萧执带领十名玄甲卫精锐和两名雾蝶谷最富经验的老猎人，率先进入了灵瘴谷外围区域。此处比裂谷遗迹更加人迹罕至，参天古木遮天蔽日，地面上堆积着不知多少年月的腐叶，踩上去松软无声，空气中常年弥漫着一层淡淡的、色泽变幻的七彩薄雾，便是所谓的“灵瘴”。


    灵瘴并非固定不变。随着日光角度、湿度、乃至地气流转，其颜色和浓度会发生变化，有时只是妨碍视线，令人略感胸闷；有时则会化作剧毒的“彩瘴”，触之肌肤溃烂，吸入更会致幻发狂，无药可解。


    “都戴上‘避瘴巾’。”萧执沉声下令。众人取出浸染了特殊药液的厚棉布巾，掩住口鼻。这是沈清辞结合灵膳印对瘴气的解析，用多种解毒草药反复浸泡晾晒制成，虽不能完全隔绝剧毒彩瘴，但能大幅削弱普通灵瘴的影响。


    饶是如此，前行依然艰难。地势崎岖，藤蔓纠结，毒虫潜伏，更需时刻警惕变幻莫测的瘴气。两名老猎人凭借祖传的经验和对山林气息的敏锐，在前方小心翼翼地引路，辨认着兽道和可能的安全缝隙。


    “王爷，看这里。”一名玄甲卫蹲下身，拨开一片湿滑的苔藓，露出下方泥土中一个浅浅的、却轮廓清晰的脚印。脚印边缘整齐，绝非野兽蹄印，且尺寸一致，显然是同一种制式靴子所留。“脚印还很新，不超过三日。有人在我们之前进来了。”


    萧执上前查看，眼神微凝。脚印的走向，正是朝着灵瘴谷更深处。是司徒家的人？还是黑蛊寨？或者……其他未知势力？


    继续前行，类似的痕迹越来越多：被利器砍断的荆棘、树上不起眼的刻痕标记、甚至在一处较为干燥的岩缝中，发现了几枚散落的、制作精巧的黑色铁蒺藜，上面涂抹着暗绿色的毒液，显然是精心准备的陷阱部件。


    “他们不仅进来了，还在布置。”萧执脸色凝重。对方行动迅速，且目的明确，显然对灵瘴谷的了解远超他们。是为“七彩月见草”而来，还是另有图谋？


    “加快速度，尽量避开这些痕迹，寻找更隐蔽的路径。”萧执做出决断。敌暗我明，且对方准备充分，不宜硬闯。当务之急是尽快探明灵瘴谷深处的大致情况，尤其是那所谓“虹桥显现”可能的地点，以及“七彩月见草”最有可能生长的区域，为沈清辞的后续到来扫清障碍、指明方向。


    队伍更加谨慎，几乎是在与无形的敌人和恶劣的环境赛跑。随着深入，灵瘴愈发浓烈，色彩也更加斑斓诡异，甚至开始影响人的神智。一名玄甲卫不慎吸入一口淡粉色的瘴气，眼神立刻变得迷茫，嘴角泛起诡异的笑容，竟要朝着瘴气更深处走去，被同伴及时打晕拖回。


    “这里的瘴气，不仅能伤身，更能惑心。”萧执让众人更加紧密靠拢，以意志力对抗那股无形的精神侵蚀。他注意到，周围的植物也开始变得奇特，大多色彩艳丽，形状怪异，散发着或浓烈或清淡的奇异香气，有些一看便知剧毒无比。


    就在他们艰难跋涉，逐渐接近一片被七彩浓雾笼罩、地势陡然升高的区域时，前方探路的老猎人突然停下，匍匐在地，侧耳倾听片刻，脸色大变，压低声音急道：“王爷！前面有动静！很多脚步声，还有……金属碰撞声，像是在挖掘或布置什么！”


    萧执立刻示意众人隐蔽，自己则悄无声息地潜行上前，透过浓雾的缝隙，运足目力望去。


    只见前方百米开外，一片相对开阔的、布满嶙峋怪石的空地上，影影绰绰有数十个身影正在忙碌。他们皆身着统一的灰色劲装，动作迅捷有序，一部分人正在清理地面、挖掘坑道；另一部分则在搬运着一些沉重的、用油布包裹的长条形物体，并小心翼翼地将它们安放到特定的位置；还有几人手持罗盘和古怪的仪器，似乎在测量和定位。


