苏陌一愣，看向她。


    “而且，我还听说，有些海商，原本与海寇有勾结，如今失了靠山，正惶惶不安...”


    苏陌眼中精光一闪。


    他明白了陵城郡主的意思。


    开源，节流。


    东南肃清，海上商路畅通。


    而那些曾经与海寇、与走私网络有牵连的商贾，现在正是最脆弱的时候！


    或许，可以从他们身上想想办法。


    既能充盈国库，又能进一步打击庆王的势力。


    “你...”苏陌有些惊讶地看着陵城郡主。


    他没想到陵城郡主竟有如此见识。


    陵城郡主微微低头：“我只是胡乱猜测，你莫要见怪。”


    苏陌摇了摇头，脸上露出一丝笑容。


    “不，你说得对。”


    “我知道该怎么做了。”


    第二天，苏陌便进宫面圣，将自己的想法和盘托出。


    乾帝听完，沉吟片刻。


    “你的意思是，借此机会，整顿东南，清理与海寇有染的商贾，同时增加税收？”


    “正是。”


    “此举一来可充实国库，缓解征西南之压力。”


    “二来可进一步剪除庆王羽翼，肃清东南。”


    “三来，也可震慑那些心怀不轨之辈。”


    乾帝点了点头：“准奏。”


    “此事，就由你亲自督办，可派得力干员前往东南，与王缺配合。”


    “臣，遵旨！”


    有了皇帝的支持，苏陌立刻行动起来。


    他挑选了几名精干且可靠的户部官员，带着他的手令和皇帝的密旨，火速赶往海州。


    同时，一道道文书也从户部发出，要求东南各州府彻查与海寇有牵连的商贾，限期交代。


    主动补缴税款者可从轻发落，隐瞒不报者，一经查实，严惩不贷。


    东南官场和商界，再次掀起波澜。


    西山营地。


    秦夜接到了苏陌的密信，知道了朝廷的动向。


    他对此非常支持。


    东南的烂摊子，确实需要彻底清理。


    而且，他现在也确实需要钱。


    神机营的扩编比预想的还要烧钱。


    第一批五千新兵的装备刚刚凑齐，后续的一万新兵又在招募中。


    火炮的制造更是缓慢，合格的炮管难得，一个月也未必能造出五门。


    “殿下，京城送来一批新铸的铜料，是否立刻送往火炮工坊？”苏琦前来请示。


    “送去吧。”


    “告诉工匠们，不要怕废料，一定要保证质量。”秦夜点头。


    “是。”


    苏琦刚要走，秦夜又叫住他。


    “招募新兵的事，进行得怎么样了？”


    “回殿下，父帅那边又送来三千人，正在路上。”


    “加上之前第一批五千，第二批两千，目前营地共有新兵一万余人。”


    一万人。


    听起来不少，但距离秦夜目标的两万火铳兵，还差一半。


    而且，这一万人里，真正完成基础训练，能熟练操作火铳的，不到三千。


    形成战斗力，还需要时间。


    “加紧训练。”秦夜只有这四个字。


    “是！”


    苏琦离去后，陆炳送来了新的情报。


    秦夜扫了一眼把西南来的情报扔在桌上。


    纸页散开，上面潦草的字迹显得模糊不清。


    “就这些？”他问站在下面的陆炳。


    陆炳低头：“殿下，庆王封地跟铁桶一样。”


    “我们的人混不进去核心区域。”


    “只能在外围打听。”


    “那几个有动静的山谷，都离主城很远，守备极严，生面孔根本靠不近。”


    秦夜没说话。


    他走到墙边，看着挂在那里的巨大地图。


    西南那块地方，被各种颜色的线条标注得密密麻麻。


    山多，林密，路窄。


    “听到声响？似雷非雷？”秦夜重复着情报里的话。


    “是，有樵夫说，偶尔能听到山里传来闷响，不像打雷，也不是山崩。”


    “但问具体位置，又说不清楚。”


    秦夜的手指在地图上划过，停在庆王封地核心区域周边的几个山谷标记上。


    “重点查这几个地方，找熟悉山路的本地人，许以重利，或者……”


    “找那些从西南逃难出来的，对庆王有怨气的。”


    “他们更敢说话。”


    “是，属下明白。”


    “另外，海州那边，砖窑的线还在跟。”


    “我们按殿下吩咐，没动那地方，只留了眼睛盯着。”


    “这段时间，又有两批货从那里运走，走的是漕运，方向是西南。”


    “拦下了吗？”


    “按殿下意思，没有打草惊蛇，只派人暗中跟着，看看最终落到哪里。”


    秦夜点头：“做得对，现在动他们，不如留着钓更大的鱼。”


    “看看这条线最终连到谁身上。”


    陆炳离开后，秦夜坐回椅子，揉了揉眉心。


    进展太慢了。


    新兵训练要时间，火炮制造要时间，查清庆王底细也要时间。


    可他总觉得，庆王不会给他那么多时间。


    门外传来脚步声，是苏琦。


    “殿下，新兵营那边出了点事。”


    “说。”


    “有两个兵，操练的时候偷懒，被教官罚了。”


    “心里不服气，晚上偷偷喝酒，喝醉了在营房里闹事，打了起来，还砸坏了两支火铳。”


    秦夜脸色一沉：“人呢？”


    “已经抓起来了，关在禁闭室。”


    “走，去看看。”


    秦夜起身，苏琦连忙跟上。


    禁闭室在西山营地角落，是个阴暗潮湿的小屋子。


    两个闹事的士兵被反绑着手，蹲在墙角，酒早就醒了，脸上带着伤，眼神惶恐。


    看到太子进来，两人吓得浑身一抖，差点瘫在地上。


    “殿下饶命！殿下饶命啊！小的再也不敢了！”其中一个带着哭腔喊道。


    秦夜没理他们，拿起被砸坏的火铳看了看。


    木制枪托裂了，枪管也有些变形。


    “知道这一杆火铳，要耗费多少工匠的心血，多少银子吗？”秦夜的声音不高，却像冰碴子一样冷。


    两个士兵磕头如捣蒜，话都说不利索了。


    秦夜把坏掉的火铳扔给苏琦。


    “按军规，损坏军械，聚众斗殴，该当何罪？”


    苏琦肃然道：“重责一百军棍，逐出军营。”


    地上两人一听，脸都白了。


    一百军棍，打完了半条命都没了，再逐出军营，这辈子都完了。


    “殿下开恩！开恩啊！”