集市上，来来往往的行人络绎不绝，叫卖声、吆喝声、讨价还价等各种声音交织汇集，一派热闹景象。


    此刻正值正午，正是一日里日头最毒的时候，然而，立于路边茶铺桌子旁的林景如，却如坠冰窟，浑身血液凝固，脚底也如生根般，动弹不了半分。


    脑海里不断回闪着骆应枢那句“究竟是家中有事，还是衙门有事”，仿若魔咒般，此时她心中只有一个念头——他知道了。


    他何时知道的？


    难道这几日她奔波在大街小巷、埋头整理筹划，自以为隐秘的行踪，全然落入了他的眼中？


    他又想做什么？是觉得“猫捉老鼠”的游戏进入了新阶段，换个方式继续消遣？


    还是会像当初轻描淡写夺走她修缮古籍的差事那样，轻飘飘一句话，就将她刚刚触及的可能再次碾碎？


    ……


    混乱的思绪如同泥塘里的沼泽。


    林景如趁着骆应枢目光微移的刹那，狠狠掐了自己指尖一下。


    尖锐的疼痛自指尖窜起，直达心口，让她骤然一个激灵，强行从那片泥沼中挣脱出来。


    想起修缮古籍归家那日，温奇与她提起骆应枢时的复杂神情，那些话语言犹在耳。


    她比任何人都清楚，骆应枢对她最初的“兴趣”，很大程度上源于一种想要摧毁这身“硬骨头”、看着她折腰的恶劣心态。


    这些时日相处下来，她对此人也算是多了一分了解，他似乎只是单纯地不喜她这样的人。


    行事虽恣意，却并非毫无底线，也鲜少无故迁怒旁人的。


    她敢在温奇面前以“圣意”为借口，便是笃定他不会公然违逆。


    但……眼前这个人，行事何曾真正按常理出牌？他若因一时不悦，执意要给她使绊子，甚至牵连到她正欲推动之事，并非全无可能。


    圣上的怒火，或许他能凭借身份承受一二，但温奇、她，以及那些可能因此受益的女子，却绝对承受不起。


    她不敢赌，也……赌不起。


    心念电转间，她已做出决断。


    咬紧牙关，面上迅速浮起一丝恰到好处的茫然与困惑，抬眼看向骆应枢，语气故作不解：


    “公子在说什么？衙门之事……不是早前便被你……推拒了吗？”


    骆应枢好整以暇地换了个更舒服的坐姿，捕捉到她眼底一闪而过的情绪，嘴角轻扬：


    “你确定，”他慢条斯理地开口，目光扫过周围嘈杂的环境，“要在此处，与本公子谈论这些？”


    ……


    林景如沉默地跟着他身后，穿过依旧喧闹的街市，走进了毗邻醉风楼的“醉仙楼”。


    醉风楼与醉仙楼幕后老板本是一家，只不过前者主营清茶雅座，后者则侧重酒筵佳肴。


    正是午膳的时辰，醉仙楼人声喧哗，跑堂伙计端着托盘来回穿梭，忙的不可开交。


    骆应枢是常客也是贵客，想要长期包下一间雅间不算什么大问题。


    三人径直上楼，进入一间临街的僻静厢房，门一关，外间的嘈杂顿时被隔绝了大半。


    骆应枢往窗边的小榻上一坐，指尖轻叩榻上小几，发出一阵有规律且清晰的“叩叩”声，在突然安静下来的空间里，显得格外有压迫感。


    “林景如，”他接过平安无声递上的、显然是从别处带来的上好清茶，浅抿一口，抬眸看向依旧立在房中、面色还算平静的清瘦少年，语气似笑非笑，“你是真当本世子……毫不知情？”


    不等林景如开口说话，他放下茶盏，自顾自地说了下去，仿佛在陈述一件与己无关的趣事：


    “当初，可是本世子向温奇提点，让他仔细看看你那些纸上的‘良策’，择可行之策而用之。”


    他甚至刻意模仿了一下林景如当日的语气：


    “‘女子被困于内宅，外出营生更是艰难’……这话，是你说的吧？如今机会摆在眼前，本世子倒真想瞧瞧，你这些‘离经叛道’的念头，究竟能走到哪一步。”


