夜半更深，沈府沉寂如海。


    林挽星睡得很不安稳。白日里京兆府刑房的阴森恐怖，那高悬的带刺皮鞭。


    混杂着原主记忆中那些被夏婉晴轻蔑欺辱的画面，甚至还有遥远现代时空里一些模糊的焦虑……


    所有光怪陆离的碎片交织在一起，化成一场接一场混乱而压抑的噩梦。


    她额上沁出冷汗，眉头紧锁，身体在被衾下微微瑟缩，唇间溢出含糊不清的呓语，是无声的恐惧与挣扎。


    沈易泽悄无声息地推门而入时，看到的便是这般景象。


    烛光柔和，映着她苍白脆弱的小脸，泪痕犹在眼睫，睡得极不安稳，仿佛惊弓之鸟，随时会被无形的恐惧攫走。


    一股尖锐的痛楚，猝不及防地刺穿了沈易泽素来冷硬的心脏。


    那痛楚如此陌生，又如此清晰，几乎让他呼吸一窒。


    他缓步走到床边，静静伫立。


    看着她梦中依旧惊恐的模样，那些被他刻意忽略、或者说不愿深思的过往，倏然清晰起来——


    小姑娘自江南孤身而来，无依无靠，人生地不熟，寄人篱下，


    她本该得到妥善的照顾与教导，可他都做了些什么？因着沈青林的缘故，他选择了漠视，选择了放任，甚至……带着几分厌恶的疏远。


    他从未真正了解过她，也未曾试图去了解。


    他任由她在府中尴尬地生存，任由她被夏婉晴之流算计欺辱。


    直到她因为沈青林定婚而伤心过度，又性情大变，他才惊觉她的不同。


    可即便如此，他给予的所谓“庇护”，也大多是居高临下的、带着审视意味的默许。


    他将店铺给她，与其说是扶持，不如说是一场带着考验性质的交易。


    他暗中为她扫清障碍，却也存着让她自己历练、甚至碰壁的心思。


    直到昨日，在那间肮脏血腥的刑房里，看到她伏在刑凳上，抖如落叶，用破碎的声音哀求“轻一点，我好怕痛”时，他才骤然惊觉，自己错得有多离谱。


    她不是他棋盘上任凭摆布的棋子，不是他麾下需要打磨的部属。


    她只是一个尚未及笄、失去了所有依靠、却努力想在这世间挣得一席之地的姑娘。


    她需要的是庇护，是引导，是被人妥帖地放在手心，小心呵护。


    无尽的悔意与后怕，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。


    他，沈易泽，权倾朝野的吏部尚书，竟然让自己的疏忽与冷漠，将她置于如此险境。


    他缓缓在床边坐下，伸出手，动作是前所未有的轻柔，握住了她露在被子外、紧紧攥着被角、指节都泛白的小手。


    她的手很凉，还在微微发抖。


    沈易泽的心，也跟着那细微的颤抖，紧紧揪了起来。


    他合拢掌心，试图用自己掌心的温度暖热她，另一只手，轻轻拍抚着她的手臂，像安抚受惊的幼兽。


    “别怕……”他低声开口，嗓音低沉沙哑，在寂静的夜里，带着一种奇异的力量，


    “没事了，我在这里。”


    睡梦中的林挽星似乎感应到了这份安稳，紧绷的身体微微松弛了一些，紧蹙的眉头也略略舒展。


    沈易泽看着她，眸色深沉如夜，里面翻涌着复杂的情绪。


    悔恨，心疼，后怕，还有……一种前所未有的、名为“珍惜”的柔软决心。


    他俯身，在她耳边，用只有自己能听到的声音，许下郑重的诺言：


    “以后，我会护着你。”


    不会再让任何人，欺你分毫。


    你本该，在我的羽翼下，无忧无虑，快乐长安。


    次日，林挽星醒来时，日头已高。温暖的阳光透过窗纱洒进来，驱散了昨夜梦魇残留的寒意。


    她睁开眼，有些茫然地看着熟悉的帐顶，是她在沈府的那间闺房。


    “小姐，你醒了！”守在床边的小草立刻凑过来，满脸关切，


    “有没有哪里不舒服？身上疼不疼？”


    林挽星撑着坐起身，摇了摇头：“我没事，就是……被吓着了。”


    她活动了一下手脚，除了有些乏力，并无外伤。


    “你昨晚守了我一夜吗？”她看向小草眼底淡淡的青影。


    小草摇头：“没有啊。昨晚大人吩咐我下去休息，说有他在。我早上过来时，大人已经走了。”


    林挽星一怔。


    昨晚……不是梦？


    那模糊中感觉到的、包裹着她的清冽松柏气息，


    那沉稳有力的轻拍，那低声的安抚……


    原来真的是他。


    沈易泽。


    这三个字在心尖滚过，带着一种莫名的暖意和悸动。


    但后来她被安抚的不再害怕。


    她甩甩头，暂时压下这些纷乱的心绪，


    问道：“店里怎么样了？”


    “杨林说已处理好了，那两个人是受人指使故意的，他们是真的被下毒了，


    张强夫妇一开始还不相信自己是真中毒了，后来毒性发作才害怕的要死，求李大夫救他们。


    然后全招了，说是受夏家的一个旁亲指使的，是开酒楼的，说是嫉妒羡慕我们的生意太好，影响到他们了，所以心生报复。”


    夏家……又是夏家。


    林挽星眼神微冷。


    虽然推了个旁支出来顶罪，但幕后主使是谁，不言而喻。


    “对了，早上凝香斋的周老板来探望你，见你没醒，就留下东西回去了。”


    林挽星点点头，周文远是个厚道人。


    洗漱更衣，用了顿早午饭，林挽星觉得精神恢复了些。


    想到昨日种种，心中仍有后怕，但也有一股郁气难平。


    那个卫长，夏家的手，伸得可真长。


    “我去找大人，”林挽星站起来。


    书房外，杨林如标枪般挺立。


    见林挽星过来，他眼睛一亮，


    低声道：“林姑娘，大人在里面议事，你稍等片刻，我进去通禀。”


    林挽星点头，


    书房内，气氛却远非平和。


    沈易泽端坐案后，面沉如水，周身散发的低气压几乎能凝水成冰。


    下首站着两位官员，正是京兆府尹王之安和和京兆少尹陈恒，两人额上冷汗涔涔，垂首躬身，连大气都不敢喘。


    昨日之事，触了沈尚书的逆鳞，岂能轻易善了？


    一早上，他们就被“请”来“商议”案情。


    “刘丙（刘卫长）收受贿赂，滥用职权，勾结地痞构陷良民，证据确凿，按律当如何？”


    沈易泽的声音不高，却字字如冰锥，砸在两人心坎上。


    “回、回大人，当……当革职查办，流放三千里……”王之安颤声答。


    “夏家旁支夏明，指使下毒构陷，扰乱商市，又当如何？”


    “依律……依律……”陈恒更是舌头打结。


    就在这时，杨林悄声进来，在沈易泽耳边低语了一句。


    神奇的一幕发生了……