“兄长，我正为七日后的皇后生辰宴发愁呢。我要献舞一支，可给我伴舞的李家姑娘昨日脚扭了，这可如何是好？”


    秦森尧闻言，想也不想便道：“那赶紧再找一个。我去帮你到最好的舞坊请个舞姬来？”


    “不必如此麻烦。”


    秦佳雪摇摇头，目光却转向一旁的云念，眼中闪着期待的光芒，“我听说云念姐姐很擅长舞蹈，从前在相府时便是京中有名的才女。不知姐姐可否给我伴舞？”


    云念闻言，心中冷笑。


    果然，该来的还是来了。


    上一世，也是在皇后生辰宴前，秦佳雪用同样的借口请她伴舞。


    她当时毫无防备，欣然应允，却在宴会上被设计出了大丑，沦为全京城的笑柄，也让父亲在朝中颜面尽失。


    而这一世……


    云念沉默不语，秦佳雪便看向秦森尧，娇滴滴的：“兄长，你跟云念姐姐说说嘛。这支舞我练了很久，真的很需要她的帮忙。若是临时找个不相熟的舞姬，恐怕配合不好，反而弄巧成拙。”


    秦森尧最受不住妹妹这般撒娇，当即对云念道：“念儿，既然雪儿需要你的帮忙，你就作为伴舞吧。不过是个伴舞而已，于你也不是难事。”


    云念抬起头，平静地迎上秦森尧的目光：“我还未伤愈，恐怕无法完成这般耗费体力的舞蹈。”


    秦森尧蹙眉：“你现在不是好好的吗？让你做什么就做什么，推三阻四的干嘛？”


    他语气中的不耐显而易见。


    在他眼中，云念本就应该顺从他、讨好他，何况是雪儿的事。


    如今这般推脱，简直是不识抬举。


    云念又低下头，沉默不语。


    秦森尧正要再开口，却见云念忽然抬起头，脸上又恢复淡然的笑容：“既然世子和佳雪妹妹都这么说了，念儿自当尽力。”


    秦森尧一愣，没想到她转变这么快，但见她应允，便也满意了：“这才对。”


    秦佳雪则立刻喜笑颜开，亲热地上前搂住云念的手臂：“云念姐姐，谢谢你！明日我便去找你练舞，我们好好配合，定能在宴上一鸣惊人。”


    云念颔首，不动声色地将手臂从秦佳雪怀中抽出来：“我先回去了。”


    “好，姐姐慢走。”


    秦佳雪笑容甜美，眼中却掠过一丝算计。


    ——


    回到自己院落。


    “绮罗，把门关好，守在门外。”她吩咐道。


    绮罗应声退下，将房门轻轻合上。


    云念走到窗前，对着窗外那片竹林轻声唤：“阅星。”


    话音未落，一道黑色身影已悄无声息地出现在房中。


    来人一身利落黑衣，面容清秀，一双眼睛清澈而锐利。


    阅星单膝跪地，抱拳行礼：“姑娘。”


    云念看着他，心中涌起一阵暖意与酸楚。


    这是她三年前在街头捡到的小乞丐。


    当时他浑身是伤，奄奄一息，不记得自己姓甚名谁，来自何方。


    她将他带回相府，细心照料，发现这少年虽然失忆，却有一身不俗的武功。


    阅星这个名字，是她取的。


    阅尽星辰，却寻不到归途。


    上一世，在她最危难的时候，正是这个沉默的少年拼死护她，最终却被秦森尧偷袭，倒在血泊之中。


    这一世，她绝不会让悲剧重演。


    “起来吧。”


    云念柔声道，从怀中取出一个信封和一个包裹。


    “明日辰时三刻，西街。这是行动计划，里面有详细的时间和地点。包裹里是你需要的东西。”


    阅星接过，并未多问，只简单应道：“是。”


    “记住，”


    云念正色道，“你的安全第一。无论发生什么，保命要紧。”


    阅星抬起头，清澈的眼眸中闪过一丝波动，“姑娘放心。”


    他行了礼，身形一晃，便消失在房中……


    ——


    翌日清晨，西街。


    正值早市，街上人头攒动。


    秦森尧一身华服悠闲地走在街上。


    他今日要去城南的茶楼与几位世家子弟小聚，西街是必经之路。


    正走着，忽见前方一道熟悉的身影匆匆而过，背上背着一个蓝色布包。


    “辰沙？”秦森尧扬声唤道。


    前方那人闻声回头，正是辰沙。


    见到秦森尧，他停下脚步，抱拳行礼：“见过世子。”


    秦森尧走上前，笑道：“这么匆忙，去哪儿？”


    辰沙恭敬回：“奉王爷之命，去各部送今日的奏折材料。有几份急件，需在巳时前送达。”


    秦森尧点点头：“那你去忙吧，别误了事。”


    “谢世子体谅。”辰沙再次抱拳，转身匆匆离去。


    秦森尧不以为意，继续往前走。


    约莫半盏茶功夫，秦森尧拐进一条相对僻静的小巷，准备抄近路。


    刚进巷口没几步，秦森尧忽然听到前方传来打斗声。


    他警觉地停下脚步，悄悄探身向前望去。


    只见巷子深处，辰沙的背影正与一名蒙面黑衣人缠斗在一起。


    打斗间，辰沙背上的蓝色包袱被对方用刀划破，里面的奏折文书哗啦啦散落一地。


    秦森尧见状，正要上前帮忙。


    却见辰沙忽然一个凌厉的招式逼退对方，随即俯身抱起地上散落的文书，转身就朝巷子另一头追去。


    秦森尧这才从隐蔽处走出。


    他本欲直接离开，目光却无意中扫过墙角散落的三本奏折。


    秦森尧脚步一顿，鬼使神差地走过去，弯腰捡起那本红色奏折。


    封面上，“吏部擢升考核名册”八个字赫然在目。


    他心中猛地一跳。


    这不是他上头那位一直想方设法要打探的消息吗？


    秦森尧迅速扫视四周，再无旁人。


    他手心渗出细汗。


    这简直是天上掉下来的机会。


    要是能在那位面前好好表现自己，岂不是会被刮目相看？


    秦森尧随即打开奏折，快速翻阅。


    看完，秦森尧抬起头，脸上露出得意的笑容……


    远处茶楼雅间内，云念正悠闲地品着茶。


    绮罗从门外进来，低声道：“小姐，阅星传信，事情办妥了。”


    云念放下茶杯，唇角勾起一抹淡淡的笑意……


    ——


    云念刚从茶楼回来，还未踏入自己的院落，就见一小丫鬟匆匆跑来。


    “云小姐。”


    小丫鬟喘着气行礼，“我家小姐找您许久，请您过去一起习舞。”


    云念微微挑眉，这才想起昨日答应秦佳雪伴舞之事。


    “知道了。”她应了一声，“带路吧。”


    小丫鬟松了口气，连忙引着云念往王府东边的练舞院子走去。


    那院子是秦森尧特意为秦佳雪改建的，平日专供她练舞用。


    还未进院门，云念就听到里面传来秦佳雪娇滴滴的声音。