行走于邵阳城中，李渔听得最多的，就是对新任州官——邵州刺史李鹬的各种揶揄之词。


    李渔走去州府公衙，见那些差官衙役人浮于事，入部升堂、祗揖而退，碌碌无为。


    摇摇头，他出了城。


    寻人问路后，李渔骑着［竹肋牛］赶向洞庭湖。


    盛唐年间的洞庭湖，号称方八百里，“汪洋一片、洪水滔天”。


    时值盛夏晌午，平沙落雁、江天暮雪、山市晴岚、渔村夕照等潇湘八景，李渔一个没瞧着。


    他走到湖岸一处人少的地界，一挥手，唤出[蛇姬]与九十八个[长毛人]。


    “探查湖底，寻沙中人。记得隐蔽身形，莫惊了人。”


    李渔说罢，众毛领命，纷纷跃入水中。


    [长毛人]都有[水居]特性，入湖如返家宅。只数息，就沉入水下，不见了踪影。


    [蛇姬]见到大湖，也欢呼一声跳下水。她蛇尾在水中摇曳两三下，就忽地化作一条尺许长的小红鱼。


    鱼尾一摆，也消失不见。


    此化鱼[蛇姬]不是姜牙牙，而是用[赤岭石]新召唤出的姜红鱼。


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    【姓名】姜红鱼


    【兵种】蛇姬


    【等级】武力??70??、智力??28


    【特性】[飞鱼]、［石剑］、［蜕嬗］、[石化]


    【技艺】剑（小成）、盾（小成）


    【装备】[蛇甲]、［蛇鳞盾］


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    ［飞鱼］：身化赤鱼，可涉渊水、可腾碧空。


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    一切安排妥当，李渔沿着湖岸看了一会景致，自[壶]中取出一点碎银，挥手唤来一名老船夫。


    老船夫问郎君往何处去。


    李渔将碎银丢上船，说载其泛舟洞庭即可。


    老船夫捡起银钱在手里颠了颠，又放到嘴里咬了咬，才放下心。笑呵呵地迎李渔登船后，摇起了橹。


    波光粼粼中，老船夫扯起话头，问郎君从何处来。


    李渔说，自己从河北道来，久闻江南风景秀美，特来游历一番。


    老船夫笑问：“郎君可有收获？”


    李渔说：“入了江南西道，水软山温、风光无限，确实大有收获。只一点，美中不足。”


    老船夫问何处不足。


    李渔道，自己姓李名渔，渔樵耕读的渔。而那邵州父母官，名“李鹬”，鹬蚌相争的“鹬”，与“渔”音同、调不同。


    老船夫笑道，那可真是巧了。


    李渔苦笑，可不嘛，净听人说“我”的不是了。


    老船夫哈哈一笑，也不接话茬。


    李渔又问李刺史可到过这洞庭湖，老船夫朝湖中心一指，道：“李刺史乘舟赴任，至洞庭时，见君山秀丽似‘水中蓬莱’，兴致大生，登山览景。”


    李渔让老船夫撑起舟楫，行至君山。


    离了舟，老船夫问何时归，李渔说“兴尽方归”，挥手让他去了。


    君山岛上，峰峦盘结、竹木苍翠，景致幽雅、观者如云。


    李渔顺着岛岸走了一圈，并无发现。待天色渐暗，游人、舟船走个干净，他坐在礁石上，一下一下拍着水花。


    过得一刻钟，一条小红鱼自水面飞来。


    李渔一抬手，鱼落掌中。


    李渔问可有收获，红鱼摇摇尾巴。


    “召集［长毛人］，以君山为中心，翻沙撅土，寻找泥沙中人。”


    李渔说完，小红鱼翻出掌外、落入水中。


    此后五日，一无所得。


    洞庭湖，却多出许多鬼魅精怪的故事。


    有童不慎溺水，得“长毛怪”托出水面。


    有人潜泳湖底，见屋舍数间，水鬼出没，蛟女一闪而逝。


    ……


    直至第六日，[仙庐]中埋头读书的李渔，[智力]都已升至53，[蛇姬]红鱼总算带来了好消息。


    或者说是东西——一个会呼吸的泥团。


    三个[长毛人]自君山水下某处，托着一泥团游来。至洞庭湖畔一处无人地界，合力将泥团一滚。


    泥团骨碌碌上了岸。


    红鱼变回[蛇姬]，持[石剑]一划，泥团裂开，现出一团水草。


    水草中隐约可见一人形。


    [蛇姬]红鱼又斩出数剑，而后蛇尾将水草一扫，露出一个面色苍白、双目紧闭的中年男子来。


    李渔挥手将[长毛人]、[蛇姬]收入方壶。


    给自己扎了个道士发髻，又自[壶]中取出一件旧道袍，最后还将[女王毛]的松木剑借来。


    如此一番操作后，他才拿起松木剑戳向那中年男子的人中穴。


    男子吃痛，“啊”地一声大叫，坐了起来。


    初时，男子眼神涣散。数十息后，才渐渐有了光采。


    “你是何人？怎被困于泥草中？”李渔问道。


    “我……我是李鹬，对，我是李鹬，邵州刺史李鹬。”男子神智渐复，似终于想起前尘往事。


    对面的李渔，却皱起眉头：“休得胡言乱语，李刺史于那邵阳府已有半年公干。听说今日巳时还曾升堂理事，可不是你一个泥草人能冒名的。”


    男子闻言，愣在当场。不一会，面色又是惊惧又是悲愤，问李渔：“敢问道长，而今是几时几月？”


    “开元丙辰年九月。”李渔答道。


    “九月？”男子失声道，“竟已过了半年！”


    李渔又问他：“你究竟是何人？”


    男子回过神：“在下李鹬……”


    他话未说完，李渔起身就走。


    男子见李渔身着羽衣、手提松剑、仪形垒落、道貌凛然，既能救自己于洞庭湖底，必然是个有道全真，怎会让他离开。


    他扑到李渔跟前，跪求道：“真人救我！真人救我！”


    “起来说话。”李渔将其扶起，“贫道已将你救出湖底，怎还言‘救’字？”


    男子深深一躬，先谢过李渔的救命之恩，继而道出一段旧事来——


    男子确实叫李鹬，敦煌人。半年前，奉诏赴邵州履任。


    乘舟至洞庭湖时，见湖光山色、美如画帛，便动起游玩的心思，踏上了君山。


    然一入君山，他便鼻衄似血箭，一下扑倒在泥沙中。


    头晕眼花中，他只觉身体下坠。而另一个自己，于泥沙中站了起来。


    那容貌、穿着、声音，竟与自己一般无二。


    朦胧中，李鹬似听到妻女赶来，听到仆从扶着“自己”离开。


    而李鹬本人，越沉越下。


    直至水草裹来、泥沙封起，他渐渐没了意识。