一月二日，清晨。


    昨日的喧嚣仿佛还在耳畔回响，道场却浸在一片难得的静谧里。


    屋檐下的注连绳轻轻摆荡，门松静静伫立，承接了新年的第一缕晨光后，它们似乎也染上了几分慵懒。


    庆藏推开主屋的拉门，深深吸了一口清冽的空气。他今天破例没有早早叫醒孩子们。


    新年第一日，看日出、参拜神社、收寄贺卡、看烟花…忙忙叨叨，热热闹闹了一整天。


    几个孩子，尤其是小梅，昨晚看烟花时兴奋得小脸通红，回来路上眼皮却已经开始打架，几乎是被太郎半抱半背回来的。


    “让他们多睡会儿吧。”庆藏自言自语，嘴角带着温和的笑意。他轻手轻脚地走到廊下，脱下木屐，换上练功用的鞋子。


    院子里那棵老树依旧沉默，枝桠光秃，却隐隐透着蓄势待发的生命力。


    庆藏走到院子中央，摆开素流最基础的起手式。


    没有呼喝，没有疾风骤雨般的破空声，他的动作缓慢而沉稳。抬臂，转腰，出拳，收势…每一个动作都凝练着岁月磨砺出的精准。


    白色的练功服随着动作微微拂动，腰间那条黑色的“素流”带子，在晨光中显得飘逸。


    一套拳路打完，额间微微见汗，身体却彻底舒展开，充满了暖意。庆藏收了势，缓缓吐出一口悠长的白气，在冷空气中凝成一团白雾，又慢慢散去。


    他走到井边，打上冰冷的井水，胡乱抹了把脸。冰水激得精神一振。然后转身走进厨房。


    米缸里的米还满着，昨日年饭剩下的精致冷食也还有一些。但庆藏想了想，还是舀出新米，仔细淘洗。早饭嘛，还是该吃点热乎的、家常的。


    灶膛里的火“噼啪”燃起，橘红的火光照亮了他宽厚的脸庞。铁锅里注入清水，放入洗净的米粒，再加上一些红枣和桂圆。盖上厚重的木盖，剩下的就交给时间和火候。


    趁着煮粥的间隙，他又从屋檐下取下之前晒好的萝卜干，用温水泡发，准备一会儿切碎了用芝麻和少许酱油拌一拌。


    角落里还有几颗新鲜的鸡蛋，是昨天米铺老板硬塞过来的“新年添福”。打散，加一点温水、少许盐，准备蒸一碗嫩滑的鸡蛋羹。


    粥香渐渐从锅盖边缘溢出来，混合着柴火的气息，成了道场苏醒的第一个信号。


    庆藏估摸着时间差不多了，拍了拍手上的灰，走出厨房。


    主屋和几个孩子的房间还静悄悄的。他先走到恋雪房门外，轻轻叩了叩：“恋雪，醒了吗？该起了。”


    里面传来恋雪带着睡意却依然温柔的回应：“是，父亲…我已经醒了，这就起。”


    接着是狛治的房间。没等庆藏敲门，拉门就“哗啦”一声被从里面拉开了。狛治已经穿戴整齐，眼神清明，显然醒了有一会儿了。


    “师父，早。”


    “早啊狛治。去叫太郎和小梅吧，早饭快好了。”


    “是。”


    狛治走到妓夫太郎和小梅的房间外，屈指轻叩。里面传来一阵窸窣，接着是略带慌乱的应答：“马、马上就好！”


    过了一会儿，拉门拉开。妓夫太郎头发有些凌乱，还竖起了几根呆毛，正努力把外衣的带子系好。


    他身后，小梅揉着眼睛坐起来，怀里还搂着那个猫咪布偶，小嘴无意识地嘟囔着：“哥哥…天亮了吗…”


