扬州城外的官道，晨雾还没被日头化开。


    野草尖上的露水沉甸甸的，被马蹄踏过，溅在夜裳的红靴上。


    她骑着枣红马，身后的褡裢塞得鼓囊囊。


    里头装着扬州城最出名的剪纸、两罐千金难求的雨前龙井，还有给念舟专门定做的一把精巧纸伞。


    那伞柄里藏了机关，一按就能自动旋转。


    夜裳盘算着抄近路，赶在晌午前往下一个水乡小镇。


    突然，林子里炸起一声惊雷般的闷响。


    兵刃碰撞的脆响划破了清晨的寂静，中间还夹着几个孩子尖细的哭嚎声。


    夜裳扯了扯缰绳，眉头皱了下。


    这种江湖仇杀她见得多了，搁在以前，她多半是绕路走，懒得惹一身骚。


    可那哭声听着实在扎心，叫她没由来地想到了小侄子念舟。


    “真是不让人安生。”


    夜裳骂了一句，马鞭一甩，红马长嘶一声，冲进了密林。


    空地上，几名黑衣人正呈扇形围住一个青衫男子。


    那男子半跪在地上，左手撑着一柄长剑，右肩的衣衫早被血浸透了，皮肉翻卷着，看着触目惊心。


    他背后，护着三个缩成一团的孩子。


    领头的黑衣人满脸横肉，拎着鬼头大刀。


    “柳长风，柳剑山庄都自身难保了，你还顾得上这些泥腿子的种？”


    黑衣人语气森然，刀尖平平举起。


    “既然你想当英雄，那就去阴曹地府当个够吧！”


    大刀划出一道恶风，直取柳长风的胸口。


    就在那刀尖离柳长风不足三寸时，一抹赤红色的残影从树影里蹿了出来。


    “当！”


    一声刺耳的震响。


    那把厚重的鬼头大刀竟然被一截软剑卷住了，生生被带偏了三尺。


    紧接着，红影一闪。


    夜裳的身影落在了柳长风身前，她手腕轻抖，赤练剑发出一阵愉悦的颤音。


    “大清早的就见血，败了本姑娘吃早茶的兴致，你们该死。”


    夜裳头也不回，右手一带，软剑像毒蛇出洞，在空气中带出一道暗红的光圈。


    带头的黑衣人甚至没看清她的动作，只觉得脖子上一凉。


    他想捂住喉咙，可那道血线喷得太快，整个人轰然倒地，死不瞑目。


    剩下的几名黑衣人看傻了眼。


    “黑水帮办事，你是哪条道上的……”


    “阎王爷那边查户籍的道。”


    夜裳没心思听他们废话，脚尖一点地面，红裙在林间飞掠。


    林穗穗带兵那段日子，教会了她一个道理：在战场上，能一招杀人，绝不出第二招。


    她的剑法没了以前那种花哨的劲儿，每一剑都直奔大动脉。


    十个呼吸。


    林子里重新静了下来，只剩下野鸟惊飞的声音。


    柳长风瘫坐在地，原本必死的局面，竟然被一个不知从哪儿钻出来的红衣女子给破了。


    他抹了把脸上的血，支撑着站起身。


    “柳剑山庄柳长风，谢过姑娘救命之恩。”


    他的声音透着虚弱，眼神却落在了夜裳腰间悬着的一块玉佩上。


    那是一块羊脂白玉，边缘刻着一个龙飞凤舞的“夜”字。


    身为当地地头蛇，他虽然武功一般，但眼力劲儿是有的。


    “夜字佩……姑娘可是来自东海天玄宗？”


    夜裳懒得理他，径直走向那匹红马，翻身上座。


    柳长风见状，急忙拖着伤腿往前跟了两步。


    “姑娘救了在下，又救了这几个孩子，柳某无以为报。”


    “在下武功虽平庸，但对这江南一带的地形、古玩，尤其是深巷里的地道美食，了如指掌。”


    “姑娘既然带着这么多行头，定是要访寻珍物。若不嫌弃，在下愿为向导。”


    夜裳勒住马绳，本想拒绝，手却不自觉地摸到了怀里那张长长的清单。


    那上面有些特产，什么“千年石钟乳”、“三月春神露”，她找了几天也没头绪。


    她居高临下地打量了柳长风一眼。


    “武功平庸是真话，你这身伤，走得动道？”


