等他们松懈下来，鼓声可能又响了。


    如此反复。


    几天下来，守军个个眼圈发黑，精神疲惫不堪。


    城内的气氛也越来越压抑。


    粮价飞涨，谣言四起。


    有说乾军会屠城的，有说大将军早就偷偷跑了的。


    额尔德尼杀了几个散布谣言的，但按下葫芦浮起瓢，恐慌的情绪像瘟疫一样在城里蔓延。


    “......”


    地道里。


    空气混浊，满是泥土和汗水的味道。


    只容两个人并排弯腰通过的坑道，靠着一盏盏小油灯照亮。


    工兵们赤着膊，用短锹和镐头，一点一点往前刨。


    泥土被装在筐里，由后面的人接力运出去。


    挖掘的速度不慢，但越靠近城墙，土质越硬，不时还能碰到石块，进度慢了下来。


    一个工兵喘着粗气，抹了把脸上的泥汗。


    “头儿，估摸着再有一天，就能挖到墙根底下了。”


    带队的军官点点头，压低声音。


    “都手脚轻点，上面可能能听见动静。”


    “挖到地方之后，按殿下吩咐，往左右两边拓宽，弄出放火药的地方。”


    “明白。”


    “......”


    南疆，野人山。


    秦烈带着不到四千人的队伍，在密林中艰难穿行。


    为了避开王缺的哨探和土司兵的巡逻队，他们不敢走大路，专挑那些野兽走的小道。


    山路崎岖，荆棘丛生。


    不时有人摔倒，或者被毒虫咬伤。


    队伍里弥漫着一股绝望和焦躁的气息。


    “世子，还有多久能到毒龙涧？”一个将领忍不住问道。


    秦烈看着手里简陋到几乎只有几条线的手绘地图，心里也没底。


    “快了，穿过前面那片林子，应该就能看到涧口。”


    他只能这么说，给大家打气。


    实际上，他派去联络赤蛇峒主的人，至今没有回音。


    但他不敢把实情说出来。


    现在全靠“到了赤蛇峒就有活路”这个念想撑着队伍。


    一旦这个念想破了，这四千人立刻就会散掉。


    “都打起精神！”秦烈回头低吼，“过了毒龙涧，就是赤蛇峒的地盘了！”


    队伍沉默地跟着他，继续往前挪。


    每个人脸上都写着疲惫和麻木。


    “......”


    王缺骑在马上，听着斥候的回报。


    “将军，发现大队人马行动的痕迹，往毒龙涧方向去了，看脚印和折断的枝条，大概有三四千人。”


    王缺咧嘴笑了。


    “果然憋不住了。”


    他看向苏琦。


    “老苏，你带土司兵从正面压过去，不用太快，造出声势就行。”


    “我带咱们的老营，抄近路，赶到毒龙涧前面去堵他娘的！”


    苏琦沉吟道。


    “庆王父子很可能就在队伍里，要活的。”


    王缺摆摆手。


    “晓得晓得，殿下要的人，老子肯定留口气。”


    他一带马缰，对着身后精挑细选出来的两千精锐喊道。


    “弟兄们，跟老子去截道！立功的时候到了！”


    “吼！”


    队伍跟着王缺，像一群灵活的豹子，钻进了另一条更隐秘的山路。


    “......”


    毒龙涧，名不虚传。


    两座陡峭的山崖夹着一条深邃狭窄的涧谷，谷底水流湍急，水汽弥漫。


    涧谷上方只有一道天然形成的石梁，最窄处只容两人并行。


    秦烈带着队伍，好不容易走到石梁前。


    看着下面白沫翻涌的涧水，还有对面雾气缭绕的山崖，不少人都腿肚子发软。


    “快！过桥！”秦烈催促道。


    时间不等人，他总觉得心里不踏实。


    队伍开始依次走上石梁。


    石梁湿滑，上面长满了青苔，走得小心翼翼。


    刚过去不到一千人。


    突然，对面山崖的树林里，响起一声尖锐的唿哨。


    紧接着，箭矢如同疾风骤雨般从对面射来！


    走在石梁上的人猝不及防，惨叫着中箭，像下饺子一样掉进下面深深的涧水里，连个泡都没冒就没了影。


    “有埋伏！”秦烈目眦欲裂。


    他猛地拔出刀，吼道。


    “盾牌！举盾！”


    后面的队伍慌忙举起简陋的藤牌或皮盾，但石梁上空间狭窄，根本施展不开。


    箭矢持续不断地射来，不断有人倒下。


    更致命的是，他们来时的方向，也响起了喊杀声。


    苏琦指挥的土司兵和王缺留下的部分军队，从后面压了上来。


    前有堵截，后有追兵。


    绝地。


    秦烈眼睛红了。


    他知道，中了圈套。


    “往回冲！杀出一条血路！”他嘶声吼道，知道过涧已经不可能了，只能拼命往回打，或许还有一线生机。


    队伍调转方向，朝着来路冲去。


    但士气已泄，队形混乱。


    刚冲出去没多远，就迎面撞上了苏琦布置好的防线。


    土司兵打仗不行，但据险防守，乱箭齐发，还是能顶一阵的。


    秦烈的队伍冲了几次，丢下上百具尸体，都没能冲开缺口。


    而对面山崖上，王缺带着人，正沿着一条更险峻的小路，绕到石梁这边来。


    “完了……”


    秦烈心里一片冰凉。


    他看着周围越来越少、满脸惊恐的部下，握着刀的手，第一次有些发抖。


    难道今天，真要死在这野人山里？


    “......”


    闻拓国都外。


    地道终于挖到了城墙地基下面。


    工兵营校尉亲自爬进地道最前端，用手摸了摸头顶坚硬的、巨大的条石。


    就是这里了。


    他退出来，向秦夜禀报。


    “殿下，已到位，头顶就是城墙地基的条石，非常坚固。”


    秦夜问道。


    “拓宽的空间够吗？火药准备了多少？”


    “回殿下，左右各拓宽出一个五尺见方的洞室，足够放置火药。”


    “神机营调拨了八百斤上好的火药，分装在四十个木桶里，已经运进去了。”


    秦夜点点头。


    “很好。”


    “今夜子时，点火。”


    “点火之后，全军做好准备，一旦城墙坍塌，立刻从缺口处全力进攻。”


    “赵斌，你率先冲进去，直扑守将府邸和粮仓。”


    “其余各部，按预定计划，分割歼灭城内守军。”


    “记住，尽量控制火势，不要烧毁太多民房。”


    众将齐声应诺。


    “末将遵命！”


    “......”


    夜色深沉。


    城墙上的守军经过连续几天的骚扰，已经有些麻木了。