“谢太后娘娘！”整齐划一的谢恩声浪响起，众人这才直起身，却依旧保持着恭敬的姿态。


    “今日哀家寿辰，诸位远道而来，哀家甚慰。”太后温和含笑的声音再次响起，打破了殿中因她到来而愈发凝重的寂静。


    她目光扫过下首，在几位年高德劭的老臣和几位主要使臣身上略有停留，“皇帝孝心，办此盛宴，哀家亦是欢喜。”


    “既如此，便让哀家也瞧瞧，诸位都带来了哪些新奇玩意儿，给这宴席添些彩头。”


    这便是示意，献礼可以开始了。


    司礼太监立刻上前一步，高声道：“献寿礼！”


    早已准备多时的礼官们闻声而动，捧着早已登记造册，按品级和国别排序的礼单，开始有条不紊地唱喏，引导着各方呈上贺礼。


    首先自然是皇室宗亲，各位亲王送的贺礼，再是公主、郡王、以及有头脸的宗室女眷，然后是文武百官。


    殿中气氛随着一件件珍宝的呈现，逐渐又热络起来，惊叹声、低语声不时响起。


    “宣，各国使臣，进献寿礼。” 司礼太监再次拉长声调。


    早已按捺不住的各国使臣们精神一振，纷纷整理衣冠，按照之前排定的次序，依序上前。


    来自北方草原部族的使臣献上的五匹雪白宝马，西域诸国的使团献上的是各种宝石、明珠、香料，南海小国是珍珠与珊瑚。


    东边海岛属国是只通体羽色如彩虹般绚烂、尾羽极长的大鸟，名为神鸟“绮罗”。


    ……


    终于，冗长而华丽的献礼环节，在最后一批使臣退回席位后，暂时告一段落。


    司礼太监再次上前，声音洪亮地宣布：“献礼毕！”


    殿内响起礼节性的掌声与嗡嗡的议论声。


    太后显然心情不错，温声对公仪繁道：“皇帝有心了，诸位使臣亦是有心。哀家今日，很是高兴。”


    公仪繁微微欠身：“母后喜欢便好。”


    司礼太监察言观色，立刻高声接道：“奏乐，开席，献艺助兴。”


    早已候命多时的乐师们再次奏起欢快喜庆的乐曲，宫人们如流水般将一道道精心烹制的御膳佳肴呈上各桌。


    酒香与菜香更加浓郁，冲淡了方才因献礼而略显紧绷的气氛。


    而“献艺助兴”四个字，则让席间不少人的心思活络起来，尤其是那些家有待字闺中，才貌双全女儿的勋贵朝臣。


    梵音看着表演节目的贵女，脚真站麻了。


    忽然，一道温婉的声音传来，恰好打断了公仪寻打算问的话，他本要问梵音，怎么和燕凌牵扯到一处的。


    “安亲王，可否与我合奏这首《琼台引》？”


    循声望去，只见礼部尚书的千金柳轻颜手持瑶琴，俏生生地站在中央，目光灼灼地望向公仪寻，脸颊上带着恰到好处的羞涩与期待。


    殿内的议论声瞬间小了许多，所有人的目光都聚焦在他们身上，等着看安亲王的反应。


    连太后都放下了手中的茶盏，饶有兴致地看着这一幕。


    公仪寻虽年纪尚轻，却是京城公认的雅韵奇才，一手箫技更是登峰造极，造诣远胜许多年长雅士。


    他凝望着殿中执琴而立的柳轻颜，眉峰微蹙，心底是不愿应下这合奏的。


    可终究还是压下了那份不情愿，既不愿当众驳了柳家的面子，更不想扫了太后的雅兴。


    他指尖摩挲着腰间玉箫的流苏，沉吟片刻，终是起身。


    玄色锦袍扫过椅边，带起一阵清浅的檀香，殿内众人屏息时，他已缓步走到殿中。


    “柳小姐盛情相邀，本王却之不恭。”他声音清冽，听不出情绪，只抬手解下腰间玉箫，指尖轻抵箫口。


    柳轻颜眼中迸发出亮彩，原本微颤的指尖也稳了下来，深吸一口气，率先拨动了琴弦。


    《琼台引》的前奏如水般淌过殿内，清越的琴音里，公仪寻的箫声适时融入。


    箫音清旷，琴音婉转，二者相合，竟真有几分琼台宴饮、仙乐和鸣的意境。


    太后看得连连点头，唇边笑意愈深，朝臣们也纷纷低语称赞，目光里满是对二人“璧人一对”的赞叹。


    梵音实在欣赏不来，古典音乐她不太懂，她比较喜欢流行摇滚。


    就在乐曲高潮迭起之际，梵音的鼻翼微微翕动了一下。


    一丝极淡，却异常清晰的甜香，混杂在殿内浓郁的龙涎香、酒菜香、脂粉香中。


    那香味很特别，甜得发腻，带着熟透浆果般的馥郁，又隐约透着一股……难以言喻的，仿佛发酵过度的微醺感。


    梵音像是感知到什么，她视线直直落在那暖阁上方，由东边海岛属国献上的，关在笼子里神鸟“绮罗”。


    它好像要成精了。


    梵音垂下眸子，蓝紫色在眼里快速划过。


    与此同时，皇宫之外，与宫内灯火通明，贺声盈耳的喜庆氛围截然不同。


    明尘静立在护城河畔，看着高墙，紧抿着唇，面色沉凝。


    他掌心紧攥着一枚刻满繁复符文的桃木符，符纸因内里涌动的灵力而微微发烫。


    那兽一旦成精，便会与皇帝的龙气相撞，届时轻则引发宫中风波，重则动摇国本。


    要知道，妖本身就进不了皇城。


    他掐算着时间，指尖在桃木符上飞快地划过，符文闪烁着微弱的金光。


    距离彻底成精，还有大概三个时辰，到时宫宴结束，他便引下天雷，劈死那妖精。


    夜风卷着宫墙内飘来的丝竹声，他眸中冷光乍现。


    一曲终了，余音袅袅，公仪寻与柳轻颜起身向太后行礼，满殿掌声与赞叹声如潮水般涌向二人。


    梵音看着他们并肩走回席位。柳轻颜本就坐在公仪寻身侧，她是太后属意的人选，一举一动都被殿内不少人暗自打量。


    柳轻颜还未落座，忽然脚步虚浮，头脑一阵晕胀，若非身旁侍女眼疾手快及时扶住，险些就要栽倒在地。


    还好这一番动静并不算大，在殿内尚未完全平息的掌声与议论声中，并未引起太多人注意。


    太后正含笑与身边的女官说着什么，目光已投向新的表演。


    大多数宾客的注意力也被即将登场的新节目吸引。


    但近在咫尺的公仪寻却看见了。


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