    “天已经亮了，太阳公公都出来老高了，该起床了小梅。”太郎回应说。


    “小梅，快收拾收拾，该起床吃早饭了。”狛治的声音比平时柔和一些。


    “唔…狛治哥哥早…”小梅迷迷糊糊地应着，终于挣扎着爬出被窝，伸出小手让哥哥帮她穿那件浅粉色的小袄。


    等大家都洗漱完毕，聚集到主屋时，矮桌上已经摆好了早饭。


    冒着热气的白粥熬得恰到好处，米粒开花，米汤浓稠。配上红枣和桂圆，闻着还有些甜甜的。


    再一碟油亮亮的芝麻拌萝卜干，一碗嫩滑的蒸蛋羹，还有一小碟庆藏自己腌的爽口黄瓜。


    “快坐下，趁热吃。”庆藏给每人盛上粥，“今天是年初二，咱们也偷个懒，不急着练功，好好歇歇。”


    “庆藏师父最好啦！”小梅捧起粥碗，吹了吹热气，小口小口地喝起来。


    恋雪也慢慢吃着，脸色比往年冬日红润了不少。她夹了一小块蛋羹，轻声说：“父亲，今天我想教小梅‘書初め’【开笔】。”


    “書初め？”小梅抬起头，眨着大眼睛。


    “就是新年第一次提笔写字。”恋雪柔声解释，“寓意着新的一年，学业进步，心想事成。是个很好的彩头呢。”


    “好呀好呀！我要学！”小梅立刻来了精神。


    一旁默默喝粥的狛治放下碗，看向庆藏：“师父，今天镇上应该开市了。我和太郎想出去转转，看看有没有短工或者护卫的活计。”


    太郎也点头：“嗯。新年刚过，商铺重新开业，运货的、需要人手的地方应该不少。”


    庆藏沉吟了一下：“也好。今天确实也是仕事始め【开市】，很多商家会重新开张，货物往来也多。你们去看看吧，注意安全。如果有合适的活计，接了也无妨，但别太勉强。”


    他顿了顿，补充道：“要是找到了活，记得回来跟我说一声，我给你们准备干粮和水。”


    “是，师父。”两人齐声应道。


    饭后，碗筷撤下。恋雪便拉着小梅去了里屋，准备“書初め”所需的纸笔。庆藏则去厨房收拾。


    狛治和妓夫太郎换上了便于行动的常服，带上一点零钱，便出门了。


    街道果然与昨日不同。虽然还洋溢着新年的喜庆气氛，家家户户门前的装饰依旧鲜艳，但街上的人流明显有了方向。不再是悠闲参拜或互道祝福的人群，多了许多行色匆匆、提着工具或账本的伙计、掌柜。


    许多店铺卸下了新年前几天紧闭的木板门，敞开着营业。挂出的簇新暖帘在微风中摆动，上面印着“初売り”（新年首卖）或“福袋発売中”的字样。


    一些大的绸缎庄、成衣店门口，甚至早早排起了队，都是想抢购超值“福袋”碰运气的主妇们。


    空气中飘荡着刚出炉的糕点甜香、煮物的咸香，还有各家打扫店铺扬起的淡淡尘土气息。叫卖声、算盘声、搬运货物的号子声…交织成新年伊始特有的、充满活力的市井交响。


    狛治和妓夫太郎并肩走着，目光扫过街边的店铺和招贴。他们先去了常去的几家商号询问，有的掌柜笑着摇头说人手已够，有的则说今日刚开市，还未有定下的活计。


    转过一个街角，前面是一家颇大的当铺“山田屋”。门口围了几个人，似乎正在争执。一个穿着体面、面带焦色的商人正在对当铺掌柜说着什么，他脚边放着两个看起来颇有些分量的木箱。


    “…掌柜的，我不是要当，我是想托您问问，有没有熟悉路、靠得住的护卫？我这一批货要紧，今天务必得送到邻村的中村老爷府上。本来约好的人，昨儿个喝多了，现在还没影儿，这可急死我了！”


    当铺掌柜捻着胡须，面露难色：“中村老爷那儿啊…路是不远，但得经过那段小山林。这年初二的，一时半会儿哪找合适的人去…”


    狛治和妓夫太郎对视一眼。狛治上前一步，声音平稳：“这位先生，可是需要护卫？”


    那商人闻声回头，打量了一下狛治和跟在稍后、眼神沉静的妓夫太郎。狛治身姿挺拔，眼神沉稳，一看就是练家子；太郎虽然年纪尚轻，有些瘦削，但站姿稳当，目光锐利，绝非寻常少年。


