夜风吹过巷口，卷起几片落叶，带着一丝凉意。


    上杉越站在原地，那双刚刚燃起过辉煌金色的眸子，此刻却写满了难以置信的震撼。


    他死死地盯着宫本茂，仿佛要将这个年轻人的骨骼、血肉、乃至灵魂都看穿。


    “B级……”


    他嘶哑地重复着这个词，像是在咀嚼一枚无味的橄榄，苦涩而荒谬，


    “你TM是在耍我？”


    “我从不开玩笑，尤其是在这种事上。”


    宫本茂脸上的金色缓缓褪去，恢复了深邃的黑色，他嘴角的笑意却丝毫未减，


    “我说过，时代变了。血统，不再是束缚我们这些‘混血种’的唯一枷锁。”


    话音未落，宫本茂转身，朝着被炼金矩阵笼罩的拉面摊外走去。


    他每走一步，周围那无形的结界便如潮水般退去一分，外界的喧嚣重新涌入，稀释着此地的死寂。


    上杉越迟疑了片刻，最终还是跟了上去。


    穿过几条更为幽深黑暗的小巷，宫本茂停在了一处废弃的停车场角落。


    阴影里，一个瑟瑟发抖的身影蜷缩着，身上散发着不祥的气息。


    那是一个“鬼”，一个龙化过程已经进行到一半的猛鬼众成员。


    他的皮肤上浮现出细密的鳞片，手指的关节扭曲变形，喉咙里发出野兽般的低吼，一双眼睛被暴虐的欲望染成了暗金色。


    看到这一幕，上杉越不由得眉头一皱，想要出手结果这人的生命。


    “看着。”


    但宫本茂却不为所动，只是从怀中取出一支注射器，里面装着淡金色的液体，在手机微弱的光线下，宛如流动的琥珀。


    他没有丝毫犹豫，在那“鬼”挣扎的瞬间，精准地将针头刺入对方的颈动脉。


    “吼——！”


    那“鬼”发出一声痛苦的咆哮，身体剧烈地抽搐起来。


    肉眼可见的，他皮肤上那些狰狞的鳞片仿佛被无形的手抹去，正以一种不可思议的速度消退、溶解。


    扭曲的骨骼发出“咔咔”的轻响，正在被强行矫正。


    他眼中那属于龙类的暴虐金色，像是被清水冲刷的墨迹，一点点淡去，最终露出了属于人类的惊恐与茫然。


    整个过程不过短短十几秒。


    十几秒后，那个几乎要堕入深渊的“鬼”，瘫软在地，除了脸色苍白、浑身虚汗外，竟与一个普通的年轻人无异。


    上杉越的瞳孔缩成了针尖。


    他呆立在原地，如遭雷击。


    作为曾经的皇，蛇岐八家的顶点，他比任何人都清楚这意味着什么。


    这不是压制，不是暂时的缓解，这是……逆转！


    是真正的，从根本上将龙化的过程逆转回来！


    有了这种技术，家族代代相传的“鬼”的悲运将不复存在。


    这东西，是圣药，也是……足以颠覆一切的魔鬼的钥匙。


    上杉越的呼吸变得粗重，他本想让皇的血脉就此断绝，让那个被家族当做祭品囚禁的神明，在漫长的时间中被遗忘，直至腐朽。


    但现在，一切都变了。因为这三个孩子的存在，因为这个自称宫本茂的年轻人……


    他转过头，深深地看着宫本茂，那张平静的脸上，写着他看不懂的深渊。


    “你……究竟是谁？”


    上杉越的声音里，带着一丝连自己都未曾察觉的疲惫与动摇。


    “一个想让世界变得更有趣一点的人。”


    宫本茂将用空的注射器随手丢进垃圾桶，脸上重新挂上了那副从容的微笑，


    “现在，你愿意听听我的计划了吗，皇？”


    上杉越没有立刻回答。


    他沉默了良久，心中天人交战。


    他依旧不信任眼前这个野心勃勃的年轻人，这小子就像一条毒蛇，华丽、致命，却毫不掩饰自己的毒牙。


    可相比之下，那个躲在暗处，将自己的血脉后代当做棋子，玩弄蛇岐八家与猛鬼众于股掌之中的家伙，无疑是更加阴冷和危险的存在。


    一条摆在明面上的毒蛇，总好过一条藏在暗影里的。


    “你想我做什么……”


