镇国公府，西花厅。


    连续三天的大鱼大肉之后，江鼎突然改了胃口。


    早膳时分，餐桌上摆着的全是素。


    一碟小葱拌豆腐，一盘清炒苦瓜，一碗白粥，还有四个看起来平平无奇的白面馒头。


    “老爷，您这是……要修仙啊？”


    来福管家站在一旁，看着这清汤寡水的一桌，心里直犯嘀咕。这几天，这位爷在府里除了吃就是睡，要不就是去后面池塘里凿冰玩。严阁老那边一天三遍地催问有没有异动，可他盯得眼珠子都快掉出来了，也没发现任何异常。


    “腻了。”


    江鼎拿起筷子，夹了一块豆腐。


    “这京城的荤腥太重，油腻得让人恶心。我想清清肠胃。”


    他一边吃，一边看似随意地把那四个馒头摆弄了一下。


    四个馒头，本来是一字排开的。


    江鼎拿起第一个，咬了一口，没吃，而是把它放在了最左边。


    拿起第二个，把上面的皮撕掉一层，露出了里面有点发黑的面芯，放在了最右边。


    第三个，他用筷子在馒头顶上戳了一个四四方方的小洞，放在中间。


    第四个，他直接掰开，把那一碟苦瓜全塞了进去，做成了一个怪异的“苦瓜夹馍”。


    做完这一切，他把筷子一扔。


    “没胃口。撤了吧。”


    “这……”来福看着那几个被折腾得乱七八糟的馒头，“老爷，这馒头……”


    “赏你了。”


    江鼎站起身，伸了个懒腰，“告诉厨房，晚上我想吃‘天上人间’送来的八宝鸭。记住，鸭子肚子里不许放糯米，要放莲子和百合。这几天火气大，得败败火。”


    来福没多想。这几天江鼎经常点名要外面的菜，严阁老也默许了。只要不是夹带纸条，随便他吃什么。


    他让人把这些剩饭撤了下去，依然是那个老规矩——所有食物残渣都要经过检查才能倒掉。


    ……


    半个时辰后。


    这些剩菜被倒进了府后巷的一个泔水桶里。


    没过多久，一个负责收泔水的老汉——地老鼠化妆的，推着车过来了。


    他熟练地把泔水桶倒进车里，然后推着车到了一个僻静的死胡同。


    他迅速戴上一双厚手套，从那一堆烂菜叶和剩饭里，精准地把那四个馒头捞了出来。


    虽然馒头已经泡得有点发涨，但因为刚才来福检查时只是草草看了一眼有没有藏东西，并没有破坏它们的形状。


    地老鼠从兜里掏出一本皱皱巴巴的书——《北凉雪》。


    他把四个馒头摆在地上，对照着书里的某个特定章节——那是之前江鼎在北凉时，专门给核心情报人员上课时讲过的“实物密码”。


    第一个馒头（咬一口，放左）：左边，有缺口。


    对照《北凉雪》第七章“左翼空虚，可破之”。


    这这意思是：左路（大晋使臣司马尤）是突破口。


    第二个馒头（撕皮，露黑心，放右）：外白内黑。


    对照第十二章“披着羊皮的狼”。


    意思是：右路（严嵩及其党羽）表面光鲜，内里黑透，有把柄可抓。


    第三个馒头（顶上戳方孔，放中）：


    方孔是铜钱的样子。钱在中间，是核心。


    意思是：矛盾的焦点是那笔赔款。


    第四个馒头（掰开塞苦瓜）：


    苦肉计，或者是让对方“吃苦”。


    最后，江鼎点名要的那道菜：八宝鸭，去糯米，放莲子、百合。


    莲子（连子）= 联合。


    百合 = 合并、聚合。


    鸭子 = 压制。


    地老鼠把馒头扔回泔水车里，摘下手套，嘴边露出一抹阴狠的笑。


    “哥这是要下一盘大棋啊。”


    “左打司马尤，右搞严嵩，中间用钱做文章。最后还要把全京城的‘苦水’都塞给他们吃。”


    “还要‘连子百合’……这是要我去联合各方势力，一起压死他们。”


    地老鼠推起车，哼着北凉的小调，消失在巷子深处。


    ……


    当天下午。


    京城的“天上人间”，生意突然变得异常火爆。


    但来的不是寻欢作乐的嫖客，而是一批特殊的客人。


    三楼雅间。


    地老鼠一身锦袍，坐在主位上。他对面坐着三个人。


    第一个，是锦衣卫南镇抚司的副指挥使。此人一向和王振不合，且贪财如命。


    第二个，是太学院的祭酒。虽然是个老夫子，但因为最近物价飞涨，太学经费被削减，正对户部一肚子火。


    第三个，是一个看起来平平无奇的中年人，但他的腰牌上刻着“大晋鸿胪寺”的徽记。他是司马尤的副手，也是大晋主战派安插在使团里的眼线。


    这三个人，平时八竿子打不着，今天却被地老鼠用不同的理由请到了这里。


    “各位大人。”


    地老鼠给三人斟满了酒。这酒是北凉特产的精酿，一瓶值百金。


    “今天请大家来，不为别的，就是想送大家一场富贵。”


    他从怀里掏出几张轻飘飘的纸。


    给锦衣卫副指挥使的是一张“严府私运大晋贡品入京的清单”。


    给太学院祭酒的是一张“户部克扣太学修缮银去填补大乾亏空的账目”。


    给大晋副使的，则是一封“司马尤准备私吞一部分赔款，并在京城置办宅产的密信”。


    这三张纸，就像是三枚火星。


    “锦衣卫抓走私，那是大功一件。”


    “祭酒大人为国育才，岂能让那帮贪官断了学生的口粮？”


    “至于这位大晋的朋友……司马尤要是倒了，这正使的位置，除了您，还有谁能坐？”


    地老鼠的声音充满了蛊惑性。


    “我家大人说了。这浑水，越乱越好摸鱼。”


    三个人看着手里的东西，脸色变幻莫定。


    这都是能要人命的把柄，也是能让他们飞黄腾达的登天梯。


    “那……江大人想要什么？”锦衣卫副指挥使最先开口，眼神贪婪。


    “我家大人什么都不要。”


    地老鼠笑了。


    “他只想在明天的早朝上，看一出……好戏。”


    ……


    镇国公府。后院。


    江鼎依旧坐在那个被他凿开的冰窟窿旁，手里拿着一根没上饵的鱼竿，像是在姜太公钓鱼。


    来福站在远处，看着这个怎么看怎么像是在发神经的主子，心里却隐隐觉得有些不安。


    这天，太阴沉了。


    像是要下暴雪。


    “老爷，起风了，回屋吧。”来福喊道。


    江鼎没有动。他只是静静地看着平静的水面。


    突然，那浮漂动了一下。


    不是鱼咬钩。


    而是水底又冒出了一个巨大的气泡。


    “起风了好啊。”


    江鼎收起竿子，看着空空如也的鱼钩，嘴角的笑意越来越浓。


    “风大，才能把这京城的雾霾……吹个干净。”


    他站起身，拍了拍身上的雪花。


    “来福，备车。”


    “去哪？”来福一惊，“老爷您忘了？您在禁足期，不能出府。”


    “不，能出了。”


    江鼎指了指大门的方向。


    那里，突然传来了急促的敲门声。


    “圣旨到——！”


    “宣镇国公江鼎，明日早朝觐见！与大晋使臣、户部尚书，共议赔款事宜！”


    江鼎转过头，看着目瞪口呆的来福。


    “你看。”


    “这不是有人请我去唱戏了吗？”