云烬趴在浅滩上，半边身子还浸在咸涩的海水里。鼻腔里灌满了海风的腥气，连呼吸都带着滞涩的疼。


    他慢慢撑起身子，膝盖陷进湿软的沙里。他垂眸看向掌心，那枚地火印记还在，颜色比先前淡了几分，却依旧轮廓分明，像一道烧进骨子里的烙印。耳廓上的血玉耳钉也重新亮起红光。


    三步开外，玄水老人静立着。蓝袍下摆还在滴水，手里那根白玉鱼形法杖半截插进沙里，杖头的鱼鳞纹路沾着细沙，看着竟有些狼狈。老头没看他，也没说话，就那么杵着，像一尊海边的礁石，倒像是在等他自己想通什么。


    云烬咬着牙坐直些，肋骨处的旧伤骤然裂开，疼得他倒抽一口冷气，稍一动弹，筋络就扯着疼。严九娘那支烟杆刺过来的模样清晰得像在眼前，还有她贴在耳边，那阴恻恻的声音：“你逃不掉的。”


    他猛地握紧拳头，沙粒从指缝漏下去，被海风卷得无影无踪。


    “这一世……”他缓缓开口，“我要复仇。”


    这话落音的瞬间，胸口像是被掀开了一块巨石，闷了数世的浊气终于散了些。这一次不一样——时间没有回溯，他是真真切切地重生了。


    一直沉默的玄水老人终于转头看了他一眼。


    “你在想什么？”


    云烬抬眸“复仇。”他一字一顿道，“我要把严九娘施加给我的痛苦，十倍还给她。”


    这话他说得极慢，像是在掂量每个字的分量，又像是怕漏了半分，却绝非意气用事的泄愤。字字句句，都带着灵魂震颤的重量。


    玄水老人没有反驳，只是抬手将法杖往沙里又按深了一寸，沉声道：“想复仇，就按我说的炼。”


    云烬挑眉，“你教我？”


    “我可以教。”老头捋了捋湿漉漉的胡子道，“但前提是，你能扛得住。”


    “我能。”云烬答得干脆。


    “你现在经脉寸断未合，强行运功，会被灵力反噬，爆体而亡。”玄水老人盯着他，像是在评估一件灵器的耐受度。


    云烬点头，指尖摩挲着掌心的地火印记：“我知道。”


    “你体内的阴煞与媚术残息尚未彻底融合，稍有差池，便会走火入魔，筋脉尽断。”老头又补了一句，字字诛心。


    云烬依旧面不改色：“我也知道。”


    玄水老人往前踱了两步，居高临下地看着他：“那你凭什么觉得，自己能复仇？”


    云烬没直接回答，只是撑着沙砾慢慢站起来。双腿发软，晃了一下，却终究稳稳站住了。他抬手摸了摸耳廓上的血玉耳钉，脑海里骤然闪过《禁传篇》的最后一句话——恨之极者，可弑神。


    “凭我还没死。”云烬抬眼，目光直直撞进玄水老人的眼底，“凭我还记得她是怎么对我下手的，凭我每一世是怎么死的，都记得清清楚楚。”他顿了顿，带着几分决绝，“更凭我，不想再逃了。”


    玄水老人沉默了半晌，忽然点了点头。


    “行。”他说，“那你先记住三条规矩。第一条：别急着动手。”


    云烬没有反驳：“我知道。”


    “第二条：别再乱用轮回笺。你的机会已经不多了，别浪费在无谓的重来上。”玄水老人的语气沉了几分，带着几分警告的意味。


    云烬攥了攥拳：“记住了。”


    “第三条：练功的时候，不准说话，不准分心，不准质疑我的方法。”玄水老人的目光锐利如刀，“你要做的，只有一件事——听我的。”


    云烬看着他许久，忽然弯下腰，从沙地上捡起一块边缘锋利的碎石，毫不犹豫地在掌心划了一道。


    鲜血涌出来，混着海水往下滴，落在沙地上，晕开一小片深色的渍痕。


    “我以血立誓。”云烬的声音带着血腥味，却字字铿锵，“这一世，我要让她尝尝被追杀、被逼到绝境、被当成药引的滋味。”


    他随手将石头扔远，任凭血珠顺着手指流到手腕，留下一道刺目的红痕。


    玄水老人看着他，忽然从怀里掏出一个小瓷瓶，精准地扔到他怀里：“先把这吃了。止血，顺气，压住你体内乱窜的两股力道。”


    云烬接住瓷瓶，拔开塞子，一股极浓的苦味直冲鼻腔。他眉头都没皱一下，仰头将瓶中药液一饮而尽。药液滑进喉咙，像是吞了一块烧红的火炭，从喉咙一路灼到胃里，激得他浑身一颤。他死死咬着牙，额角青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了衣衫，却硬是没吐出来半分。


