一道修长的身影，逆着门外廊道里更明亮一些的光，迈步走了进来。光线的反差为他勾勒出一道模糊的金边，却让他的面容彻底隐于阴影之中。


    待他完全踏入屋内，烛光才缓缓映亮他的身形。一身华贵的绿色长袍，衣料上用银线绣着繁复的暗纹，随着他的步履，那波纹在烛光下似乎隐隐流动。


    然而奇怪的是，他脸上竟然覆着一柄面具。


    “河伯的新娘，”他开口，声音刻意压低，带着某种故作深沉的腔调，在这室内缓缓荡开，“对本君的居所可还满意？”


    面具之后，他勾起嘴角，期待着看到预料中的景象，少女惊恐的双眼，颤抖的身躯，最好还能跪地求饶，这些反应向来能让他获得扭曲的满足感。


    然而苏小荷只是静静地看着他，那双清澈的眸子里并无半分惧意，目光缓缓在他脸上停留片刻，忽然轻声开口道：“大祭司？或者我该称呼你为道长？”


    男人闻言，面具下的脸色突变，眼中闪过一丝慌乱，但很快又强自镇定下来：“放肆！区区凡人，竟敢对河伯不敬！”


    苏小荷并未退缩，反而向前一步，指尖稳稳的指向他垂落的袖口，“你虽换一身衣服，但指尖残留的香灰气味，却与方才祠堂香炉中的如出一辙。”


    不等假河伯反应，她又接着说道，“若你真的是掌控洛水的河伯，身具神通，为何不显露你的真身神迹，反倒要戴着这凡人面具？是不敢以真面目示人？还是怕我，认出你？”


    “你！”假河伯被她一连串的诘问刺中要害，一时语塞，恼羞成怒之下，一个荒谬却可怕的念头猛地窜入脑海，脱口而出：“不对……你、你根本不是苏小荷！”


    “恭喜你。”苏小荷说道，或者说，借用了苏小荷身份的姜离，唇角勾勒出一抹淡淡的弧度：“猜对了。”


    假河伯眼中凶光毕露，手中迅速掐诀，便要施展法术。然而姜离的动作比他更快，只见一道符箓如电光般从她袖中射出，精准地打在假河伯的腕间。他痛呼一声，法诀瞬间溃散。还不等他反应过来，又一道缚灵绳凭空出现，将他捆了个结结实实，噗通一声摔倒在地。


    与此同时，河岸之上。


    天色已经完全黑了下来，大部分村民已经散去，唯独苏家父母和李有财还死死盯着平静的河面。


    村民只以为这孙家爹娘舍不得苏小荷，大都不在意。


    “哗啦！”


    河心突然水花四溅，打破了死寂！


    岸边剩余几人齐刷刷的看向湖面，只见一道身着嫁衣的鲜红身影从水中破水而出，身轻如燕，落在了岸边还未撤去的祭台之上。


    再看她手上竟提着一个被捆得结结实实，穿着绿袍喜服的男人。他脸上的面具歪斜着，一身喜服湿透，狼狈不堪。


    “是河伯，是河伯显灵了！”有村民失声惊呼，双腿一软扑倒在地，朝着祭台方向不住叩拜。


    “那带着面具的人又是谁？”


    人群瞬间骚动起来。


    就在这时，一个戴着斗笠的瘦小身影从河岸旁的芦苇丛中飞快跑了出来。等到了祭台下面，她摘下斗笠，露出一张清秀苍白的脸，正是本该在河底的苏小荷！


    “爹！娘！”她带着哭音扑进父母怀中，身子止不住的颤抖。


    “苏小荷！是苏小荷！”


    “她不应该是在河底吗？”


    本该沉入河底的少女此刻活生生站在众人面前，这突如其来的变故让村民更加困惑。


    若眼前这人是真正的苏小荷，那此刻在祭台之上的又是谁？


    却见祭台之上红衣女子抬手缓缓取下脸上的□□，露出一张与苏小荷年纪相仿，清丽出尘的陌生面容，正是姜离。


    姜离冷眼看着还在地上奋力挣扎的男人，问道：“说，为何要假借河伯之名行此戕害人命之事！”


    躺在地上的男子还想挣扎，但缚灵声随着他的动作越收越紧，勒得他几乎喘不过气。他才发现，这绳索上蕴含的灵力远非寻常修士所能及，心中顿时了然，眼前这女子怕是来历不凡的同道中人。


    “我，我说，”他终于放弃抵抗，颓然瘫倒在地，“我本是个云游四方的野道士，道号玄明子，一次偶然路过洛水村，见此地干旱严重，村民便求我施法降雨。我自认有些法力，施云布雨本应是小事一桩，可不知为何，这地方实在诡异，任凭我如何施展，就是召不来半片云彩。”


    姜离见他说得真切，便将手中缚灵绳松了几分，玄明子得了喘息之机，连忙继续说道：“那些村民见求不来雨，就说我是骗人的，还要将我赶出村子。我气不过，既然他们说我是骗子，那便一骗到底。那日我拿了钱财本想一走了之，却在洛水河边发现这水下别有洞天。”


    “我心想，既然那些村民如此愚昧，不如就装作大祭司回去，不争馒头也要争口气。可谁知那村长却是一口咬定是河伯震怒，是天罚，非要献祭新娘，小道，也是骑虎难下。”


    “所以你便同意了？”


    “不、不是！”他急忙辩解，“这种害人之事我本来不同意的！那可是人命啊。可是那日在村庄见到苏小荷，”他的声音突然低了下去，带着几分难以启齿的窘迫，“我、我一时鬼迷心窍。”


