仲春的日头暖融融的，洒在淄水河畔的草地上，连风都带着几分慵懒的暖意。


    唐玉遣了身边婢子阿叶，从食篮里取出陶制的烤炉、腌好的肉脯，还有几串穿好的鱼鲜。


    阿叶手脚麻利地拾了些干燥的枯枝点燃，火苗舔舐着炉底，很快便升起袅袅炊烟。


    肉脯在烤架上滋滋作响，油脂滴落，溅起细碎的火星，香气混着草木的清新弥漫开来。


    用茱萸、盐巴腌渍过的肉，烤得外皮焦脆内里多汁，再蘸上一点梅酱，酸甜解腻，最是合春日的胃口。


    唐玉伸手翻弄着烤串，鼻尖萦绕着肉香，只觉得这野炊的惬意，比那河畔的暧昧光景更让人舒心。


    “娘子，肉炙好了。”


    阿叶将最先烤得外皮微焦、内里汁水丰盈的几串鹿肉递给唐玉。


    唐玉接过，刚吹了吹热气，便见唐苒从柳林那头走了过来。


    她显然是整理过仪容了，那身鹅黄色的曲裾深衣重新穿得齐整，只是发髻边仍有一两缕青丝不听话地逃了出来，柔柔地贴在泛着动人红晕的颈侧。


    眼眸含水，唇色嫣然，整个人像一朵被春雨充分滋润后娇艳欲滴的海棠。


    唐苒走到烤炉边，很自然地挨着唐玉坐下，就着妹妹的手，先咬了一口她手中的炙鹿肉。


    “嗯……阿叶的手艺越发好了。”


    她满足地喟叹一声，慵懒地舒展了一下腰肢，那种事后的惬意与松弛感几乎要满溢出来。


    侧过脸，唐苒眼角眉梢还带着未褪尽的春情，对唐玉笑道。


    “方才那位君子……确实高大威猛，又知趣得很。要我把他介绍给你吗？”


    唐玉正用小刀切割着另一块炙肉，闻言，手微微一顿，抬眼看向姐姐，眸中掠过一丝极其复杂的无奈笑意。


    “阿姊，”她语气温和却坚定，“虽说咱们姊妹情深，但有些事，倒也不必……共享。”


    唐苒先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来，越笑越厉害，几乎要倒在唐玉肩上。


    她伸手，爱怜地捏了捏唐玉光滑如玉的脸颊。


    “傻妹妹！阿姊是觉着，这世间凡夫俗子，怎配得上我家颜色最好的妹妹？”


    她目光在唐玉盛极的容颜上流转，半是骄傲半是感叹。


    “我看着你，便觉得这临淄城里的少年郎，都成了庸脂俗粉。”


    唐玉也笑了，将切好的一块最嫩的羊肋肉递到唐苒手中。


    “配与不配，是旁人的尺子。”她声音清清亮亮，像溪水敲击卵石，“于我而言，要紧的只有四个字，我喜不喜欢。”


    唐苒接过肉，以一种全然放松的、甚至有些不符合淑女仪范的慵懒姿态靠在身后的软垫上，小口咬着肉，闻言点头笑道。


    “这话若是让那些夫子听见，怕是要跳脚。不过……”她语气微沉，却更显柔和，“自从父亲过世，这世上，也的确再无人能逼迫我的阿妹嫁与不喜之人了。这样……也很好。”


    野炊的余烬在微风中渐渐暗去，食盒重新收拾妥当。


    日头偏西，将河畔的人影拉得长长，喧闹的春会也到了散场时分。


    唐家的车驾早已候在道旁。


    并非贵族士人常用的华美驷马高车，而是一辆宽敞的安车，由一头毛色油亮的健硕黄牛拉着。


    车身是上好的梓木，打磨得光滑，涂着端庄的玄色漆，舆上支着一顶青绢制成的华盖，用以遮阳。


    两个人上车之后，回城之路开启。


    牛车缓慢，车轮压在土路上，发出规律而沉闷的“辘辘”声，行进间带着一种特有的、令人昏昏欲睡的悠哉节奏，却无颠簸之感。


    华盖之下，清风徐来。


    唐玉支着下巴欣赏夕阳，任由晚春的风拂过面颊。


    道旁植着桑树与梓树，远处是连绵的井田阡陌，农人正于田间劳作。


    偶尔有结束春游的同路少年，或骑马，或步行，经过牛车时，总会不由自主地慢下脚步，目光悄悄注视在少女身上。


    有胆大的，甚至会红着脸，故意高声吟诵一句“有美一人，清扬婉兮”，以期引起车内人的注意。


    唐玉只是垂下眼帘，恍若未闻。


    唐苒则吃吃低笑，在她耳边道：“阿妹若是哪天有喜欢的人，定要告诉我，我真好奇那人是谁。”