    对于林景如，他最初除之而后快的心思已淡去，但那份“特殊关注”却未曾消减。


    比起让她简单地消失，如今他更想看看，这个总能在绝境中维持体面、甚至偶尔还能让他感到些许意外的“硬骨头”，究竟能将那份纸上谈兵的抱负，践行到何种程度。


    看她能攀得多高，或者……摔得多惨。


    不过，他当初虽示意温奇可用林景如之策，却未料到对方竟直接捅到了御前。


    得知消息时，他几乎气笑——温奇这老滑头，胆小起来畏首畏尾，胆大起来却又如此出人意料。


    这感觉，微妙得就像是自己被人借力打力，利用了一番。


    但事已至此，圣意已决，即便他备受宠爱，也无法明面违逆。


    不过……这反倒让他对这场“试验”的结果，生出了更多一分的“期待”。


    “而现在，”骆应枢身体微微前倾，目光锁住林景如，唇角带笑，眼底却是一片冰冷的讥诮。


    “你得了这般‘机缘’，不仅无半分感激，反倒想着欺瞒躲藏？林景如，你便是这般……‘报答’本世子的？”


    林景如不想他会直接将此事挑明，他言语讥诮，脸上不变喜怒，她一时难以准确把握他此刻的真实意图——是兴师问罪？还是另一种形式的戏弄？


    电光石火间，她迅速调整策略。


    面上适时地“松了”一口气，露出恍然之色，甚至努力牵起一丝看似真诚的浅笑，朝着骆应枢郑重拱手，深揖一礼：


    “小人愚钝，原来殿下说的是此事，小人也是前两日才知，不想这其中还是您的恩典，景如在此，多谢殿下成全。”


    果然，骆应枢并未继续在“欺瞒”一事上纠缠，只从鼻间哼出一声，别开视线，语气依旧带着惯有的骄矜：


    “本世子是为江陵民生计，与你何干？休要自作多情。”


