“回……回殿下！不……不怕！”


    “说实话。”


    士兵咽了口唾沫，声音低了些：“有……有点怕，那炮声太响了，地都震……”


    “怕就对了。”


    “记住这种感觉。”


    “上了战场，越怕，死得越快。”


    “要想活，就得比敌人更狠，更快。”


    士兵似懂非懂，用力点头：“是！殿下！”


    秦夜没再说什么，继续向前走去。


    他需要这支军队，不仅要有铁的纪律，更要有活下去的欲望，和杀死敌人的狠劲。


    时间一点一点过去。


    乾帝终究还是没忍住，派了宫里的老太监，带着一批赏赐和御寒的衣物，悄悄来了西山营地。


    老太监被营地里的景象震住了。


    高耸的瞭望塔，整齐的营房，林立的工坊，还有校场上那震耳欲聋的枪炮声和冲天的杀气。


    这哪里是军营，分明是一座为战争而生的巨大堡垒。


    他在临时中军大帐里见到了秦夜。


    秦夜穿着一身普通的黑色棉甲，脸上带着倦色，但眼神锐利得像刀子。


    “老奴参见太子殿下。”老太监恭恭敬敬行礼，心里有些打鼓。


    眼前的太子，和京城里那个温文尔雅的储君，似乎判若两人。


    “公公不必多礼，父皇有何吩咐？”秦夜语气平淡。


    “陛下挂念殿下，特命老奴送来些衣物和吃食。”


    “陛下还说……殿下久未回京，小皇孙甚是可爱，殿下若有空，不妨回去看看。”


    秦夜看了一眼那些锦盒，点了点头。


    “有劳公公，军务繁忙，恕我不能远送。”


    老太监张了张嘴，还想说什么，但看着秦夜那没什么表情的脸，又把话咽了回去。


    “殿下保重身体，老奴告退。”


    走出大帐，老太监回头又望了一眼校场上那些在泥地里摸爬滚打的士兵，心里叹了口气。


    这太子，心是真硬啊。


    连亲生儿子，都似乎比不上这营地里的一枪一炮。


    老太监回到京城，添油加醋地把西山见闻禀报给了乾帝。


    “那营地，简直像个铁打的怪物！”


    “那兵练得，跟泥猴似的，可眼神都带着凶光！”


    “还有那炮声，我的老天爷，隔着老远都觉得心肝颤！”


    乾帝听着，手指无意识地敲着龙椅扶手。


    “太子……看着如何？”


    “殿下看着清减了些，但精神头足，就是……就是……”


    “就是好像眼里只有练兵，对别的，都不怎么上心。”老太监斟酌了一番，才缓缓开口。


    乾帝沉默了片刻，挥挥手让老太监退下。


    他独自坐在空荡荡的殿里，心里五味杂陈。


    既欣慰于儿子的勤勉，又隐隐有些不安。


    这般痴迷于兵事，是福是祸？


    又或是，对于庆王，太怕了！


    能让秦夜害怕的人...唉！


    他起身，又习惯性地走向东宫。


    只有抱着孙子的时候，他心里那点焦躁才能稍稍平息。


    秦恒又长大了一点，已经能坐在厚毯子上，抓着玩具摇晃了。


    看到乾帝，他咧开没牙的嘴，露出一个大大的笑容。


    乾帝的心瞬间就化了，所有烦闷都抛到了九霄云外。


    “朕的乖孙！来，爷爷抱！”


    林佑琛今日不在，乾帝乐得独占孙子，抱着孩子在殿里转悠，指着墙上的字画，絮絮叨叨。


    林若薇坐在一旁做着针线，看着这一幕，嘴角带着温柔的笑意，眼神却偶尔会飘向窗外，带着一丝不易察觉的忧虑。


    殿下他在西山，一切可还安好？


    “......”


    西山营地的夜战演练，搞得新兵们人仰马翻。


    黑夜掩盖了视线，火铳的准头大打折扣，装填更是困难重重。


    经常是听到号令，手忙脚乱一通操作，放出去的枪也不知道打中了哪里。


    李千户的骂声在夜色中格外响亮。


    “瞎了？瞄准了再打！”


    “装弹！摸黑就不会装弹了？敌人可不会等你点灯！”


    “你！枪口朝哪呢？想把自己人崩了？”


    张二狗趴在一个土坑里，借着微弱的月光，艰难地往药池里倒火药。


    手一抖，又撒出去不少。


    他心里急得冒火，越急越乱。


    旁边传来王老五的低骂：“妈的，这黑灯瞎火的，怎么练！”


    突然，几支火箭从“敌军”阵地射来，钉在不远处的偏厢车上，燃起一小簇火焰。


    虽然很快被守在一旁的士兵用沙土扑灭，但也引起了片刻的骚动。


    “慌什么！”


    “保持阵型！火铳手就位！弓箭手！把那些放冷箭的给老子压下去！”


    负责掩护的弓箭手老兵们，凭借经验和听力，朝着火箭射来的方向抛射箭矢。


    黑暗中传来几声闷哼和咒骂。


    张二狗趁着这机会，终于完成了装填，对着记忆中“敌军”的方向扣动了扳机。


    砰！


    枪口焰在黑暗中一闪即逝。


    也不知道打没打中。


    演练结束，清点伤亡，蓝队损失惨重。


    李千户脸色黑得像锅底。


    “今晚加练！夜视和听声辨位！练不到子时不准睡！”


    没人敢抱怨，都知道这是保命的玩意。


    张二狗和王老五互相搀扶着，深一脚浅一脚地往回走，浑身都快散架了。


    “这他娘比种地累多了……”王老五有气无力地嘟囔。


    张二狗没说话，只是抬头看了看漆黑的夜空，心里却莫名地觉得，好像……也没那么怕黑了。


    “......”


    西南，庆王封地，野狼谷深处。


    这里的气氛，比西山营地更加压抑和沉闷。


    巨大的工棚依山而建，里面炉火熊熊，叮当之声不绝于耳。


    只是这里打造的不是纤细的火铳，而是一根根更加粗壮笨重的铁管。


    几个穿着王府服饰的管事，围着一门刚刚架设好的火炮。


    这炮比秦夜的红衣大炮更显粗糙，炮壁厚薄不均，炮身甚至有些歪斜。


    “王爷有令，十日之内，必须试炮成功！”为首的管事声音尖利。


    一个老师傅战战兢兢道：“大人，这……这炮胚子气孔太多，容易炸膛啊……”


    “炸膛？”管事眼睛一瞪，“那是你们手艺不精！王爷养着你们，是吃干饭的吗？”