士兵们被这突如其来的致意所惊动，纷纷挣扎着从地上爬起，慌忙还礼。


    有人激动地高呼回应，嗓音一因为过度的疲惫和此刻的激荡而显得异常嘶哑：


    “侯爷言重！护卫侯爷乃是我等本分！”


    楚奕放下双手，挺直身躯，目光如寒星般锐利，缓缓扫过眼前一张张写满了深深倦意的脸庞。


    他深吸一口气，朗声宣布，每一个字都如同重锤，敲击在寂静的林间：


    “明日，凡今夜参与搜山的南衙军将士，每人赏钱一贯！”


    话音落下的瞬间。


    士兵们脸上的疲惫表情瞬间僵住，一双双瞪大的眼睛里充满了极度的惊喜。


    他们怀疑自己的耳朵是否听错了这如天降甘霖般的厚赏。然而，仅仅一个呼吸的停顿之后——


    “谢侯爷！！！”


    山呼海啸般狂热的吼声，猛然爆发出来！


    那些原本因疲惫而黯淡无光的眼眸，此刻骤然爆发出如燃烧炭火般灼热的光芒。


    整夜的艰辛奔袭，全都被这价值足足一个月军饷的奖赏彻底冲刷干净，一扫而空。


    “谢侯爷……”


    杨玉嬛静静地伫立在人群外围稍远一些的阴影里，身姿如一株遗世独立的幽兰。


    她脸上没有任何多余的表情，平静如水，只有那双深邃沉静的眼眸，穿透前方喧闹鼎沸的人潮，凝视着月光下那个卓尔不凡的身影。


    她看着他举手投足间那份从容不迫的气度，更清晰地感受到从周围士兵眼中迸发出的崇敬与誓忠之意。心


    倒是个……极会收买人心的人。


    这一贯钱的赏赐看似简单直接，却如一块滚烫的烙铁，必然会在今夜这些南衙军士兵的心头留下难以磨灭的印记。


    而这消息一旦像风一样传到其他各卫府军中，又该为他无声无息地收拢多少潜在的、汹涌的军心？


    手段之高明，气度之从容，人心之掌控。


    这位淮阴侯，比她最初预想的……更令人感到深不可测，也愈发显得卓绝不凡。


    就在这时。


    林昭雪已经从方才的变故中迅速恢复了镇定。


    她秀气的眉头微微蹙起，眼神无比坚毅，开始清晰而有力地发号施令，清亮的声音具有极强的穿透力：


    “赵猛！立刻带你的人马撤回大营！伤者优先，快马加鞭送医诊治，不得有片刻延误！”


    “王校尉！立刻清点各队人数，将负伤者名单详细记录在册，立刻报上来！……”


    就在林昭雪全神贯注地安排各项善后事宜时，


    楚奕侧过头，目光与雷震岳对上了。


    只一瞬。


    雷震岳那双总带着三分浑气的眼睛，在接触到楚奕视线的刹那，骤然清明如刀。


    他几不可察地点了下头，握着双戟的手紧了紧。


    楚奕的视线又移向墨鸦。


    墨鸦正倚在一株老槐下。


    她看似慵懒地把玩着一枚透骨钉，当楚奕的目光扫过时，指尖的钉子微微一顿，随即若无其事地继续转动。


    这是明白的暗号。


    紧接着。


    楚奕不动声色地收回了目光，动作流畅自然地转向别处，仿佛只是随意地环顾了一下四周混乱的撤退现场。


    当他恰好经过雷震岳与墨鸦身侧时，脚步几乎察觉不到地顿了一顿。


    “有机会杀了她吗？”


    雷震岳反应迅猛异常，立刻佯装弯腰，伸出粗糙有力的大手，用力拉扯着紧紧裹在小腿上的皮制绑腿。


    他闷声回应，声音同样压低到了极致。


    “侯爷，给俺三百骑兵，俺现在立刻追上去！在荒野上耗，也能活活耗死她！”


    楚奕的目光状似无意地掠过人群头顶，最终落在了远处林昭雪那正忙碌指挥的纤细背影上，声音压得更低，几近耳语：


    “给她一次机会，问她愿不愿意为我做事，呵呵，不过以她的性格估计不会，所以还是去杀了吧。”


    “三百人不够，我给八百人。”


    雷震岳粗犷的面部肌肉瞬间似乎凝滞了一下，瞳孔骤然收缩如针。


    随即，他只是用更加低沉、更加斩钉截铁的声音应道：


    “是，侯爷。”


    楚奕的头颈又自然地转向墨鸦所在的方向，嘴唇的翕动幅度小到了极致：


    “墨鸦姐，麻烦你跟大雷了。”


    墨鸦闻言不由得叹息了一声。


    其实，她对于这位武林盟主蛮敬佩的，能够以女子之身创建出偌大的第一盟，何等了不起？


    只可惜，一步错满盘皆输！


    她，就不该来挟持侯爷。


    所以，墨鸦眼神陡然一变，在自己曲线丰盈的胸口处，轻轻而快速地拍了两下。


    “是，侯爷。”


    随即，这两人若无其事地转过身，进入人群之中，便离开了这里。


    这两人的悄然离去。


    在这片刚刚经历了狂热欢呼、此刻又陷入紧张善后忙碌的人群中，几乎没有引起任何人的注意。


    除了心思单纯的汤鹤安。


    这憨直朴实的少年正困惑地挠着后脑勺，一脸茫然地望着雷震岳和墨鸦消失的方向。


    他带着满腹疑问，瓮声瓮气地凑到楚奕身边：“大哥，大雷哥跟墨鸦姐这是干啥去了？”


    楚奕神色平静如常，脸上甚至恰到好处地浮现出几分因为过度操劳而产生的疲惫笑意，语气温和地解释道：


    “没干什么，我让他们去帮着整顿队伍，清点伤亡情况了。”


    “今夜弟兄们都辛苦万分，得尽快安排妥帖，早些下山医治休整才是正理。”


    “哦……”


    汤鹤安似懂非懂地点了点头，憨厚的脸上仍然残留着一丝挥之不去的疑惑。


    他的目光还是不由自主地追着雷震岳远去的背影，在昏暗的林间小径尽头停留了好一会儿，才似乎勉强接受了这个说法，低声嘟囔道：


    “那……那俺也去帮忙！”


    “不急。”


    楚奕伸出手，温热而沉稳的手掌轻轻按在汤鹤安宽厚结实的肩膀上，阻止了他要离开的动作。


    他的目光投向不远处仍在忙碌指挥的林昭雪，语气带着一种理所当然的关切。


    “小汤，你先跟着我，昭雪那边还需要得力可靠的人手护卫周全。”


    汤鹤安闻言，立刻“啪”地一声挺直了壮硕如铁塔般的腰板，脸上瞬间充满了被委以重任的巨大光荣感。


    他蒲扇般的大手用力拍着自己厚实的胸膛，声音洪亮地保证道：


    “是！大哥放心！”


    “俺一定保护好大哥跟嫂子！寸步不离！”


    他的声音响亮，充满了少年人特有的、毫无保留的赤诚。