沈念狸额头渗出温热的液体，顺着脸颊一滴滴滑落。


    “三哥看了好一会儿了，有什么事吗？”


    她微微偏头，视线锁在了那片草丛上。


    原本藏在里面的人还被沈念狸的操作吓得愣在原地，一听这话，也顺势不藏了。


    少年起身，拍了拍身上的杂草，俊逸的脸上，目光满是疑惑不解，像看傻子一般望着沈念狸。


    是了。


    上一世沈莹莹就是被这个京城第一纨绔——萧三公子，萧无棱给设计摔下鱼池。


    春宴在即，她实在来不及换下湿透的衣裙，就这么狼狈地进了前厅。


    定安侯府对她本没什么关注，这一下出糗，使她在全京城的世家公子小姐里出了名，私下里纷纷议论。


    论她再怎么解释，也没人信。


    自此成了全京城茶余饭后的笑柄谈资，一向重名节的萧老侯爷更是大怒，一气之下罚她挨下三十大板，带着一身伤跪在祠堂整整三天三夜……


    “我告诉你，你别想着……栽赃本少爷，我可没动你。”


    萧无棱往后退了两步，眼神飘忽不定，却强装着镇定威胁沈念狸。


    他本想偷偷将人推下水，谁知道还没动手呢，这个傻子就自己往撞石头上撞……


    万一真的失心疯起来胡乱攀咬，这四下都没几个人，他可是跳进黄河也洗不清了。


    “你要瞎说，本少爷找人打断你的腿！”


    她依稀记得，前世的这位萧三公子是出了名的纨绔，死的惨烈，却是重情重义，牺牲自己也要救出兄弟……


    一时间难以接受后母和继妹，有些排外，她能理解。


    或许本心不坏。


    沈念狸不紧不慢地捡起锦盒。


    她感受着额头的温热，掏出帕子将血液擦去。


    她动作很快，丝毫不见失血过多的虚弱。


    前世为了给沈家几个哥哥铺前程路，白日农活，晚上刺绣，余力还要浣洗衣物，带着伤干重活也只是日常而已。


    习惯了。


    “你……”


    萧无棱也是被沈念狸搞懵了。


    他还真没见过把自己磕得这么严重还能面无表情的女子。


    沈念狸淡淡点头：“春宴要迟到了，三哥也快些赶去吧。”


    “本少爷警告你，若是你敢污蔑本少爷，我……”


    “怎样？”


    沈念狸拍了拍锦盒上的灰，确认完好后，重新抱在怀里。


    “三哥，春宴迟到，暗害妹妹磕得头破血流，祠堂得跪几天呢？我算算啊。”


    “我早就知道你不是什么好东西！你敢污蔑本少爷！你等着……”


    他现在看沈念狸只觉得是比母老虎还要恶上几分。


    他先前还有点心虚，现在也被沈念狸气得全然没了半分愧疚。


    少年面红耳赤，同时眼神又透露出一丝藏不住的畏缩。


    祠堂他跪的多了，倒是没什么，只是一到夜里，深夜里只有微弱的烛火，一个人都没有……


    他光是想想就浑身打颤。


    母亲死后，他突然觉得做什么都很没意思。


    跟着兄弟找乐子，成了京城第一纨绔，天不怕地不怕，挨多少板子过两日照样也是一条好汉。


    独独怕黑……


    萧无棱咬了咬牙：“那你就去告诉祖父好了，不就是跪祠堂……”


