不知是不是自己的错觉——南隐总觉得自家那孤高自傲的领导好似突然变得古怪阴郁了不少。


    看见男人一会儿沉下脸、表情中满是毫不掩饰的冰寒与戾气，一会儿却又拧起眉、将唇角抿直成一个哀愤而幽怨的弧度时，她困惑地迟疑了一瞬。


    就算这家伙对这个任务再不情愿，但……


    至少表面功夫还是得做一下的好吧？


    一边在心底恨铁不成钢地感慨着，Beta女孩一边用余光瞥过此时正列队站立在廊桥两侧的、全副武装且神色肃穆的Alpha士官们，末了难掩惆怅地长叹一声。


    毕竟这样的场面要是搭配上他那苦大仇深的铁青面容的话，真的很容易被人误会是来寻仇的啊……


    仿佛是脑中的念头一语成谶了似的，几乎在此思绪刚刚冒出的下一秒，南隐便悚然瞅见了不远处紧闭的舱门忽然在这一刻毫无征兆地向两侧缓缓滑开，隐约显现出通道内的数枚模糊人影。


    她的神情不由得一凛，下意识地将心提了起来。


    而紧接着，一道高挑挺拔的颀长身影则率先穿过门外的一小片阴影，彻底出现在了众人的视野中。


    大概是对此架势早有预料，刚一踏进舱内，池礼便不甚在意地忽略了Alpha们的严阵以待，径直朝着首位那名身着将官制服的男人投去了视线。


    对方显然是正式整备过了一番，即便在此时略显昏暗的灯光下，身上的肩章与勋表也依旧衬得清晰且显眼。


    不过相比之下，更为醒目的却是他那冷硬如冰的阴沉表情。


    饶是一向见惯了大场面的池礼，这时候也不免停顿了一瞬步伐。


    因为他发现——


    这个人的注意力好像根本就没有在自己身上。


    “？”


    他的眉梢几不可察地动了一下。


    自从出使至联邦之后，他也算见识过各种截然不同的交涉态度，但像这样毫不掩饰的忽略与漠视，却是实打实的头一回。


    是他们故意如此，还是……


    脑中顿时闪过诸多疑虑的池礼眯了眯眼睛，脸上一贯维持程度良好的温和笑意不自觉地减淡了几分。


    不论怎样，先静观其变吧。


    “久仰了，准将阁下。”短暂思索片刻的他，最终还是选择主动将话题抛给了对方：


    ”此番多有叨扰，承蒙各位的接待。”


    青年的脚步很快停在了一个恰到好处的位置，但让南隐觉得有些奇怪的是，自家长官不仅没有开口寒暄的趋势，甚至毫无任何行动的意向。


    出于礼节，她短促地抬眸看了对面的Alpha一眼，却见对方笑而不语的表情显得格外的意味深长。


    “……”


    她怎么突然有种不祥的预感。


    Beta下意识地转过了头，果不其然地瞧见了身旁男人正明显心不在焉地盯着脚前那一小片空地愣神，连目光都没有分出去过一丝一毫。


    “！”


    南隐这才发现她岌岌可危的工作和编制正在天上弱小可怜又无助地看着自己。


    “长官。”


    她果断而迅速地提醒出声，尾音却不可避免地带上几分颤抖：


    “池事务官已经到了。”


    闻言，木栖泽的表情浮现出了一帧的空白。


    仿佛是突然想起来此时还有一份亟需执行的任务，不过瞬间他便面不改色地从复杂情绪中抽离了出来，眸色冷淡地抬眼扫视过不远处神色各异的几人。


    眼神像是在审视某种需要提防的闯入者一般端详了他们数秒后，Alpha末了蓦地紧锁起眉，语气艰涩得近乎生硬：


    “……不必客气，请随我来。”


    见他没有任何寒暄的意思，池礼难掩深意地抿了抿唇，索性一言不发地抬脚跟上了他。


    舰内的气氛比他想象中的还要戒备森严，几乎每隔一段距离就有哨兵站岗，面露警惕地扫视着周遭所有值得提防的事物。


    他没有在意身旁Beta随员隐晦的表情暗示，而是不动声色地落后了半步，视线不着痕迹地掠过途径的每一处防备细节。


    最终，他将目光落在身前为首男人的背影上，并在心里快速复盘着抵达前掌握的情报：


    此人对于军事任务之外的一切都缺乏耐心，这他是知道的，但就他看来，对方此刻显露的敌意好像不仅仅源于性格……


    是因为他们帝国人的身份？还是此处最近发生了什么他不知道的变化？


    念头在脑中转了几圈，池礼最后还是选择状若不经意地询问出声：


    “此次小姐在这里多有打扰，我谨代表帝国对贵方的善意表示感谢。”


    “只是……小姐的主体意识较强，不知这段时间是否给各位造成了困扰？”


    “……”


