四月初五的夜，番禺城里闷热得像个蒸笼。


    刺史府最深处的密室连窗都没开，只靠墙角的冰盆散着一点凉意。步骘和吕岱对坐着，中间的案上摊着七八封帛书——都是这十天里从建业、夷州、柴桑、交趾各处送来的。烛火跳着，把两人的影子投在墙上，忽长忽短。


    步骘拿起最上面那封，又看了一遍。是三天前从建业来的密报，上面写得很清楚：陆逊封吴县侯，食邑两千户；贺齐授夷州副都督，仍领本部水军；徐盛蒋钦降，授亭侯，部曲编入东海水师第二镇。


    他放下信，手指在案上敲了敲。


    “公苗，”他抬眼看向吕岱，“不能再等了。”


    吕岱正拿着另一封看——是交趾那边送来的，说士燮的长子士徽已经到了建业，名义上是“入朝觐见”，实则是去当人质。士燮还上了道表，请“总领交州军事”。


    “子山兄，”吕岱放下信，声音有点涩，“真要降？”


    “不是降。”步骘纠正他，“是归附。咱们本来就是汉臣，孙权不过是个割据的军阀。如今真龙现世，归附王化，天经地义。”


    话说得冠冕堂皇，但吕岱听懂了。他看了眼案上那些信，沉默了一会儿。


    “怎么个归附法？”


    步骘从案下抽出一卷地图，在两人之间摊开。手指点在南海郡的位置，然后往西划，划过苍梧、合浦、郁林。


    “献这四郡。”他说，“南海、苍梧、合浦、郁林——交北精华，人口钱粮占交州七成。城二十八座，户籍三十七万，甲兵两万，战船百艘。全献出去。”


    吕岱皱了皱眉：“为何不全献？交趾、九真、日南那三郡……”


    “留给他们。”步骘打断他，“留给士燮。”


    烛火啪地爆了个灯花。吕岱盯着地图，看了很久，忽然明白了。


    “你是要……”他声音压低了，“要朝廷用咱们，制衡士燮？”


    步骘笑了。那笑很淡，带着点冷意。


    “全献了，咱们就没了价值。朝廷随便派个官来，就能把咱们架空了。留士燮在南边，朝廷就需要咱们在北边盯着他。这叫——”他顿了顿，“这叫各安其位。”


    吕岱的喉结动了动。他想起两个月前，步骘在密室里说“妾可再嫁，族灭无存”。现在这话的意思更明白了：步家要活，要活得好，就得让朝廷觉得步家有用。


    “士燮那老狐狸，”步骘继续说，“这些年借着刘备的势，在交趾快成土皇帝了。咱们归附，就是朝廷在交州的眼睛。朝廷必用咱们制衡他。”


    他拿起笔，铺开新的帛纸。


    “写降表。”


    笔尖蘸了墨，落下去。字迹工整，一笔一划都透着谨慎：


    “臣骘、臣岱谨奏：江东既平，海内归心。臣等镇守南疆，本为汉臣，今愿献南海、苍梧、合浦、郁林四郡二十八城，户籍三十七万，甲兵两万，战船百艘，归附王化。伏惟大王德被四海，威加宇内，臣等倾心仰慕，愿效犬马……”


    写到这里，他停笔，抬头看吕岱：“礼单备好了？”


    吕岱点头：“南海明珠十斛，象牙五十对，犀角百支，交州桂布千匹——都是上品。”


    “好。”步骘继续写。


    降表写完，用了印。步骘吹干墨，卷起来，递给吕岱。


    “明日让你侄儿吕据送去建业。”他说，“他年轻，该在新朝谋个出身了。”


    吕岱接过，手指摩挲着帛卷的边沿。半晌，他忽然问：“子山兄，你妹妹那边……”


    步骘的手顿了顿。


    密室里静下来。冰盆里的冰化了些，水珠顺着铜盆边缘往下滴，嗒，嗒，嗒。


    “她随孙权在夷州，”步骘的声音很平，“是她的命。”


    他站起身，走到墙边，背对着吕岱。


    “我是步氏族长，先保族。”


    ---


    四月初八，建业行宫。


    吕据跪在殿外，双手捧着降表和礼单。他二十出头，脸晒得黑红，一身风尘，但腰背挺得笔直。从番禺到建业，两千里路，他跑死了三匹马，用了两天两夜——换马不换人，吃喝都在鞍上。