    沈念狸淡淡一笑，转身抱着锦盒往前厅方向走去。


    少年狼狈地站在原地，双手暗暗握拳，唇色泛白，水珠顺着发丝滑落脸颊。


    他生得好看，娇生惯养着长大，张扬的眉眼带着一股稚气，却丝毫不减锐利。


    眼前的这个女人，跟着她娘改嫁进府那日，他就断不可能给她们娘俩好眼色。


    呵。


    满心满眼权贵利益，不就是看上了定安侯府这一元宝盆吗？


    说得倒是好听，什么一家人？


    他绝对不会将沈念狸视作亲人，也不可能会让她们得逞！


    若是这女人真去找祖父告状，那他会不惜手段将她赶出府去……


    ……


    另一边的前厅。


    宾客陆陆续续到齐入座，就连沈莹莹，也和大哥沈清洛一起借着侯府续弦夫人周氏的名头，受邀坐在靠前些的席面上。


    只不过定安侯有政务外出处理，周氏也随着一起去了，此事是由萧老侯爷做主相邀的。


    原本是请了一家子来的，其他几个哥哥都不愿再见到沈念狸，也懒得参与这种与他们无关的场合，全部找借口推脱掉了。


    本就是为了天子纳才选贤才举办这场春宴，沈家本就上什么世家大族，几个兄弟也并不出彩，来不来自然不算什么要紧的事情，萧老侯爷当然没放在心上。


    要不是沈莹莹实在想，就连沈清洛这个大哥也不会跟着过来。


    “这丫头怎么还不到……”王嬷嬷搓了搓手，面色焦急：“去瞧了吗？”


    丫鬟行了个礼：“兴许小姐路上耽搁了。”


    这可是皇帝嘱托老侯爷亲自督办的春宴，极其重视。


    为的就是让京中有脸面的贵子贵女能相互结交，也能为朝廷招贤纳士。


    若有出众的才子才女，陛下亲封，届时风光殊荣，可就不是普通人可以瞻仰的了。


    这样的场合，万万不得出任何差池……


    沈莹莹离得近，她本就是看笑话来的，自然听得格外清晰。


    她嗤笑：“我想姐姐也不是有意耽误，许是有什么比赴宴更重要的事情吧。”


    话外意思，侯府事小，她沈念狸自己的事大。


    在场都是权贵世家，再笨也该听出这话的意味了。


    “果然是乡下来的粗野丫头，就是不懂规矩。”


    “呵，让全场人等她？好大的脸。”


    谈论声是愈来愈大，渐渐的，这些话传进萧老侯爷耳中，他带着斑驳纹路的眉眼，缓缓拧在一起。


    老者身旁，男人身着黑色蟒纹金丝缎锦，一双丹凤眼微微上挑，修长的手指漫不经心地把玩着茶盏。


    “烬儿，你三弟呢？”


    老侯爷闭了闭眼。


    萧云烬将茶盏放下，表情毫无波澜，像是思索，手指轻敲杯侧，声音温软柔和，细听却能察觉，隐藏在这之下的凉薄凛冽……


    “兴许是，逗猫去了。”


    他的眉目和萧老侯爷极其相似，尤其是带着一股子令人胆寒的锐利，只是相比老侯爷更添几分凉意。


    这份表面之下的模样，他向来不在侯府表露。


    沈莹莹同样听见了议论声，心中暗暗讥讽。


    前世，萧无棱做事一向不讲规矩，令她当众出丑。


    沈念狸此刻怕是早就被害得掉进鱼池，狼狈在里面扑腾了吧？


    今生的她。


    定会在春宴上大放异彩，取得满京城权贵乃至天子的青睐！


    而沈念狸，就乖乖地在侯府受磋磨吧！


    沈莹莹得意地撇了一眼手中卷起的卷轴，一副胜券在握的模样。


    前世，这幅画可是一经问世便名动京城，她有重生记忆，只需要按照回忆临摹几笔即可。


    虽说比不上真迹，以此画模样，就算是天子亲眼瞧见，也是足够惹得上眼的。


    只可惜。


    那时候她是侯府最不受待见的五小姐，只得草草远望观摩，并不了解细致，只得描摹大概。


    这一次，她借着这次春宴的名头抢先露面，便能咬死是她沈莹莹才学出众，才创作出的绝世名画。


    “沈家来的，说到底，这样的小门小户家教能多严苛？”


    “可不吗？我记得，沈家还有个小女儿……”


    沈家大哥有些坐不住了，面上闪过恼怒。


    “沈念狸怎么想的？这种时候还要丢人现眼，害得莹莹也被牵连。”