    而在空地中央，一个穿着与周围人格格不入的黑色长袍、头戴兜帽的身影，正背对着萧执的方向，低头审视着摊开在石台上的一卷地图或图纸。


    虽然看不清面容，但那股冰冷、专注、带着隐隐掠夺意味的气息，却让萧执瞬间确认——是司徒家的人！而且很可能是比之前面具头领地位更高的人物！


    他们在布置什么？大型的陷阱？还是……某种阵法或仪式？


    萧执的心脏猛地一沉。情况比预想的更糟糕。对方不仅抢先进入，而且动用了大量人手，正在此处进行大规模的准备。他们的目标，恐怕绝不仅仅是“七彩月见草”那么简单！


    必须立刻将情报送出去，通知清辞！同时，也要想办法干扰甚至破坏他们的布置！


    他悄然后退，迅速返回隐蔽处，对两名身手最好、最擅隐蔽传讯的玄甲卫下达命令：“你二人，立刻按原路返回，务必在明日日落前，将此地情况告知王妃！让她务必谨慎，不可按原计划前来！我们会在此伺机而动，设法拖延或破坏。”


    “是！”两名玄甲卫没有丝毫犹豫，领命后如同狸猫般悄无声息地没入来时的浓雾。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！萧执目送他们离去，随即看向剩余的人，目光坚毅如铁：“其余人，随我隐蔽监视，寻找机会。记住，我们的首要任务是摸清他们的目的和布置，不到万不得已，不可暴露。”


    一场在七彩毒瘴笼罩下的无声对峙与侦察，就此展开。


    雾蝶谷中，沈清辞强压下心中的焦虑，有条不紊地安排着一切。


    她为阿幼朵施针用药，以灵膳印最温和的滋养之力护住其心脉本源，延缓其衰亡的速度，但效果甚微。她必须尽快找到“七彩月见草”。


    沅陵和江南的事务，她通过加急信函遥控指挥，给予陈东家和沅陵商会成员明确的指示和授权，暂时稳住局面。对于司徒瑾，她则以“谷中急事需处理”为由，让凌风代为传话，暂缓会面，将其稳在沅陵。


    终于，在月圆前夜，安排好一切的沈清辞，带着凌风和另外四名玄甲卫精锐，以及两名自愿带路的雾蝶谷年轻猎手，轻装简从，悄然离开雾蝶谷，向着与萧执约定的汇合地点进发。


    为了避开可能的眼线，他们选择了一条更加隐秘、但也更崎岖难行的山道。夜色深沉，山林寂静，只有脚步声和偶尔的虫鸣。


    然而，就在他们即将抵达预定山谷入口时——


    “咻！咻咻！”


    尖锐的破空声骤然从两侧密林响起！不是箭矢，而是一种特制的、带着倒钩和细链的飞爪！数道黑影借着飞爪之力，如同猿猴般从树上荡下，直扑队伍！与此同时，前方和后方也响起了密集的脚步声和喊杀声！


    “有埋伏！保护王妃！”凌风厉喝，长刀出鞘，瞬间斩断一根袭向沈清辞的飞爪链索！


    袭击者分为两拨。一拨身着黑衣，动作狠辣，招式带着南疆本地特色，显然是黑蛊寨的人。另一拨则穿着不起眼的灰色劲装，招式更加简洁高效，配合默契，眼神冰冷无情，正是萧执在灵瘴谷见到的那种灰衣人！


    两拨人显然早有勾结，一明一暗，配合默契，瞬间便将沈清辞一行人围在中间！人数远超他们！


    “沈清辞！今日便是你的死期！”黑蛊寨领头的是一个独臂的疤脸汉子，眼中满是怨毒，正是之前伏击商队未果的“疤面蛇”岩刚的兄弟，“为我兄长报仇！”


    灰衣人中，一个首领模样的人则冷漠地一挥手：“拿下她，要活的。其余人格杀勿论！”