    “很好。”玄水老人难得赞了一句，“至少是个能吃苦的。”


    海风吹过来，带着刺骨的凉意。云烬站在原地，衣服还在滴水，身体里冷一阵热一阵，像是冰火两重天。他却浑不在意，只是盯着远处翻涌的浪涛。他太清楚接下来的路有多难，但他不在乎。他只想变强。


    玄水老人拔起法杖，转身往岸边更深处走：“跟我来。别站在这儿发呆。”


    云烬没动，依旧望着远处的海崖。直到老头走出五步远，他才缓缓开口：“我不叫你师父。”


    玄水老人的脚步顿了一下，头也没回：“我也没打算当你师父。”


    老头低低哼了一声：“走吧，先教你第一个动作。”


    云烬终于迈步，脚踩在湿沙上，留下一个深深的脚印。他快步跟上老头，海风卷起他的衣角，猎猎作响。


    两人穿过一片碎石滩，绕过两块高耸的礁岩，走进一条仅容一人通过的窄缝。窄缝尽头，竟是一处背风的岩洞。洞口被藤蔓遮住大半，里面却干燥得很，地面铺着干草和几块平整的石板，显然是有人常年打理。


    玄水老人从怀里摸出一块灰白色符石，指尖在洞口石壁上飞快画了三道线。符石应声碎裂，一股无形的力场骤然落下，将洞外的海风与喧嚣彻底隔绝。


    “进来。”老头侧身让开洞口。


    云烬迈步而入，刚站定，就见玄水老人递过来一根寒铁针。针长半尺，针尖泛着幽幽蓝光，寒气扑面而来，冻得他指尖发麻。


    “第一日，凝阴煞气入百会穴，打通顶门，破神识壁垒。”玄水老人的声音在岩洞里回荡，“能撑多久，看你自己的造化。”


    云烬接过寒铁针，没有半分犹豫，抬手就朝着头顶正中扎去。


    剧痛瞬间炸开，像是有千万根冰锥从脑髓里往外钻，又冷又锐，直冲天灵盖。他身体猛地一抖，膝盖发软，险些跪倒在地。牙关却咬得死紧，硬生生撑住了。


    冷汗顺着额角流下来，滴在胸前的衣衫上，晕开一片深色的水渍。呼吸变得急促，手指不受控制地抽搐，他却死死攥着针尾，任凭寒气顺着经脉游走，与体内残留的媚术残息撞在一起。


    两种力量在经脉里疯狂撕扯，时而像刀割般锐痛，时而像火烧般灼热，疼得他眼前发黑，却始终没松半分力气。


    不知过了多久，他靠着石壁缓缓滑坐下去，背抵着冰冷的岩石，牙齿咬得咯咯作响。玄水老人站在一旁，既没扶，也没说话，只是静静看着，山羊胡微微抖了一下。


    一个时辰后，云烬才颤抖着抬手，将寒铁针拔了出来。针尖上，已经结了一层薄薄的白霜。


    他喘着粗气，吐出一口白雾，整个人像是刚从冰水里捞出来，浑身都在发抖。


    “还能动？”玄水老人挑眉问道。


    “能。”云烬的声音哑得不成样子，却透着一股不服输的韧劲。


    “那就继续。”


    第二日，云烬没用铁针。


    他盘膝坐在干草上，闭眼调息，脑海里一遍遍过着阴煞诀的口诀。他试着引导丹田处的阴煞之气，一点点沿着督脉往上走。行至颈椎时，经脉骤然刺痛，像是被利刃划破；行至后脑时，眼前阵阵发黑，险些昏厥过去。


    他咬着牙强行推进，将阴煞之气在百会穴凝聚成一点，猛地发力——指尖弹出一根半寸长的冰针，“啪”地一声落在地上，瞬间融化成一滩水渍。


    失败了。


    他睁开眼，唇角溢出一丝血丝，却只是抬手擦去，低声道：“再来。”


    第三日，天刚蒙蒙亮，岩洞里突然传来一声轻响。


    一根晶莹剔透的冰针，稳稳钉在对面石壁上，留下一个细小的孔洞。


    云烬缓缓睁开眼，眼底没有半分喜悦，只有一片平静。他太清楚，这点微末的威力，连严九娘的护体真气都破不开。


    第四日，寒气入肺经，引发旧伤复发。他咳出一口黑血，躺在干草上昏迷了一个下午，醒来后依旧盘膝打坐，不肯停歇。


    第五日夜里，高烧不退，全身滚烫得吓人，意识却异常清醒。梦里，他一次次惨死的画面轮番上演，逼得他几乎崩溃。他猛地睁眼坐起，抓起寒铁针就往头顶扎去，用剧痛逼自己保持清醒，继续修炼。


    第六日清晨，云烬发现左手三根手指没了知觉，指尖泛着青黑。


    玄水老人瞥了一眼，淡淡道：“寒毒入髓，正常。”


