“那边的人，早年都受过我们的恩惠，收了我们的盐铁兵器。只要许以重利，不怕他们不为我们所用！”


    秦嵩靠在颠簸的车壁上，闭着眼睛，没说话。


    他现在脑子里乱糟糟的。


    一会儿是云城冲天的火光和爆炸声，一会儿是王府里堆积如山的金银珠宝，一会儿又是秦夜那双冰冷的眼睛。


    代价太大了……


    几十年心血，付诸一炬。


    就算到了南疆，又能如何？从头再来？谈何容易……


    “烈儿……我们……我们是不是做错了……”他忽然睁开眼，眼神有些涣散。


    秦烈眉头一皱，语气带着一丝不满：“父王！事到如今，还有什么对错可言！”


    “成王败寇！我们还没败！”


    他凑近一些，声音更加低沉狠厉：“只要我们还活着，就有机会！”


    “南疆不够，还有海外！总有一天，我们会杀回来！拿回属于我们的一切！”


    秦嵩看着儿子那双燃烧着野火的眼睛，张了张嘴，最终什么也没说，又重新闭上了眼睛。


    只是那眼皮，在不停地轻微跳动。


    “......”


    朝廷大营里，气氛依旧压抑。


    虽然上面下了休整五天的命令，但士兵们并没有真正放松下来。


    巡逻的岗哨增加了一倍，明哨暗哨交错，警惕地盯着任何风吹草动。


    吃过简单的晚饭，张二狗靠着营帐的木柱坐着，看着远处天际那最后一点余晖。


    云城方向的火光已经看不见了，但那股焦糊味好像还萦绕在鼻尖，怎么也散不掉。


    王老五的位置空了，以后也不会再有人絮絮叨叨地跟他分肉干，或者拍他的后脑勺了。


    他心里堵得慌，像塞了一团湿漉漉的棉花。


    旁边几个同哨的士兵凑在一起，低声嘀咕着。


    “听说了吗？庆王和他儿子，好像没死，跑南边去了……”


    “妈的！让他们跑了？那我们这仗不是白打了？那么多弟兄不是白死了？”


    “殿下已经派赵将军去追了！肯定跑不了！”


    “南边啊……那地方，听说全是瘴气林子，毒虫猛兽多得吓人，还有会放蛊的蛮子……”


    “怕个球！殿下肯定要带着咱们打过去的！”


    “到时候，非得把那对狗父子的脑袋拧下来不可！”


    “就是！给死去的弟兄们报仇！”


    张二狗默默地听着，没搭话。


    报仇？


    他当然想。


    但他更想好好活下去。


    他伸手进怀里，摸了摸那小块用油纸包着、一直没舍得吃完的咸肉。


    这是王老五之前省下来，硬塞给他的。


    “傻货……咱是正规军……你怕个蛋啊……”


    王老五那带着笑骂的声音好像又在耳边响起。


    张二狗把咸肉紧紧攥在手心，低下头，把脸埋进了膝盖里。


    营地里开始响起此起彼伏的鼾声。


    夜渐渐深了。


    五天时间，一晃就过。


    这五天里，伤兵营抬出去不少没能熬过去的兄弟。


    也陆续有新的兵员和物资从后方补充进来。


    大营似乎恢复了一些生气，但那股无形的沉重，依旧压在每个人心头。


    出发的前一夜，秦夜下令，宰杀了一批受伤无法继续服役的战马，给全军加了餐。


    肉汤的香味飘荡在营地上空。


    士兵们围着火堆，沉默地啃着马肉，喝着滚烫的肉汤。


    没有人喧哗，也没有人嬉笑。


    气氛依旧沉闷。


    张二狗分到了一碗带着不少肉块的汤，还有一大块烤得焦香的马肉。


    他端着碗，走到营地边缘，面朝云城的方向，把碗里的肉汤，缓缓倒在了地上。


    “老五……还有弟兄们……走好……”


    他低声说了一句，然后蹲下身，默默地啃起了自己那份马肉。


    肉很柴，嚼起来费劲，但他吃得很仔细，连骨头缝里的肉丝都啃得干干净净。


    第二天，天刚蒙蒙亮。


    低沉的号角声再次响彻大营。


    “集合！”


    “全军集合！”


    军官们的吆喝声在各个营地响起。


    士兵们迅速穿戴好衣甲，拿起武器，冲出营帐，在自己的队伍前排列整齐。


    黑压压的人群，沉默如山。


    秦夜一身玄色铠甲，骑着战马，出现在队伍最前方。


    他目光扫过下方一张张或年轻或沧桑、但都带着坚毅和疲惫的脸。


    没有过多的动员，他的声音透过寒冷的空气，清晰地传到每个人耳中。


    “云城的血，不会白流。”


    “庆王欠下的债，必须血偿！”


    “目标，南疆！”


    “出发！”


    没有震天的欢呼，只有武器碰撞甲胄发出的铿锵之声。


    大军如同一条苏醒的黑色巨蟒，开始缓缓蠕动，沿着被先锋部队清理出来的道路，向着南方，向着那片未知而神秘的蛮荒之地，迤逦而行。


    张二狗扛着火铳，走在队伍中间。


    他回头看了一眼身后。


    云城的废墟已经越来越远，最终消失在山峦之后。


    前路漫漫，等待他们的，是更艰苦的行军，和更未知的战斗。


    他深吸一口气，转过头，迈着坚定的步子，跟上了前面的队伍。


    “......”


    赵斌的三千轻骑，此刻陷入了麻烦。


    他们追着庆王残部的踪迹，一头扎进了南疆边缘的密林深处。


    这里的山路更加狭窄陡峭，很多时候只能容一人一马勉强通过。


    速度根本快不起来。


    而且，秦烈显然对这片地域有所了解，或者得到了当地人的指引。


    他们设置的陷阱越来越刁钻。


    有挖得很隐蔽、底下插着削尖竹签的陷坑。


    有挂在树上、用藤蔓牵引的滚木礌石。


    还有涂了不知道什么毒液的竹箭，从意想不到的角度射来。


    虽然造成的直接伤亡不大，但却极大地迟滞了追击的速度，搞得人马疲惫不堪。


    “将军！前面又发现陷马坑！”


    “折了两匹马，三个弟兄轻伤！”一个斥候打马回来，气喘吁吁地禀报。


    赵斌脸色铁青，脸上的疤痕因为愤怒而微微扭曲。


    他抬头看了看几乎被浓密树冠完全遮蔽的天空，又看了看脚下泥泞不堪、布满障碍的小路。


    “妈的……有种出来真刀真枪干一场！尽玩这些阴的！”他狠狠啐了一口。