    沉默良久，上杉越终于开口。


    ……


    几日后，东京，那家静谧的怀石料理店。


    同样的和室，同样的枯山水庭院，宫本茂与橘宗政相对而坐，气氛却比上一次要凝重许多。


    “上次让你分析的药剂，有结果了吗？”


    橘宗政的声音里透着一股难以掩饰的急切。


    蛇岐八家的情报网络几乎覆盖了这片土地的每一个角落。


    猛鬼众内部最近正在秘密流传一种神奇的药剂，据说能稳定那些濒临失控的鬼的血统。


    他们费了些力气，也搞到了一支样品。


    “嗯，很巧妙的东西。”


    宫本茂呷了一口清茶，不紧不慢地回答。


    这是他亲手调配的杰作，他当然知道这玩意儿是什么。


    只不过因为他明面上继承的是橘宗政的研究，和这药剂的技术路线完全不同。


    这同样也是他伪造身份进行行动的原因，目的自然是为了撇清关系……


    “对方的技术路线和我们现有的完全不同，”


    宫本茂放下茶杯，神情变得严肃起来，


    “并非从死侍胎儿中提取的血清来中和，而是采用了某种……我从未见过的技术，在病毒之中植入了特定的基因序列。


    进而补全了鬼体内缺失的、导致不稳定的那部分龙族血统因子。”


    “是吗？那绘梨衣……绘梨衣能用这种技术吗？”


    橘宗政的呼吸猛地一滞，眼中爆发出强烈的光芒。


    “恐怕很难。大家长，您要明白，绘梨衣小姐的问题并非‘缺失’，而是‘过多’。


    她的治疗，需要的是‘减法’，而不是这种‘加法’。”


    宫本茂闻言，脸上露出一丝恰到好处的为难与遗憾，他轻轻摇了摇头。


    听到这个结论，橘宗政眼中的光芒黯淡了下去，他靠在椅背上，重重地吐出一口气，有些失望。


    “呼……那……这个方法能复刻吗？”


    他没有放弃，如果家族能掌握这项技术，同样意义重大。


    “理论上可以。”


    宫本茂给出了一个让他重燃希望的答案，


    “但对方的技术壁垒非常高，我需要更多的时间和资源来进行逆向解析。”


    “好……”


    橘宗政点了点头，紧锁的眉头终于舒展了些许。


    只要有希望就行。


    蛇岐八家背负了千年的悲运，或许真的可以在他们这一代，看到终结的曙光。


    然而，就在这一刻，橘宗政的目光倏然转向门外，眉头再次紧紧皱起。


    和室之外，竟隐隐传来了喧闹与短促的惊呼声。


    这对于一家以极致的私密和安静为服务宗旨的顶级料理店来说，是绝对不可能发生的事情。


    宫本茂也像是察觉到了不对劲，顺着橘宗政的目光看向了那扇紧闭的障子门。


    下一刻，没有敲门，没有通报。


    “嘶啦——！”


    绘着山水画的障子门被一股巨力粗暴地从中间撕开！


    木屑与纸片纷飞中，一个高大的身影出现在门口。


    那人穿着一身极为华丽的黑色和服，脸上带着一张狰狞的恶鬼面具，手中握着一把仍在滴血的武士刀。


    鲜血顺着刀尖，一滴滴落在光洁的榻榻米上，晕开一朵朵妖异的红梅。


    “你是……猛鬼众？”


    看着那张面具，橘宗政的脸色瞬间变得铁青，他霍然起身，一股属于上位者的威严轰然散开，


    “你们想做什么？！”


    他下意识地瞥了一眼身旁。


    只见宫本茂的脸上写满了惊慌与恐惧，身体甚至在微微发抖，完全是一个被吓坏了的文职人员。


    橘宗政心中一沉。


    因为是秘密出行，知道他在这里的人屈指可数，猛鬼众是如何精准找上门来的？


    “做什么？”


    面具下传来一声沙哑的轻笑，带着戏谑与疯狂，


    “大家长，能请你去死一死吗？”