也无动于衷？”


    夏仁斜睨了一眼平日里最是沉不住气的小表弟李景轩。


    “姐夫，我现在的阈值已经很高了，这小场面已经不能让我震惊了。”


    李景轩耸了耸肩。


    他跟着夏仁的这些日子来，江湖高手，书院大儒都见了一遍，就连儒圣显灵，他都亲眼目睹了。


    只是赢得一场比试，又能算得了什么？


    完全不能让他振奋。


    “娘子呢，不问下夫君我为何会数算？”


    苏映溧正捻着笔杆在宣纸上勾勒，不时向身侧的妹妹确认细节。


    上午考核时的礼服给了她灵感，正琢磨着用自家紫薇布改良款式，或许能成新商机。


    “夫君向来不做没有把握的事。”


    苏映溧见夏仁难得开口详询，温和一笑，露出一对浅浅梨涡。


    “倒是我多想了。”


    夏仁掀开车帘，他原本还以为自己要将对先生们的说辞再复述一遍，现在看来，着实犯不上。


    ……


    恰在此时，一辆比寻常车厢宽上两倍的黑色马车从一侧山道驶来。


    因山路狭窄难容多车并行，其余车夫只得将马车驱至道边，避让这辆黑车先行。


    “哪家马车如此霸道？”


    有人掀帘张望，待看见车厢上的黑色云纹，以及随车护卫的佩刀侍卫，便慌忙缩了回去，不再多言。


    “金陵城有这等仪仗的，唯有安南王府。”


    李景轩凑近夏仁旁边出言解释。


    山风掀起车帘，苏家马车与黑纹车厢擦肩而过。


    夏仁瞥见掀开的帘内，一名眼神锐利的中年人端坐中央，两侧各有戴斗笠的神秘人，而正襟危坐的王腾赫然在列。


    “姐夫不必担心，安南王素以和善著称，不会因王腾的小事与你计较。”


    李景轩见夏仁皱眉，忙拍肩宽慰，“王爷平日最爱舞文弄墨，赏识有才学子，说不定文脉之争后还会邀你上王府做客呢。”


    夏仁疑惑道：“可我听闻安南王是因开疆拓土才封的王爵……”


    “那都是陈年旧事了。”


    李景轩摆手，“南方早已平定，王家早非将门。如今王爷醉心文墨，世子又是纨绔，哪还有将帅之才？”


    李景轩很享受为夏仁普及常识的过程。


    因为只有在这个时候，他才会觉得自己这个看起来无所不能的姐夫，也会有有求于他人的时候。


    “许是我看走眼了。”


    夏仁喃喃自语。


    方才两辆马车交错而过时，他分明感知到三股强横气血。


    两股来自斗笠客，而最雄浑的那道竟源自安南王。


    以他武道登顶的感知力，即便宗师强者刻意收敛气息，也难逃他的直觉。


    但李景轩说的应当不假。


    安南王这个世袭罔替的异姓王爵位，到了王棣这一代早就没落，军中没有嫡系，习武有何用？


    “囚龙钉封印了我的武道修为，难不成连感知也受了影响？”


    夏仁微微蹙眉，头一遭怀疑自己的直觉。


    ……


    安南王的车厢内，檀木熏香萦绕间弥漫着沉闷的气息。


    “给本王一个理由。”


    安南王指尖轻叩案几，目光扫过面前噤若寒蝉的王腾，“你掺和文脉之争的理由。”


    “祭、祭酒大人器重……”


    王腾喉结滚动，素来嚣张的他会话时竟带着颤音，“我想为国子监出份力……”


    “撒谎！”


    茶杯重重搁在案上，王腾侧脸登时浮现五道鲜红指印。


    “父亲！”


    王腾忽然抬眸，眼底燃着狠戾的光，“儿子不想再做废物了！只要一次，就这一次！”


    “愚蠢！”


    安南王怒喝出声，却未再出手。


    比起怯懦的遮掩，他更乐见毫不掩饰的野心。


    “这些年您让我藏拙、自污，我都照做！”


    王腾忽然逼近案几，怒视着这位惯会以温和面目示人，实则长着两幅面孔的父亲。


    “凭什么要被一个赘婿踩在头上？我偏要借文脉之争证明我王腾不是废物！我比任何人都强！”


    车厢内的熏香突然剧烈晃动，案上竹简簌簌作响。


    王腾瞪着眼前这个让他又惧又恨的男人，是他亲手将自己塑造成嚣张跋扈的纨绔。


    可当自己在国子监见识到真正的群英后，才惊觉那些百无禁忌的日子不过是镀金的牢笼。


    他不想再做提线木偶，更不想辜负骨子里的天赋。


    安南王凝视着儿子因激动而泛红的脸，那黑色箭袖服紧绷的肌肉带着不属于纨绔的力量。


    “仅此一次。”


    “谢父亲成全！”


    王腾下了车，眼神中充斥着兴奋。


    ……


    “王爷，明公传书，待兵甲运到，便可起势。”


    斗笠下，一道沧桑的声音传出。


    “嗯。”


    安南王点头。


    “世子殿下不该招惹那苏家赘婿。”


    另一只斗笠下，传出一道年轻的嗓音。


    “嗯？”


    安南王抬头。


    “那赘婿有一把剑，三尺三寸，漆黑如墨。”


    老斗笠客补充道，“就算是起势后，也当保苏家无恙。”