“那为何要逃？”


    民夫们互相看看，最后还是那个胆子大的，嗫嚅道：“就是……就是觉得没个盼头。”


    “都说要回家，可一天天待在这儿，动弹不得，心里……心里没底。”


    心里没底。


    这四个字，像根刺，扎进秦夜心里。


    连民夫都觉得没底，何况那些提着脑袋拼杀过来的将士？


    他沉默片刻，摆摆手：“带下去，按军规，每人十军棍，打完，发三日口粮，让他们走。”


    民夫们愣住了，随即连连磕头：“谢殿下！谢殿下开恩！”


    赵斌急了：“殿下，这……”


    秦夜看他一眼：“按我说的做。”


    赵斌咬了咬牙，挥手让士兵把民夫带下去。


    帐内安静下来。


    秦夜走到帐边，掀开帘子。


    雪还在下，细细密密的，落在营地里，落在士兵们沉默的脸上。


    他放下帘子，转身。


    “赵斌。”


    “末将在。”


    “营中思归情绪，是不是压不住了？”


    赵斌低下头，没敢答。


    秦夜也不需要他答。


    他自己看得见。


    那些士兵眼里日渐暗淡的光，那些越来越频繁的小规模骚动，那些夜里压抑的哭声和争吵。


    这支刚刚打了胜仗的军队，正在被等待和猜疑，一点点消磨掉锐气和耐心。


    “殿下，”赵斌终于开口，声音干涩，“咱们……真就这么一直等下去？”


    秦夜没回答。


    他走到案前，看着地图上长亭驿和京城之间，那短短的一截距离。


    百里。


    骑马一天就能到。


    可现在，却像隔着一道天堑。


    他想起给苏骁和苏陌的信，至今没有回音。


    想起锦衣卫瘫痪的线报。


    想起林相那封客气疏远的回信。


    想起金吾凤那句意味深长的“保重”。


    所有的线索，所有的异常，都指向一个方向。


    父皇在京城里，正做着一件绝不能让他提前知道的事。


    那会是什么？


    秦夜的手指，无意识地在地图上敲击着。


    忽然，他动作一顿。


    目光落在地图旁边，一份前几日送来的、关于京城采买动向的斥候报告上。


    大量喜庆用品。


    礼部、太常寺频繁出入宫禁。


    九门戒严。


    宫闱守卫增加。


    这些碎片，在脑子里慢慢拼凑。


    一个模糊的轮廓，渐渐浮现。


    秦夜的眼神，一点点变了。


    他从最初的困惑、焦虑，慢慢沉淀为一种深沉的锐利。


    如果……如果不是猜忌。


    如果不是要削他的权。


    如果这一切的隐瞒和阻拦，不是为了拦他，而是为了……


    秦夜深吸一口气，压下心头那个惊人的猜想。


    “赵斌。”


    “末将在。”


    “从现在起，营中所有异动，第一时间报我。”


    “加强戒备，但不要弹压太狠，让将士们有个宣泄的出口。”


    “另外，”秦夜顿了顿，“准备一下，三日后，若还没有新的旨意……”


    他看向赵斌，眼神平静，却带着不容置疑的力量。


    “我亲自去京城。”


    赵斌心头一震：“殿下，这……这是抗旨！”


    “我知道。”秦夜声音很稳，“所以不是大军开拔，是我，带一小队人，轻装简从，先去探探路。”


    “父皇若问起，就说我思亲情切，等不及了，先去给父皇请安。”


    赵斌张了张嘴，想劝，可看着秦夜的神色，知道劝不动。


    最终，他重重抱拳。


    “末将……遵命。”


    “......”


    雪下了整整一夜。


    第二天清晨，营地银装素裹。


    士兵们呵着白气，清理帐篷上的积雪，动作迟缓，带着股懒洋洋的劲儿。


    张二狗把火铳从油布包里拿出来，仔细擦拭。


    铳管冰凉，握在手里，冻得掌心发疼。


    刘三娃在旁边踩脚取暖，哈气成霜。


    “狗哥，你说这雪，啥时候停？”


    张二狗摇头。


    他不知道雪什么时候停。


    也不知道这日子，什么时候是个头。


    胡老兵从帐篷里钻出来，看了一眼天色，嘟囔道：“这天儿，还得下。”


    正说着，营地东面忽然传来一阵马蹄声。


    不是一骑，是一队。


    蹄声急促，踏碎积雪，由远及近。


    所有士兵都抬起头，望向声音来处。


    张二狗也站起来，手不自觉地握紧了火铳。


    又来人了。


    这次，会是谁？


    会带来什么消息？


    会……让这一切结束吗？


    他望着那队越来越近的骑士，望着他们在雪地里拖出的长长痕迹。


    心里那点渺茫的希望，像雪地里的火星，明明灭灭。


    风更紧了。


    雪沫子打在脸上，生疼。


    马蹄声在营地东面的雪地里闷响，由远及近。


    张二狗站起来，手心里的火铳握得更紧了些。


    铳管上的寒气透过手掌往胳膊里钻，他都没觉出冷。


    那队骑士来得快，马鼻子喷着白气，蹄子踢起一团团雪泥。


    约莫有二十来骑，打头的举着旗，旗面被雪打湿了，贴在杆子上，看不清纹样。但衣裳甲胄的制式，是京营的。


    守营的士兵横起长枪拦住去路。带队的小校上前交涉几句，便挥手放行。


    骑士们没下马，直接朝着中军大帐的方向小跑过去。马蹄子在夯实的雪地上踩出一溜杂乱的印子。


    营地里很多士兵都停下了手里的活，抻着脖子看。


    没人说话，只有风卷着雪沫子呼啸的声响。


    刘三娃凑到张二狗身边，声音压得低低的，带着点哆嗦：“狗哥，这又是……来传旨的？”


    张二狗没吭声，眼睛跟着那队骑士。他看到骑士们在中军帐外勒住马，为首一个身形高大的将领跳下马背，把缰绳扔给亲兵，掀开厚重的帐帘就进去了。


    那背影，有点眼熟。


    胡老兵不知什么时候也踱了过来，烟锅叼在嘴里，却没点，眯着眼瞧着中军帐方向。


    “不是传旨的，”他含糊地说，“传旨的阵仗不是这样，这是……来办事的。”


    “办啥事？”刘三娃问。


    胡老兵斜了他一眼：“我咋知道，等着看呗。”


    中军帐里，炭火烧得比往日旺些，驱散了些许从门帘缝隙钻进来的寒气。


    秦夜看着大步走进来的将领，脸上没什么意外。


    来人是京营副统领，姓韩，单名一个烈字，秦夜也认得。