    “能恢复？”云烬抬眸，目光里没有半分慌乱，反而透着几分探究。他在算，算这寒毒的利弊，算恢复需要的时间，算会不会影响后续修炼。


    老头捋着胡子，答得模棱两可：“看你命硬不硬。”


    云烬没再追问，只是将左手攥成拳，指甲深深掐进掌心。尖锐的痛感传来，让他混沌的脑子清明了几分。


    第七日黎明，云烬推开岩洞的藤蔓，缓步走了出去。


    天还没亮透，海风刮得厉害，带着刺骨的寒意。他身上只穿了一件破旧短衫，袖子撕了半边，露出的手臂上，旧的伤疤叠着新的冻伤，纵横交错，触目惊心。


    他盘膝坐在洞口的礁石上，缓缓闭上眼。


    深吸一口气，体内的阴煞之气缓缓运转，这一次竟不再混乱，反而像一条冰冷的河流，顺着经脉流淌，最终汇聚于右手五指。


    指尖渐渐覆上一层白霜，一根、两根、三根……直至七根冰针凝成，长约两寸，通体透明，泛着幽幽蓝光。


    他猛地睁眼，抬手一挥。


    七根冰针破空而出，速度快得看不见轨迹，只听“夺！夺！夺！”七声闷响，齐齐钉进三十步外的一块巨岩上。针尾微微颤动，排列成一道标准的北斗七星阵。


    身后传来脚步声，玄水老人不知何时走了出来，站在他身后。


    老头看着那块千疮百孔的巨岩，沉默了几秒，忽然笑了。


    “七日凝针，比我当年快了三天。”他的声音里带着几分赞许，“你这身子骨，比我想的要结实。”


    云烬没回头，依旧盯着那七根冰针，眼神平静无波：“这程度，够杀她吗？”


    玄水老人脸上的笑意瞬间敛去，沉声道：“不够。”


    云烬点了点头，像是早有预料。他站起身，拍掉裤子上的沙子，转身就往岩洞里走：“那就接着练。”


    玄水老人没拦他，他太清楚，这小子骨子里的韧劲，是撞了南墙也不会回头的。


    岩洞里的石板上，刻着阴煞诀的下一式图解。云烬走到石板前，伸手摩挲着上面的纹路，目光锐利如刀。


    下一式，是“冰封百脉”。要将阴煞之气灌满全身经络，让体温降到接近死境的程度。练好了，能以假死状态避杀；练不好，就是真的死了。


    他盯着图解看了半晌，忽然脱掉外衣。后背裸露在外，旧伤叠着新伤，纵横交错，像一幅狰狞的地图。


    他捡起一块灰石，在地上一笔一划写下三个字：不能停。


    写完，他盘膝坐到岩洞中央，闭目调息。


    玄水老人站在洞口，看了他许久，终究没说什么。他从怀里取出一枚玉符，轻轻插进石壁的缝隙里，玉符微光一闪，便隐没不见。


    老头转身离开，岩洞的藤蔓缓缓合拢，将所有喧嚣隔绝在外。


    天光渐亮，旭日从海平面升起，将海面染成一片金红。


    云烬坐在黑暗里，感受着体内缓缓流淌的寒气，指尖微微颤动，又有霜花凝聚。他低着头，呼吸平稳，周身的寒气越来越浓，连周遭的干草都结上了白霜。


    不知过了多久，他忽然睁开眼。洞外的海面上，一道黑点正飞速靠近。


    是一艘船。


    船身不大，却速度奇快，贴着水面滑行，像是一道离弦的箭。


    云烬站起身，走到洞口，拨开藤蔓往外看。海风卷起他的衣角，猎猎作响。他没动，也没出声，只是静静盯着那艘船，看着它驶入礁石区，拐了个弯，消失在另一侧海岸。


    他转身走回岩洞，重新盘膝坐到石板前。


    闭眼，凝气。


    这一次，他尝试着以神识牵引七道冰针的雏形，在体内经脉中缓缓游走，模拟穿穴渡脉的路径。冰寒与灼痛交织的锐痛瞬间席卷四肢百骸，疼得他浑身一颤，额角青筋隐隐凸起，却依旧牙关紧咬，指尖稳稳凝住那一缕缕不散的寒气。


    就在这时，一阵极轻的脚步声，顺着海风与岩缝，悄然传了进来。那脚步声很轻，却带着一种令人心悸的压迫感，一步，又一步，正缓缓靠近洞口。


    云烬缓缓睁眼，洞口的藤蔓被人轻轻拨开，一道身影立在晨光与暗影的交界处。


    是个女人。


    她手中拎着一条乌沉沉的鞭子，脚上穿着一双绣着金线的软靴。


    女人的目光落在他身上，带着几分戏谑：


    “云烬，躲了这么久，终究还是被我找到了。”