    他顿了顿，像是找到了为自己开脱的理由，急忙补充道：“我本想着我假扮河伯先结下这门亲事，将苏小荷接下水府暂住些时日。待她适应后，我再将实情相告，说明这一切原委。若是她愿意，我便将她父母也一并接来，就在这水下洞天里过那与世无争的安稳日子。


    “天地可鉴，小道绝无伤害苏姑娘之心啊！”


    许是方才挣扎得太过厉害，玄明子脸上的白玉面具哐当一声掉落在地，露出了一张约莫三十岁上下、带着几分文气的面容。


    人群中一位老者瞪着浑浊的眼睛，先是认了出来：“这，这不是玄明道长吗？”


    底下的村民顿时一片哗然。众人定睛细看，祭台上那个被捆得结结实实的人，可不就是三个月前那个没能求来雨，卷了钱财跑路的游方道士玄明子吗？


    “这是怎么回事？”


    “怎么会是他这个骗子？他不是逃跑了吗？”


    “河伯呢？”


    李有财第一个反应过来，撸起袖子就要冲上祭台：“好你个玄明子！一次骗了我们不成，还敢来骗第二次！”


    说着便是一记重拳砸在玄明子脸上，玄明子结结实实挨了这一拳，顿时鼻血长流，疼得龇牙咧嘴连声讨饶：“好汉饶命！别、别打脸啊！”


    ”你还要脸啊？”李有财怒极反笑，挥着拳头便要再砸下去。


    苏小荷上前面轻轻拉住李有财，轻声劝阻：“有财哥，现在还不是动手的时候。先把事情说清楚，让乡亲们明白真相要紧。”


    李有财这才强压怒火，狠狠瞪了玄明子一眼，收回了拳头。


    不多时，河岸边黑压压便有挤满了村民，跳跃的火光将河岸照得一片通明，老村长被人搀扶着坐在一把太师椅上，玄明子则被推搡着跪在众人面前，浑身湿透的衣袍还在滴着水，狼狈不堪。


    李有财走


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    到老村长面前，将事情的原委说的明明白白。


    老村长听完这番叙述，惊得一时说不出话来。他布满皱纹的脸上写满了难以置信，颤抖着声音问：“你、你是说这大祭司就是玄明子？而河伯，是他假扮的？”


    “正是如此。”李有财斩钉截铁地答道。


    老村长浑浊的老眼瞪得更大，追问道：“那、那真正的河伯大人呢？”


    姜离看了那老村长一眼，目光并不是和善：“这洛水河中，本就没有河伯。”


    老村长浑浊的目光转向姜离，带着几分迟疑：“这位是？”


    李有财连忙上前，恭敬地介绍：“村长，这位是姜离道长。此次能揭穿玄明子的阴谋，多亏了她仗义相助，我们才能揭穿玄明子的阴谋。是她不顾危险，假扮成小荷潜入水下，这才将这个骗子当场擒获。”


    至此，所有的事情已经水落石出。从三个月前玄明子假借求雨行骗，到后来伪装成大祭司重返村庄，再到假扮河伯企图强娶民女，这一切都是玄明子精心策划的阴谋。所谓的“河伯震怒”、“天降干旱”不过是他为了满足私欲而编造的谎言。


    “把这妖道送去见官！”


    一声怒喝在人群中炸开，瞬间点燃了积压已久的民愤。


    “对！打死他！就是这妖道施法，把河水变得又黑又臭！”


    被缚灵索捆住的玄明子却一脸茫然，急声辩解：“这、这河水真不是我弄浑的！我若有这般能耐，当初又怎会求不来雨？”


    这话一出使得原本喧闹的人群顿时安静下来。众人面面相觑，顿时被问住了。


    看着玄明子面如死灰狼狈不堪的模样，确实不似在说谎。而且事到如今，他确实没有再隐瞒的必要。


    可若真不是玄明子所为，那这浑浊发臭的河水，持续数月的干旱，究竟是何人所为？


    “河，河面，它裂开了。”人群中突然响起一声惊恐的尖叫。


    众人齐刷刷地望向河面，一向平静的河面骤然裂开一道漩涡，一道粗壮的水柱冲天而起，在半空中竟然凝聚成一个巨大的水妖虚影。那虚影青面獠牙，周身缠绕着浑浊的水流，散发出令人窒息的诡异气息。


    “是、是真的河伯显灵了！”有村民吓得跪倒在地，连连叩首。


    此时乌云蔽月，那水妖虚影张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的咆哮，声浪震得河面泛起层层涟漪。它猩红的双目扫过岸边，当瞥见村民手中的火把时，瞳孔收缩成一条细线。


    但随即，它的目光骤然锁定在人群中那位须发皆白的老者身上，时间仿佛在这一刻凝滞。水妖浑浊的涎液不受控制地从獠牙间滴落，“滋滋”作响地腐蚀着水面，蒸腾起缕缕黑烟。


    村民们这才惊觉，这根本不是什么庇佑一方的河伯，而是个要吃人的凶残妖怪！人群顿时炸开了锅，哭喊着逃窜，尖叫声此起彼伏，众人像是没头苍蝇般四散逃窜，场面一片混乱。


    混乱中，几个村民手中的火把却突然被相继扑灭，竟是那水妖暗中催动妖风，刻意扑灭了光源。


    “不好！”姜离眸光一闪，正要动作，却见那水妖已化作一道黑影，直扑老村长而去。


    千钧一发之际，姜离纵身向前，双手疾掐法诀：“护！”


    一道金光屏障瞬间展开，堪堪挡在老人身前。水妖收势不及，径直撞在那道屏障上，发出一声凄厉的嘶吼。它猛地转身，猩红的双目死死锁定祭台前那道纤细的身影，眼中翻涌着滔天怒意。


    水妖巨爪凌空一挥，挟着斜风直扑姜离面门！