    侍从引他进殿。


    刘备坐在主位，诸葛亮、廖湛、顾雍分坐两侧。吕据上前，跪拜，将降表高高举过头顶。


    诸葛亮接过，展开，看得很慢。看完，递给刘备。


    刘备扫了一眼，笑了。


    “步子山聪明。”他把降表传给廖湛，“只献交北，留交南给士燮——这是要朝廷用他制衡士燮。”


    廖湛看完，点头：“士燮前日上表，请‘总领交州军事’。若准，则士家独大；若不准，需有人制衡。”


    顾雍接过话：“步骘、吕岱在交北经营多年，根基深厚。强撤必生乱，不如顺水推舟。”


    刘备看向诸葛亮：“孔明以为如何？”


    诸葛亮羽扇轻摇：“可准。步骘仍领交州牧，吕岱仍领交州刺史。再加步骘安南将军，吕岱平越中郎将。”


    他顿了顿，补充：“再加一条：令步骘、吕岱‘绥抚交北，监理交南’。让士燮知道，朝廷有人在看着他。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！刘备点头，又想起什么：“士燮那边呢？”


    “拟密令给士燮：升镇南大将军，许其子士徽为苍梧太守。”诸葛亮说，“苍梧在步骘献的四郡里，这是颗钉子。士燮会明白的。”


    刘备笑了：“好。拟诏吧。”


    他这才看向一直跪着的吕据。


    “你叫吕据？”


    “是。吕岱是臣叔父。”


    “起来说话。”刘备温声道，“一路辛苦。”


    吕据起身，垂手而立。


    “愿留建业否？”


    吕据抬头，目光清亮：“愿入讲武堂，学成后回交州，为朝廷守边。”


    刘备颔首：“准。告诉步骘、吕岱：好生镇守，朝廷不负忠臣。”


    ---


    消息传到交趾龙编，是四月初九的傍晚。


    士燮正在书房里练字，写的是《春秋》里的一句：“国之大事，在祀与戎”。刚写到“戎”字最后一笔，长子士徽急匆匆闯进来，脸都白了。


    “父亲！步骘、吕岱献了交北四郡！朝廷仍命他们镇守，还加了将军号！”


    笔尖一顿，墨在纸上洇开一团。


    士燮盯着那个糊掉的“戎”字，看了很久，忽然抓起那张纸，狠狠摔在地上。


    “好个步子山！”他声音发颤，“这是要把老夫架在火上烤！”


    士徽吓得不敢说话。次子士谑从外面进来，捡起那张纸，看了看，轻声说：“父亲息怒。朝廷这是要交州内部互相牵制。”


    士燮瞪着他。


    “步骘在北，大哥在苍梧，咱们在交趾——”士谑把纸铺回案上，“三足鼎立，谁也别想独大。刘备……好手段。”


    这话像盆冷水，把士燮的火浇熄了。他慢慢坐下，手指按着突突跳的太阳穴。


    是啊，三足鼎立。步骘吕岱在北，朝廷让士徽去苍梧——苍梧在步骘献的四郡里，这是明摆着要士家去当钉子。朝廷坐收渔利，他们三家互相盯着。


    “写表。”士燮闭着眼说。


    “父亲？”


    “写表：臣燮年老，请以长子士徽代领苍梧，次子士谑入建业为质。”士燮睁开眼，眼里全是血丝，“既然要当钉子，就把钉子钉牢些。既然要送质，就送两个——表忠心，表到朝廷不好意思再猜忌。”


    士谑愣了一下，随即深深一揖：“儿子明白。”


    他退出去写表了。书房里又只剩士燮一个人。烛火跳着，他把那张写坏的纸又拿起来，看着那个糊掉的“戎”字。


    国之大事，在祀与戎。


    祀是祭祀，是法统。戎是兵戈，是实力。现在法统归了刘备，兵戈……他还有多少？


    窗外传来更鼓声。夜很深了。


    士燮把那张纸凑到烛火上，看着它烧起来，卷曲，焦黑，化成灰落在铜盆里。火光映着他的脸，皱纹很深，像刀刻的。


    他忽然想起很多年前，第一次来交州上任时，乘船过灵渠，看见两岸青山如黛，江水碧绿。那时他想，这地方山高皇帝远，是个安身立命的好去处。


    现在皇帝近了。


    近得能听见脚步声，近得能看见影子，近得能感觉到那只手，正缓缓按在交州的地图上，把南海、苍梧、合浦、郁林、交趾、九真、日南……一块一块，摆成他想要的形状。


    灰烬彻底熄了。


    士燮吹灭灯，在黑暗里坐着，一动不动。


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