公仪清的脚步停了下来。


    他并未像弟弟那样掩鼻，只是鼻翼翕动，锐利的目光已如鹰隼般扫向气味传来的方向。


    “王爷，巷口发现一物，腥臭异常。是……一只死去多时的鼠。”


    一负责外围警戒的护卫已抢先一步掠至巷口查看，此刻匆在公仪清身前三步外单膝点地，抱拳沉声禀告。


    “死鼠？”公仪寻闻言，嫌恶之色更浓，“皇城脚下，御街之侧，怎能容此等污秽之物！赶紧处理掉！洒上石灰，深埋了！”


    他语速又快又急，带着少年亲王特有的，对“不洁”与“失序”的本能排斥与命令口吻。


    那护卫应了声，便飞快离开了。


    这个插曲并未引起公仪清的注意，本来属于天气炎热，活物死了不到几个时辰便会腐烂难闻，这很正常。


    更何况，“妖精”二字，于这世间不过话本戏文里的虚妄谈资。


    这就是个古代世界，精怪妖邪，除妖术士之流，于常人而言是一辈子也难遇的传说，便是皇室贵胄，对此也一无所知。


    二人随即继续前行，登上回府的马车。


    车轮辘辘碾过青石板，将御街的喧嚣渐渐抛在身后。


    马车途经一家灯火通明的客栈时，临街窗畔立着一道身影。


    那人背对着街道，光头宽肩，戴着佛珠，身形魁梧如松。


    耳边是邻桌客官的高谈阔论、杯盏碰撞的叮当声，喧闹盈耳。


    他端起茶杯抿了一口，头顶的戒疤因年月久远，颜色已变深。


    最后从书房出来的是燕凌。


    他沿着长长的宫廊向外行去，廊下宫灯次第点亮，将他挺拔的身影投在光洁如镜的金砖地上。


    偶有巡夜的太监或低品阶的宫女迎面走来。


    见是他，连忙敛息屏声，退至廊边，深深弯腰请安。


    燕凌只是略一颔首，脚步并未停留。


    太后五日后生辰。


    方才书房内，陛下召集几位近臣与宗亲，所议核心便是此事。


    太后乃陛下生母，地位尊崇，今年恰逢整寿，又偶有附属小国遣使前来进贡，正可借此彰显天朝上国威仪与孝治。


    一应庆典仪轨，宾客接待，宫禁防卫，赏赐事宜，千头万绪，皆需仔细商定，不容有失。


    不过……他想起陛下提及“各方来使”时，那看似不经意扫过众人的目光，平静之下，似乎另有一层深意。


    他心念电转，几番思忖间，已踏出皇城正门，自家的马车正在候着。


    “小侯爷。”


    燕凌循声抬步，刚行至马车旁，耳畔忽掠起一阵极轻的衣袂破风之声。


    他下意识偏头望去，只见暗影里有物事疾窜而过，动作敏捷如狸猫或老鼠，转瞬便没入街角的巷弄深处。


    他只当是夜出觅食的野物，并未放在心上，拂了拂朝服袍角的褶皱，便径直弯腰踏入了车厢。


    马车轱辘发出沉稳的声响，恰将那巷弄深处气喘吁吁的逃亡呼吸彻底遮盖。


    明尘立在暗影尽头，目光死死锁着那道妖影，指尖掐着除妖诀。


    眼底翻涌的肃杀之气，僧袍的衣摆被晚风卷得飒飒作响，佛珠在腕间碰撞，发出低鸣。


    寻常妖物，避天子居所如避蛇蝎，皇城根下更是沾不得半分仙气便会现形。


    怎的如今，竟有妖物敢在皇城脚下公然现身？


    他眉峰紧蹙，心头疑云翻涌。


    看来，是时候修书一封，将此事禀明师父了。


    -


    第二日，第三日，第四日……


    一切相安无事，梵音没有公仪繁的消息来扰，也没有出门限制，她自己倒乐得轻松，也把京城大致了解了。


    那些外来小国的使臣也陆续进京了。


    一时间，京城的驿馆车水马龙，随处可见身着异服，头戴奇冠的外邦人。


    他们带着各自的贡品，或是珍奇的珠宝，或是罕见的异兽，引得京城百姓争相围观。


    皇城内外，也弥漫起一股紧张而喜庆的氛围。


    宫人们加紧布置宫苑，工匠们连夜赶制寿礼，礼部的官员更是忙得脚不沾地，每日里清点名册，安排接待事宜，生怕有半分差池。


    暮色朦胧，梵音从小茶馆慢慢往回走。


    行至巷口，远远便望见小院的门口有架马车，她眼眸微动，心中却已了然。


    守在马车旁的常内侍听到脚步声，“姑娘回来了，公子已在车内等候。”


    梵音目光掠过那辆看似普通，却透着无形压迫感的玄黑马车。


    车窗垂着厚重的帘幕，密不透光，看不清内里情形。


    未犹豫，步履平稳地走过去。


    常内侍上前，替她掀开车帘。


    一股混合着淡淡龙涎香与墨香的气息扑面而来。


    车厢内比外面看起来宽敞许多，陈设简洁到近乎空旷，只在正中设一软榻。


    公仪繁便斜倚在那软榻上，玉冠束发，手里随意握着一卷书，听到动静，并未抬头，目光依旧落在书页上。


    梵音踏入车厢，车帘在她身后落下，彻底隔绝了外界的暮色与声响。


    她立于车厢中，并未贸然开口。


    公仪繁翻过一页书，纸张发出轻微的脆响。


    半晌，他才抬眸，目光落在梵音身上，那眼神平静无波，仿佛只是在打量一件暂时搁置，此刻又需要取用的器物。


    “京城，看得如何了？”他开口，声音不高，却带着一种天然的穿透力，在密闭的车厢内清晰回荡。


    “街巷格局，权贵府邸，市井风向，已大致了然。且近日外邦使臣云集，料是宫中要有喜事。”


    公仪繁似对她的回答并不意外，亦未置评，只将手中书卷随意搁在身侧软榻上。“是太后寿宴。”


    梵音闻言，神色未有半分波动，此事，她早已知晓。


    “朕需你一同前往。”他语气平淡，既非询问，亦非商量，而是陈述。


    “朕”字入耳，梵音浑身一震，却又迅速镇定下来。


    其实，她早有猜测，公仪繁的身份，本就绝非寻常公子。


    她迎上他的视线。


    昏黄光影下，他的眼眸深如寒潭，藏着无尽渊渟，让人看不清底里情绪。


    “你早就猜到了？”公仪繁淡淡开口，目光中似有一丝玩味。


    梵音没有回避他的目光，“公子行事，从无寻常人家的顾忌。”


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