废弃车辆堆积场如同一个巨大的钢铁坟场，在风雪中沉默地矗立。扭曲变形的车架、锈蚀的引擎残骸、破碎的玻璃，所有一切都覆盖着厚厚的白雪，在昏暗的天光下泛着死寂的灰白。宋博士和索菲亚蜷缩在一辆倾覆的卡车驾驶室残骸里，破碎的车窗用冻硬的帆布勉强遮挡，狭小的空间里弥漫着金属锈蚀、机油和冰雪的混合气味。暂时脱离了直接的危险，但绝望的寒意比外面的风雪更加刺骨。


    索菲亚瘫坐在角落，头埋在膝盖里，肩膀不住地颤抖，压抑的啜泣声断断续续。钟表匠冰冷的尸体、仓库里惊心动魄的逃亡、硬盘里骇人的信息、以及身后不知何时会再次出现的追兵，这一切彻底击垮了她的精神防线。她像一个被抽空了灵魂的布偶，只剩下本能的恐惧和疲惫。


    宋博士靠坐在另一侧，手中紧紧攥着那块冰冷的硬盘和那把从钟表匠尸体上找到的、刻着模糊乌鸦图案的铜钥匙。伊莲娜日志中的文字像淬毒的冰锥，反复刺穿着她的神经。“祭品”、“吞噬计划”、“叛徒”、“阴影投射之地”……每一个词都指向一个比死亡更黑暗的结局。安娜不仅仅是人质，更是某个恐怖仪式计划中的核心消耗品。而她们一路的挣扎，可能从一开始就被设计好，是通往祭坛的阶梯。


    信任彻底崩塌。伊莲娜是先知还是棋子？叶卡捷琳娜是守护者还是献祭的执行者？甚至连“牧羊犬”的牺牲，此刻回想起来，都笼罩上了一层难以言喻的疑云。她们还能相信谁？还能指望什么？


    冰冷的金属触感从掌心传来，是那把铜钥匙。钟表匠为什么死在那里？他紧紧攥着这把钥匙，是想传递给谁？这把钥匙又能打开什么？是另一个陷阱，还是伊莲娜留下的、真正生路的提示？与“阴影最初投射的地方”有关吗？


    问题像滚雪球一样越滚越大，压得她喘不过气。她看了一眼几乎崩溃的索菲亚，一股深沉的无力感涌上心头。带着这样一个精神状态极不稳定的同伴，在这片被敌人严密搜索的山谷中，她们能逃到哪里？又能做什么？


    也许……放弃才是解脱？这个念头如同毒蛇，悄然滑入脑海。太累了，失去的太多了，前路看不到一丝光亮。


    就在这时，索菲亚突然抬起头，泪眼婆娑，声音嘶哑破碎：“宋博士……我们……我们投降吧？把硬盘给他们……也许……也许他们能放过安娜……放过我们……”她的眼中充满了乞求，那是被恐惧彻底征服后的绝望妥协。


    投降？宋博士的心猛地一缩。把用叶卡捷琳娜和“牧羊犬”的生命换来的真相，交给那些视人命如草芥的刽子手？换取一个虚无缥缈的、几乎不可能的“宽恕”？那所有的牺牲又算什么？


    一股混杂着愤怒、悲伤和不甘的热流猛地冲上头顶，驱散了片刻的软弱。她不能放弃！为了安娜，为了那些死去的人，也为了撕开这血腥阴谋的真相！她必须活下去！


    “不行。”宋博士的声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的力度，她抓住索菲亚冰冷的肩膀，迫使她看着自己的眼睛，“听着，索菲亚，把东西交给他们，安娜只会死得更快，我们也是。他们不会留下任何活口。我们现在唯一的生路，就是揭开真相，把它公之于众！这是叶卡捷琳娜用命换来的机会！”


    索菲亚茫然地看着她，眼神依旧空洞，但宋博士话语中的决绝似乎触动了她麻木的神经。


    宋博士松开手，拿出那块硬盘，在昏暗的光线下凝视着它：“这里面有安娜的完整数据，有‘幽灵’的指令，有‘渡鸦’的漏洞分析……这是炸弹！能炸毁整个阴谋的炸弹！但我们得先打开它！”


    她再次尝试回忆所有可能的密码：安娜的生日、伊莲娜的化名、项目代号的各种组合、甚至“渡鸦”和“基石”的缩写变体……但都毫无头绪。加密级别太高了。


    她的目光再次落在那把铜钥匙上。钥匙柄上的乌鸦图案，与伊莲娜盒子上的标志、墙上血红的涂鸦，隐隐呼应。这把钥匙，会不会不仅仅是开物理锁的？它会不会也是一个密码提示？或者……是访问某个特定地点的凭证？伊莲娜提到的“阴影最初投射的地方”，是否需要这把钥匙才能进入？


    一个大胆的猜想逐渐形成：伊莲娜可能设置了双重保险。硬盘里的核心数据需要密钥，而这个密钥，可能藏在另一个地方，一个需要这把铜钥匙才能到达或开启的“阴影投射地”。钟表匠或许正是想带着这把钥匙去那个地方，却不幸死在了半路。