    再怎么说。


    沈念狸终究姓沈，他可不想因为一个养不熟的白眼狼，脏了莹莹的名声。


    她同莹莹，可是完全没得比。


    “要我说，等她做什么？这么多人还得给她面子了？在家里她就是个没胆量的蠢货，哪里见过这样的场面，要不然说见识短浅，这种场合怕是老早吓得昏过去了。”


    沈清洛语气轻蔑，带着嘲讽。


    这话说的声音不小，自然传到了萧老侯爷耳里。


    他微微蹙眉，面色不显情绪。


    “罢了，入席吧！”


    沈莹莹得意地勾起嘴角，第一个站上前正要开口。


    就在老者的声音落下之际。


    “五小姐到！”


    少女快步而来，手中抱着锦盒，月白色的裙摆随着脚步飘逸，如同月下芍药，灵动清丽。


    她额角的刘海发丝将伤痕遮住，完全看不出是受了伤的模样。


    沈莹莹本得意的表情瞬间被打破，紧紧盯着眼前没有任何不妥的女子，不知不觉间早已死死咬紧了牙关。


    不可能！


    沈念狸掉进鱼池里一时半会儿肯定来不了，就算赶来，也该同她上一世一样，夹着尾巴，狼狈落魄，成全部人的笑话。


    萧无棱不可能放过她，凭什么！她为什么没出丑？


    “孙女见过祖父，祖父安好，孙女来迟了。”


    沈念狸眼中闪过歉意，微微躬身行礼，态度不卑不亢恰到好处，规规矩矩地向老侯爷行礼后，将锦盒置于众人眼前。


    “孙女特意选了这件作为今日的宴品，方才在祠堂为祖父和侯府祈福耽误了时辰，唯愿祖父，寿与天齐，福寿绵长，侯府，永乐百年，千秋不衰。”


    “这是……”沈清洛只是看了一眼，便很快失去了兴趣。


    这样劣质的盒子，能装什么好东西？


    沈念狸一个粗鄙的俗人，又能做出什么搬得上台面的东西来？


    她这是离了沈家，在侯府过不好受刺激疯了？


    定安侯府何等尊贵。


    她一个过继的女儿，天子和老侯爷特意置办的春宴，来迟也就罢了，还拿这么个破烂东西来和一众有头有脸的才子争名次？


    沈清洛更是直言：“你就拿这种东西敷衍？沈念狸，别丢人现眼了。”


    “我们沈家因为你早已丢尽脸面，既然没有用心准备，干嘛学莹莹争抢着来这出风头？东施效颦罢了。”


    沈念狸丝毫不理会，自顾自将锦盒呈上前。


    “阿狸，有心了。”


    萧老侯爷听了沈念狸的解释，气也消了些许，淡淡应了声后，将盒子同其他人的一并放在了台前。


    既是为着侯府，今日众人在场，本就不是什么大事，他也不便过多苛责。


    “姐姐这倒是也太仓促了些。”沈莹莹起身。


    “老侯爷这样的身份，还要照顾姐姐的面子，莹莹作为妹妹，当替姐姐向侯爷赔个不是。”


    她微微屈膝，上前在台子上排开的一众宴品中，挑出一副卷轴呈现在众人面前。


    在一片好奇的眼神中，卷轴缓缓拉开。


    一幅栩栩如生，阳光下点缀金墨鳞纹的百花图呈现在众人面前。


    “民女这一幅，是亲手所画的百花争艳图，耗费多日心血，用了多种技法和材料作成。”


    “莹莹替姐姐赔罪，这便不参与本次宴会的选品了，莹莹愿赠予老侯爷。”


    迎着周围人惊艳的目光，她心里早已得意到了极点。


    沈念狸，你就看着吧。


    她这次下了血本，用全部积蓄买下金墨，不过她马上就能成为名动天下的才女，将这破烂的侯府狠狠踩在脚底下了！


    还差这几两银子？


    老侯爷才不会在这么多人面前私下收礼，这份画作必然会呈给天子！


    她的好日子要来了！


    只是，相对于在场宾客赞赏的态度，侯府几人的面色，却是愈来愈阴沉……