    战斗瞬间爆发！凌风和四名玄甲卫虽是以一当十的精锐，但对方人数太多，且配合有度，更有灰衣人中几个身手极高的好手专门缠住凌风。两名雾蝶谷猎手转眼间便倒在血泊中。


    沈清辞被护在中间，手持一把萧执留下的短剑，目光冷静地观察着战局。灵膳印的力量在体内流转，随时准备应对突发情况。她能感觉到，腹中的孩子似乎也感受到了危险，胎动变得有些急促，但并不慌乱。


    激战中，一名灰衣人高手突破了凌风的防线，淬毒的短剑如毒蛇般刺向沈清辞肋下！角度刁钻，时机狠辣！


    沈清辞正待闪避格挡，突然——


    腹中的胎印，毫无征兆地再次爆发出光芒！但这一次，并非碧金色的守护光罩，而是一道极其凝聚、如同实质般的淡金色光束，猛地从她小腹位置射出，精准地击中那灰衣人高手持剑的手腕！


    “嗤！”仿佛烙铁烫入冰雪，那灰衣人手腕瞬间焦黑一片，短剑当啷落地，他闷哼一声，惊骇暴退！


    这光束并未扩散，一击之后便迅速收敛。但其中蕴含的那股纯粹、温暖却又带着不容侵犯威严的气息，让周围所有正在厮杀的人，无论是敌是友，都感到心头一凛，动作为之一滞！


    沈清辞自己也愣住了。这力量……并非来自她的灵膳印，也不同于之前胎印自主爆发的守护之光，更像是一种……精准的、带有攻击性的本能反击？而且，这光束的颜色和气息，似乎与她之前感受过的药祖传承、香魔本源、乃至司徒家那种掠夺之力都不同，更加古老而尊贵？


    更让她惊异的是，在那光束射出的瞬间，她清晰地感觉到，腹中的胎儿传递来一种极其微弱的、却清晰无误的“意念”——不是语言，而是一种指向性的“渴望”与“确认”，仿佛在告诉她：**那个方向，有重要的东西！**


    意念指向的，正是灵瘴谷的深处！与萧执探查的方向一致，但更加精确，仿佛冥冥中有种联系！


    胎印的异变，不仅击退了偷袭，更似乎在指引方向！


    “王妃！先突围！”凌风趁机斩杀一名敌人，护到沈清辞身边，他也被刚才那一幕震惊，但此刻不是探究的时候。


    沈清辞深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，眼神恢复锐利。她看了一眼胎印光束指向的灵瘴谷方向，又看了看周围越来越多的敌人，知道硬拼下去凶多吉少。


    “向东南，进密林！利用地形！”沈清辞果断下令。东南方向，正是灵瘴谷的边缘，虽然危险，但地形复杂，瘴气弥漫，更适合摆脱追兵。


    在胎印异变带来的短暂震慑和沈清辞的指挥下，凌风等人爆发全力，拼死杀出一条血路，护着沈清辞冲入东南方向那浓密得几乎化不开的七彩雾霭之中。


    “追！不能让她跑了！”灰衣人首领气急败坏，率人紧追不舍。黑蛊寨的人也嚎叫着跟上。


    然而，一进入灵瘴区域，情况立刻变得不同。浓烈的七彩瘴气严重干扰视线和感知，复杂的地形和潜伏的毒虫更是致命威胁。沈清辞一行有备而来，戴着避瘴巾，且沈清辞能凭借灵膳印隐约感知瘴气的流动与毒性强弱，勉强辨识方向。而追兵显然准备不足，很快便有人中毒倒地，或迷失方向，追击的速度大减。


    “分散搜索！她跑不远！注意避瘴！”灰衣人首领不得不下令。


    沈清辞等人则趁机在浓雾和密林的掩护下，向着灵瘴谷深处，也是胎印隐约指引的方向，艰难前行。


    她知道，萧执就在前方某处。而身后，是紧追不舍的敌人。灵瘴谷的深处，除了可能救命的“七彩月见草”，似乎还隐藏着更多与孩子、与古老传承相关的秘密。


    胎印的异动，究竟是福是祸？


    【本章完】


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