    牛车缓缓驶近临淄城的雍门。


    顷刻间，景象为之一变。


    城门内外，车马人流如织，喧嚣声扑面而来。


    挑着担子的贩夫、佩剑的游侠、行色匆匆的吏员……汇成了一道充满活力的洪流。


    空气中混杂着牲畜的气味、尘土的气息、道旁食肆传来的羹汤香味，还有进城以后就没有停止过的炊烟袅袅。


    这正是许多人庖厨繁忙的时间。


    牛车融入这洪流，速度更慢了。


    透过车窗，可见街道两旁“列肆成行”，漆器店、绸缎庄、酒肆、逆旅的招牌林立，甚至能看到一家悬挂着木牍、代写书信简牍的小铺。


    这就是最繁华的齐国临淄。


    终于，牛车拐入一条相对安静的里巷，在一处门楣不显赫却十分洁净宽敞的宅院前停下。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！门楣上无任何彰显身份的装饰，只在大门一侧的墙壁上，依着齐地商家的惯例，用朱砂画着一个不甚起眼的、代表纺织与染业的卷云纹符号。


    唐苒率先下车，慵懒地伸了个懒腰，笑道。


    “春日畅游，莫过于此。阿妹，回去让庖厨煮些酢浆来解腻吧？”


    唐玉扶着阿桑的手踏下车辕，回首望了一眼巷口那一片被夕阳染成金红的繁华喧嚣，又看了看眼前安静的家门。


    “好。”


    几日后，唐家染布庄的后院里，处处都飘着染料的气息。


    青蓝的蓼蓝汁、赤红的茜草膏、明黄的栀子水，分盛在陶瓮里，在春日的阳光下泛着温润的色泽。


    唐玉挽着袖口，蹲在一排染缸前，手里捏着一小块素帛，正往里面兑着草木灰水。


    她眉眼专注，指尖沾染了些许靛蓝，却毫不在意，只盯着素帛上晕开的颜色，时不时抬手调整着陶勺里的剂量。


    这是她新琢磨的配方，想调出一种像淄水河畔春水般的柔和青色，试了好几日，总算有了些眉目。


    “娘子，这草木灰水兑得正好，您瞧这颜色，比前日的鲜亮多了。”守在一旁的管事凑上前来，看着素帛上的色泽，忍不住赞道。


    唐玉点点头，将素帛拎起来，对着日光端详片刻，嘴角刚弯起一点笑意，就听见院外传来熟悉的脚步声。


    回头一看，竟是王伯。


    他和唐家相交多年，素来爽朗，今日却蹙着眉头，神色匆匆。


    “王伯，今日怎的这般着急？”唐玉放下素帛，擦了擦手上的染料，迎了上去。


    王伯几步走到她面前，拱手作揖，语气带着几分急切：“唐娘子，老朽今日是来求你帮个忙！”


    唐玉挑眉，示意他慢慢说。


    “老朽有个忘年小友，前些日子来临淄办事，不知怎的染上了风寒，连日高热不退。”王伯叹了口气，脸上满是焦灼，“城里的医士瞧了好几拨，都不见起色，老朽想着娘子的医庄里药材齐全，又有清静的屋子，可否容他暂住几日，也好安心养病？”


    唐玉的医庄建在染布庄西侧，本是为了方便给染坊工人治些跌打损伤，里面药材齐全，又比医馆清静，最适合养病。


    她素来与王伯交好，闻言便点头应下。


    “王伯客气了，不过是借个住处，何谈亏待。你让人把他送过来便是，医庄那边我去吩咐。”


    王伯大喜过望，连连作揖道谢：“多谢唐娘子！老朽这就去安排，这就去！”


    说罢，他便急匆匆地转身离去，脚步都比来时轻快了几分。


    唐玉吩咐管事看好染缸，自己则先一步往医庄去。


    医庄里种着不少草药，春日里开得正盛，空气里弥漫着淡淡的药香。


    她刚嘱咐完庄里的仆妇收拾出一间向阳的静室，就听见门外传来一阵轻微的脚步声。


    抬眼望去，只见两个仆从小心翼翼地抬着一架软榻，榻上躺着个少年。


    他盖着一床素色锦被，脸色苍白得近乎透明，唇瓣却泛着不正常的潮红，想来是高热未退。


    墨色的长发散落在枕上，衬得那张脸愈发清俊秀美，即便是病中憔悴，也难掩眉目间的好颜色。


    阳光落在他的脸上，勾勒出柔和的下颌线，竟让唐玉想起了淄水河畔那些随风摇曳的柳枝。


    这么好看的少年，真是第一次见到。


    仆从将软榻轻轻放在静室的床榻边，小心翼翼地将少年移过去，又对着唐玉行了一礼，才退了出去。


    唐玉走上前，伸手探了探少年的额头，指尖传来滚烫的触感。


    她看着少年紧闭的双眼，还有那因高热而微微蹙起的眉头，心里暗暗思忖。


    这便是王伯口中的小友？


    瞧着倒不像是寻常人家的子弟。


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