    木栖泽的动作僵硬了一瞬。


    在众人看不见的角度，他帽檐下的双眸猛地一颤，眼底瞬间闪过一抹怨愤。


    不知为何，从这看似再寻常不过的问询中，他却骤然察觉到了另一层意味。


    “你似乎很了解她？”


    按捺下心底蠢蠢欲动的不豫后，男人反而冷淡地质问了起来。


    虽然对他的反应有些奇怪，但池礼也并没有多想，仅仅将其归咎于客套的好奇心在作祟。


    “了解倒也谈不上。”


    Alpha轻轻翘起了唇角，倏然变得柔和的语气显现出几分怀念与思慕：


    “只是旧时有过一些来往，与其他人相比不是那么生分罢了。”


    “也正是因此，我才会主动请缨到访联邦。”


    “……是么？”


    青年咬牙切齿的反问很快便打断了他的思绪。


    池礼不由得狐疑地蹙起眉，恰好在同一时间看见他垂落在身侧的双手蓦地攥紧成拳，依稀可见上面迸出的几缕青筋。


    这一回，他才总算将对方的失态纳入了自己的考量范围。


    难不成这人……


    心中的怀疑刚刚成型，不料下一秒，他却听见Alpha毫无情绪的声音猝不及防地再次响了起来：


    “既然如此，那我能否听听——你对她的看法？”


    说着，木栖泽抬手屏退了身侧跟着的人，脚步在话音刚落的那一瞬间放缓了不少。


    “……哦？”


    池礼眯了眯双眸，几乎是霎时就确认了心底所想。


    “这可真令我意外……不知阁下为何会对这件事产生兴趣？”


    “……”


    男人原本难以察觉的阴沉脸色逐渐显现出些许晦暗，随即又掩饰般地抿紧了唇，沉默着没有接话。


    关于这个问题，他自己也不知道答案。


    但无疑可以确认的是，在得知那Omega可能与其他Alpha存在某种关系的时候，他的心


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    底便忍不住溢出一种异常酸涩的情绪。


    甚至于在这种情绪的影响下，他原本因女孩毫不留情地抛弃了自己而产生的埋怨与不满都隐约消散了许多。


    因此他也在所难免地、将余下的所有注意力全都转移到了这个自称与她是故交的男人身上。


    “……是我冒昧了。”


    Alpha最终铁青着脸在一扇半掩的门前驻足停了下来，紧接着小幅度侧过身，难掩戒备与不悦而地瞥了对方一眼。


    不过……


    这家伙看起来也不怎么样。


    正想着，木栖泽从容推开了门扉，稍显和缓的目光凝神朝室内望去，最终锁定了其中一人。


    “到了。”只听他言简意赅地冷淡开口提醒了一句。


    ……这么快？


    听见门口动静的苏熙恰时停下了手中翻阅着文献的动作，本能地抬眸看向了声音的来源。


    但让她有些诧异的是，本该回避的男人不知为何却没有立即离开，反倒一脸理所当然般地蛮横闯了进来。


    “？”


    她不解地眨了眨眼睛。


    而紧接着，一道令她颇有些眼熟的人影便自他身后镇定走出，面带浅笑地迎接上了她略显诧异的目光。


    ……诶？


    等等，那不是……


    “好久不见，苏熙。”


    池礼听见自己故作平静的声音在寂静的室内显得分外清晰。


    他短暂停顿了一瞬，唯恐言辞失当似地强制咽下了心头的悸动与惦念，随即迅速在脑中挑选着合适的言辞，字斟句酌地再次启唇：


    “……很高兴看到你没事，如此一来，我也算能向陛下交代了。”


    “唔……”


    闻言，苏熙神色古怪地蹙起了眉。


    一部分原因是因为听见了利亚斯汀的名头而感到尴尬，还有一部分原因则是——


    这家伙叫什么名字来着？


    虽然很不愿意承认，但她似乎确实忘记了他的身份：


    只依稀记得这人当初好像是和德里安一伙的，除此之外便再没有其他印象。


    不过既然提到了德里安……


    “抱歉让你们费心了。”


    苏熙抿了抿唇，努力使回答的语气显得自然平和：


    “只是我有些好奇……殿下他没有和你一起来么？”


    听她提起了旁人，池礼的眸光略微黯淡了几分。


    “殿下另有要事，所以并未与我一起行动。”


    “是吗？”女孩显而易见地松了一口气：


    “没有来就好。”


    “……？”


    苏熙并未理会男人的诧异眼神，只是一味地用视线打量着他。


    还好来的是这家伙，既然如此，那么接下来的事大概会好商量得多了……


    这般想着，她平静扫视过Alpha身后跟着的两名随员。


    “能请他们回避一下么？我有些事情想和你说。”


    “当然可以。”青年浅笑着点了点头。


    再次关上门时，室内便只剩下了相对而立的两位当事者……与一名正在一旁若无其事地观察着形势的局外人。


    池礼忽然没由来地觉得那男的有些碍眼。


    但当对方向自己投来一道可以称得上是挑衅的犀利目光后，他又很快改变了自己的想法。


    不……应该是十分碍眼。