    “二位是…？”商人眼中升起希望。


    “素流道场的弟子。”狛治简单答道，“护送的话，我们接过。”


    “素流道场？是庆藏师父那里？”当铺掌柜插话，脸上露出恍然和放心的神色，“若是庆藏师父的高徒，那定是可靠的。这位是西村的佐藤先生，做漆器生意的。”


    佐藤商人连忙拱手：“原来是庆藏师父的弟子！失敬失敬！这活计说来简单，就是将这两箱漆器送到邻村的中村老爷府上，路程约莫一个半时辰。只是…”


    他压低声音，“这批货里有几件是中村老爷点名要的贺年礼，价值不菲。那段山林虽短，但以往偶尔也有不开眼的毛贼出没。二位若能护送，报酬方面好说。


    我另外还有一小部分零散货物在铺子里，需得一同运去，大概还需等上半个时辰装车。二位若方便，我们届时在此汇合出发？顺利的话，下午便能送到，二位若是想当日返回，傍晚前定能回到镇上。”


    狛治看向太郎，用眼神询问。太郎微微点头，路程不远，当日可回，不会让小梅担心太久。


    “可以。”狛治转向佐藤商人，“我们需回道场与师父说一声，准备些饮水干粮。半个时辰后，在此汇合。”


    “太好了！多谢二位！”佐藤商人连连道谢，约定好了具体时间和报酬。


    离开当铺，两人快步回道场。庆藏正在院子里劈柴，见他们回来得这么快，有些意外：“哦？找到活计了？”


    狛治将情况简单说明。庆藏听完，点点头：“邻村中村老爷那儿啊，我知道，是体面人家。那段山路…确实不能大意。你们去历练一下也好。”


    他放下斧头，拍了拍手上的木屑：“干粮和水我来准备，你们去跟恋雪和小梅说一声，别让她们担心。”


    两人走进里屋时，恋雪正握着毛笔，在铺开的纸上写下端丽的“初夢”二字。小梅跪坐在她旁边，面前也铺着纸，手里捏着小号毛笔，一脸严肃地照着恋雪写的笔画，歪歪扭扭地描画着。


    纸边已经堆了好几张写废的，墨迹团团晕开。


    “哥哥！狛治哥哥！”小梅看见他们，眼睛一亮，随即又瘪瘪嘴，举起自己那张“成果”，“写字好难呀…笔总是不听话…”


    妓夫太郎走过去，看了看妹妹那鬼画符般的字迹，眼里带了点笑意：“慢慢来，小梅第一次写这么难的字，已经很好了。”


    “恋雪，我们要出去一趟，”狛治对恋雪说，“接了个护送漆器的活，去邻村，傍晚前回来。”


    恋雪放下笔，关切地问：“路上小心。干粮和水带够了吗？”


    “师父在准备着。”狛治点头，目光扫过恋雪笔下工整的字迹，又看了看小梅面前那一堆，“你们继续。”


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    >正说着，道场门口传来顺一的声音：“庆藏师父？打扰了。”


    庆藏迎出去，只见顺一站在门口，手里捧着叠得整整齐齐、补缀一新的深蓝色羽织，正是昨天琴夫人拿走的那件。


    羽织袖口和肘部磨损的地方，如今被同色系的布料细致地修补过，针脚细密得几乎看不出痕迹，只在光线下能见到微微不同的纹理。


    “顺一啊，快进来。”庆藏接过羽织，展开看了看，忍不住赞叹，“琴夫人的手艺真是没得说！补得太好了！跟新的一样，不，比新的还有味道！替我好好谢谢你母亲！”


    “母亲说您不嫌弃就好。”顺一有些不好意思地挠挠头，又说道，“母亲还说，今天她没什么事，如果道场方便，她下午可以过来，看看有没有什么缝补的活儿，或者…之前恋雪小姐和小梅说想学点简单的缝纫，她也能教一教。”


    庆藏闻言，脸上笑容更盛：“那太好了！怎么会不方便！正愁这几个孩子下午闲着没事呢。麻烦琴夫人了，下午请一定过来。”


    说着，他转身从柜子里抓了一把五彩斑斓的金平糖，塞进顺一手里，“来，拿着，新年甜甜嘴。”