    即便有关，他也绝不会亲口承认。


    他的目光再次掠过林景如平静无波的脸，想到心中某些尚未言明的盘算，嘴角那抹玩味的笑意又深了几分。


    但愿……她接下来的表现，不会太让人失望。


    见他似乎无意在此刻发难、阻挠，林景如心中绷紧的弦略微一松。


    至少，眼前这一关，她暂时应付过去了。


    但以她对骆应枢的了解，此事绝不可能就此了结。


    他定然还会以他的方式，继续“关注”甚至“参与”进来，将这视为一场新的、更有趣的游戏。


    只是，她还是想不通，若他初衷真是想毁了她，为何又要多此一举，推动此事？


    若想借此设局陷害，如今此事已过明路，圣意在前，他再想以此做文章，风险极大。


    这似乎与他“离经叛道”的评价相矛盾。


    她看不透他，这份莫测，远比单纯的恶意更让人警惕。


    不论如何，林景如对骆应枢的警惕与心底的厌恶，并未减少分毫。他那种倚仗权势、视他人如玩物的做派，她始终无法认同。


    即便现在有时，她也不得不借助他的“势”，去震慑如施明远之流。


    为防夜长梦多，从醉仙楼辞别骆应枢后，林景如归家便连夜将连日整理的思路与策论仔细誊抄、装订成册。


    翌日一早，便赶往知府衙门，准备呈交温奇。


    不料到了衙门，却得知温奇已于前一日带人前往下辖县乡巡查，归期未定。


    好在温奇早有安排，一名姓冯的书吏接待了她，领着她熟悉衙门环境，并办理了简单的入值手续，并将温奇交代的一些初始事务转交给她。


    知府衙门的书吏各司其职，体系成熟，林景如作为空降而来、由知府亲自指派的新人，难免引人侧目。


    值房中投来的几道目光中，有审视、好奇，乃至隐隐的不屑与抵触。


    于是乎，一些无关紧要、却又繁琐耗时的陈年档案整理工作，自然而然地堆到了她的案头。


    对于这背后的窃窃私语与偶尔飘来的冷言冷语，林景如恍若未闻。她深知，在人的地方便有纷争与不同眼色，


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    若事事都计较，只会徒耗心力。


    她索性一头扎进了那堆积着灰尘的架阁库中。


    众人避之不及的陈旧档案，于她而言，却别有一番价值。


    她一边仔细清理、分类、编目，一边快速浏览着卷宗内容。


    透过一行行墨迹，一桩桩记录，江陵近些年的田赋变化、诉讼纠纷、民生琐事、乃至街市变迁的隐约脉络，渐渐在她脑中清晰起来。


    她做得一丝不苟，沉浸其中。


    领她进来的冯书吏偶然经过，见她伏案专注，衣袖卷起，发梢沾了少许尘灰也浑然不觉，不由停下脚步，捋着花白的胡子打趣道：


    “林小友对这些陈年旧账，倒是比对待新鲜案卷还要上心几分？”


    林景如闻声抬头，脸上露出谦和的笑容，随手抖动，将上面积攒的薄灰抖落：


    “冯先生见笑了，大人给景如机会，已是恩典，事无大小，唯有尽心竭力，方能不负所托。何况……这些旧档，亦能窥见过往得失，并非全无用处。”


    冯书吏见她态度恳切，不骄不躁，目露欣赏之色，却又摇摇头，感慨说道：


    “若是人人都作此想，便好了。”


    林景如不置可否。


    他并非负责档案之人，今日不过是给林景如领路交接，略作叮嘱后，便忙自己的公务去了。


    整理档案并不是什么大事，却胜在清静，无需与值房内神色各异的同僚多做周旋，对林景如而言，反觉自在。


    她心中明白，温奇离衙前只做了初步安排，未明确指派具体要务，其中存了几分考察之意，不得而知。


    她并不急躁，眼下之事，正好可作为了解衙门运作的窗口。


    但至少应对值房这些人，林景如觉得，比应对骆应枢简单的多。


    至于推动女子营生之事，并非一朝一夕之功，需静待温奇回衙，也需要更周全的准备。


    门外蝉鸣声响，她却并不觉得吵闹，心中反倒在整理过程中愈发平静。


    然而，她渴望的这份“清静”，并未持续太久。


    门外传来一阵不疾不徐的脚步声，与衙门书吏们匆匆的步履截然不同。


    林景如正俯身整理架下层的一摞卷宗，以为是冯书吏去而复返，或有其他交代，便头也未抬地问道：


    “冯先生可是还有何事吩咐……？”


    话音未落，她探身而出，却对上了一双带着明显嫌弃与审视的凤眸。


    骆应枢不知何时竟出现在了这满是尘灰的架阁库门口，正皱着眉，用手在鼻前轻轻扇动，仿佛要驱散那并不存在的霉味。


    然而，当他看清林景如此刻的模样——发髻微乱，颊边蹭了一道灰痕，为方便干活而挽起的袖口下露出一截纤细的手腕，手中还抱着一摞厚重的旧档。


    刹那间，那嫌弃的神情便转化为了毫不掩饰的幸灾乐祸。


    “见过殿下。”


    林景如立即垂下眸子，向来人抱拳行了一礼，手中沾灰的书卷仍旧握在手中，不曾放下。


    骆应枢踱步进来，目光挑剔地环视这间不算大、堆满卷册的房间，最终落回林景如身上，语调拖长，充满了讥诮：


    “林景如，这就是你所谓的‘求之不得’的……机会？”


    他刻意加重了“机会”二字，目光从她沾灰的指尖，扫过那截与这粗活格格不入的纤细手腕，又瞥了一眼自己骨节分明、充满力量的手掌。


    果然瘦弱得像个……娘们儿。


    他心下嗤笑，那股莫名的比较之心转瞬又被另一种情绪取代。


    想到此人曾拒绝做他近侍书童，实在“不识抬举”，如今却甘愿在此处沾染尘灰，做些最末等的琐事。


    一股说不清是恼怒还是别的什么情绪顿时涌上心头。


    他冷哼一声，语气复又变得尖刻起来，带着连自己都未全然察觉的恼意：


    “你不是自诩胸怀大志，要改易风气吗？如今看来，也不过如此。区区一个末流书吏，做些鸡毛蒜皮的杂务，便让你心满意足了？”