    这个猜想让宋博士的心跳加速。如果真是这样，她们就不能漫无目的地逃亡，必须主动去寻找那个地方！


    但“阴影最初投射的地方”在哪里？伊莲娜的日志没有明说。守夜人山谷这么大，何处寻觅？


    她努力回忆进入山谷后的一切细节，回忆伊莲娜笔记和日志中的只言片语。“阴影”、“投射”、“最初”……这些词有什么深意？是指地理上的第一个据点？还是指……计划开始实施的原点？


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！突然，她想起了很久以前，在“旅者”基地时，曾偶然听人提起过守夜人山谷的历史。这里在冷战时期曾是重要的边防和科研前哨，最早的建设始于山谷最北端的一个代号“零点”的小型勘探站，后来才逐步扩建为现在的规模。


    “零点”……最初的起点……会不会就是“阴影”最初投射的地方？


    这个念头让她精神一振。虽然只是猜测，但这是目前唯一有方向性的线索！与其坐以待毙，不如搏一把！


    她将自己的猜想低声告诉了索菲亚。索菲亚听完，眼中依旧恐惧，但多了一丝微弱的光亮，那是绝境中抓住一根稻草的本能。


    “我们必须去‘零点’勘探站看看。”宋博士下定决心，“沿着山谷北缘走，尽量避开开阔地，利用地形隐蔽。”


    计划既定，剩下的就是执行。她们检查了所剩无几的物资：几块压缩饼干，半壶水，一盒受潮的火柴，一把生锈的猎刀。寒酸得可怜。


    她们撕下卡车座椅上相对干燥的衬布，裹在冻僵的脚上，勉强御寒。然后，小心翼翼地钻出卡车残骸，重新踏入风雪。


    山谷北缘地势崎岖，遍布岩石和枯木，为隐蔽提供了些许便利，但也极大地消耗着体力。风雪丝毫没有减弱的迹象，能见度极低。她们不敢走快，每前进一段距离就要停下来观察倾听，警惕任何可疑的声响或移动的阴影。


    一路上，她们看到了更多追兵活动的痕迹：雪地上新鲜的车辙印、散落的弹壳、甚至一处雪坡上有明显的搏斗和拖拽痕迹，暗红色的血迹在白雪上格外刺眼。显然，“清道夫”的搜捕网撒得很开，山谷里并不太平。


    途中，她们在一个背风的岩缝里短暂休息，分食了一小块压缩饼干。索菲亚的状态依旧很差，眼神呆滞，机械地咀嚼着食物。宋博士知道，光靠鼓励是不够的，必须给她一个更具体的目标来分散恐惧。


    “索菲亚，”宋博士轻声说，将那把铜钥匙递到她面前，“你熟悉老基地的机械和锁具，仔细看看这把钥匙，有没有什么特别之处？比如材质、工艺、或者图案的细节？也许能看出它是开哪种锁的。”


    索菲亚愣了一下，迟疑地接过钥匙，在微弱的光线下仔细摩挲观察。她的手指拂过乌鸦图案的刻痕，又掂了掂钥匙的重量，眼神渐渐专注起来。这是她熟悉的领域，能暂时将她从崩溃的边缘拉回。


    “这铜料……很旧，不是标准制式……像是手工打磨的……乌鸦的眼睛……这里，有个极小的凹点，不像是磨损……”她喃喃自语，专业本能被激发了出来。


    宋博士没有打扰她，让她沉浸在这个具体的问题中。这小小的任务，成了维系索菲亚精神不彻底垮掉的细线。


    休息后继续前行。越往北走，人工痕迹越少，环境越发原始荒凉。根据太阳和地形判断，她们应该已经接近山谷的北部边缘。


    黄昏降临，风雪更急。就在两人几乎要冻僵的时候，索菲亚突然指着前方一座陡峭山崖的底部，声音带着一丝激动：“看！那边！岩壁上有东西！”


    宋博士顺着他指的方向望去，在暮色和风雪中，隐约看到山崖底部有一个黑黢黢的洞口，洞口周围有人工垒砌的石块痕迹，旁边似乎还立着一个半倾倒的、锈蚀严重的铁架标杆，正是老式勘探站的标志！


    “零点”勘探站！她们找到了！


    希望的火苗再次燃起。两人鼓起最后力气，向洞口奔去。


    洞口比想象的要大，里面是一条向山体内延伸的、人工开凿的隧道，漆黑一片，深不见底。洞口散落着一些破碎的木箱和生锈的工具，看起来废弃已久。


    宋博士点燃一根火柴，微弱的光晕照亮了洞口内侧。她看到隧道口的岩壁上，刻着一个模糊的、几乎被苔藓覆盖的圆圈，圆圈中心刻着一个“0”字。没错，就是这里！


    然而，在“0”字标记的下方，她看到了另一样东西——一个镶嵌在岩石里的、极其古旧的黄铜锁孔！锁孔的样式，与她手中的那把乌鸦铜钥匙，完美匹配！


    钥匙和锁孔都找到了！伊莲娜的指引是真的！


    宋博士的心狂跳起来，她深吸一口气，将铜钥匙小心翼翼地对准锁孔，插了进去。


    钥匙严丝合缝。她轻轻转动。


    “咔嚓。”


    一声清脆的、在寂静隧道中格外响亮的机括声传来。


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