    顺一推辞不过，只好收下，礼貌地道了谢。正要告辞，狛治和妓夫太郎从里屋走了出来。


    “顺一。”狛治叫住他，看了一眼庆藏，放低了声音，“琴夫人…之前说的那个清单，写好了吗？”


    顺一愣了一下，随即反应过来，连忙点头，也用气音回答：“写好了！母亲昨晚就写好了，还说如果你们有空，今天就可以去拿。”


    妓夫太郎接口：“我们等下要出去一趟，大概傍晚回来。如果来得及，我们回来时直接去你家拿，可以吗？”


    “可以的！我和母亲下午都在家，或者来道场。”顺一用力点头。


    这时，庆藏提着两个准备好的布包走出来，里面装着水囊和用油纸包好的饭团、腌菜。“来，给你们准备好了。早去早回，路上当心。”


    “是，师父。”两人接过布包，和顺一道别，便再次出门了。


    走在去往西村佐藤商人铺子的路上，狛治对太郎说：“时间还早，我们先去一趟高桥家吧，把单子拿了，心里好有数。”


    太郎点头同意。两人拐进通往高桥家的小巷。琴夫人正在檐下晾晒洗好的衣物，见他们来了，有些惊讶，随即温和地笑了：“这么快就来了？活计接好了？”


    “接好了，傍晚能回。”狛治简单说明，“我们看时间还早，想着先来看看单子，心里有个数。”


    “好，你们等等。”琴夫人擦干手，走进屋内。不一会儿，她拿着几张纸走了出来。


    最上面是一张新的裁剪图纸，明显是在恋雪原图基础上用炭笔细细修改过的。


    领口的线条更加挺括利落，袖子的弧度调整得更符合手臂活动的自然曲线，衣身的长短比例也做了微妙的调整，让整件羽织看起来更沉稳挺拔。旁边还用秀丽的字迹标注了许多注意事项。


    下面则是一张列得清清楚楚的用料清单：


    主料：藏青色厚棉布，需三丈（经纬需密实，手感厚软），已备齐。


    内衬：浅灰色软棉布，需二丈五尺（要柔软亲肤，透气）


    里料：深蓝色薄绸，需二丈（用于领口、袖口内侧贴边）


    线：靛青色棉线三束、灰色棉线两束、深蓝色丝线一束


    纽扣：深色木质或牛角扣五颗（需结实，色泽温润）


    绣线：银灰色丝线少许（用于水波纹绣样）


    工具：顶针、手针（大小数支）、裁布剪刀、划粉等


    “用料和工具，我都列在这里了。”琴夫人指着清单，细细叮嘱，“选料是关键。布料要去对着光看，经纬线一定要均匀密实，不能有稀松或结节的地方。手感要厚实，但不能硬邦邦的，搓一搓听声音——”


    她拿起手边一块做示范的碎布，用拇指和食指捏住布料边缘，轻轻搓动：“好的料子，声音发闷，扎实；次的料子，声音发脆，飘。就像这样…”


    布料在她指间发出细微的“沙沙”声，低沉而柔和。


    妓夫太郎凝神看着，听着。这些关于布料的知识，对他而言是完全陌生的领域。但在游郭底层挣扎求生所磨炼出的敏锐，让他能飞快地抓住要点。


    就像判断一块食物是否变质、一个人眼神里藏的是善意还是恶意一样，布料也有其“品性”，需要去“听”、去“触”、去“看”。


    “还有这扣子，”琴夫人指尖点在“纽扣”一项上，“木质或牛角的最好，温润不凉，也结实。颜色要选比布料稍深一点的，压得住。


    这个你们可以去镇上的‘越后屋’布料行，老板姓织田，是我的旧相识。你们去了就说是高桥琴介绍来的，他会帮你们仔细挑选。”


    狛治将图纸和清单仔细折好，贴身收好：“琴阿姨，我们大概傍晚回来，那时越后屋还开着吗？”


    “开着。”琴夫人肯定地说，“新年期间，做新衣的人多，织田老板这几日都会营业到挺晚。你们回来去应该正好。”


    两人郑重向琴夫人道了谢，这才匆匆赶往与佐藤商人约定的地点。