    柳长风苦笑。


    “只要给在下一天时间调养，明天保管不耽误姑娘的事。”


    “成交。”


    夜裳扬了扬马鞭，指了指前面的路。


    “前面小镇有个我的落脚点，你去把伤治了，明天要是起不来，我就把你丢进河里喂鱼。”


    柳长风连连点头，他看着这个行事火辣、毫不拖泥带水的女子，心里泛起一丝异样的感觉。


    两人一前一后，顺着晨光走进了镇子。


    ……


    三日后，临海城，安乐侯府。


    海风顺着长廊吹进来，带着一股子咸湿的味道。


    夜念舟这会儿正趴在院子里的石桌上，屁股翘得老高，两只脚丫子在半空乱晃。


    他手里攥着一张揉得皱巴巴的纸条，那是从海东青腿上取下来的。


    “念舟，你在那儿钻研什么呢？”


    林穗穗刚练完一套剑法，走过来，用手帕擦着额上的汗。


    “娘亲！姑姑寄信回来啦！”


    夜念舟的小嗓门亮得很，他指着信上的字迹，笑得露出了小虎牙。


    “姑姑说，她找了个懂吃喝的傻大个带路，以后寄回来的糕点会有更多花样！”


    他一边说，一边往嘴里塞了块已经冷掉的桂花糕。


    那小脸蛋儿被塞得圆鼓鼓的，活像一只囤食的仓鼠。


    林穗穗接过信扫了一眼，眼底闪过一丝笑意。


    信里的夜裳，字里行间少了些以前的迷茫，多了几分这个年纪该有的张扬。


    “你姑姑长大了。”


    林穗穗摸了摸念舟的脑瓜，力道温柔。


    “她以前在岛上，虽然也是赤练仙子，但那是被宠出来的娇气。现在，她是在自己走江湖。”


    “那姑姑会给我带那个很大的狮子头吗？”


    夜念舟仰着头，乌溜溜的大眼睛里写满了期待。


    “会带的。”


    林穗穗看着儿子，眼神忽然一肃。


    “糕点可以吃，但今天的内功心法，你运行了几遍？”


    夜念舟一听“练功”二字，原本兴奋的小脸瞬间垮了。


    他叹了口气，把最后一口桂花糕咽下去，装出一副老成的样子摇了摇头。


    “哎，姑姑怎么还不回来呀，她回来了，就能带我出去玩了。”


    林穗穗被逗笑了，屈起手指敲了下他的额头。


    “快去，三遍运行不完，晚饭只有青菜。”


    夜念舟缩了缩脖子，倒腾着两条短腿，一溜烟跑向后院。


    ……


    视角转回江南，夕阳西下。


    柳长风领着路，两人停在了一家名为“归云阁”的客栈前。


    这地方地处偏僻，三面环水，那牌匾破旧不堪，风一吹就发出刺耳的“嘎吱”声。


    客栈门口甚至连个灯笼都没挂，黑漆漆的窗户纸像是一个个张着的血盆大口。


    柳长风闻了闻空气中飘来的味道，脸色变了变。


    他低声对夜裳说：“姑娘，咱们可能进错地方了。”


    他也是为了躲那一阵急雨顺道找的落脚点，现在一看，这店里的死气重得吓人。


    “进错了？”


    夜裳挑了挑眉，手指轻轻搭在腰间的剑柄上。


    这店里确实透着古怪，大厅里坐着的几桌食客，个个低着头吃饭，手却都放在桌下。


    那是一种标准的拔刀姿势。


    还有那柜台后面的小二，满脸横肉，看人的眼神不像是看客官，倒像是看着待宰的肥羊。


    “柳长风，你不是说这家店的烧鸡是一绝吗？”


    夜裳故意拔高了嗓门，大步踏进门槛。


    她走到一张最显眼的桌子旁，随手掏出一张百两面额的银票，“砰”地一声拍在桌上。


    “小二！把你们这儿最好的菜都上一遍，钱不是问题！”


    那一瞬间，客栈里沉闷的气氛像是被火星点着的炸药。


    所有食客的目光都汇聚到了那张银票上。


    贪婪，杀意，毫不遮掩地在那些阴暗的角落里跳动。


    夜裳坐在那儿，自顾自地给自己倒了杯冷茶。


    她其实记着林穗穗的话，财不露白。


    但在这种地方，她偏要露。


    这趟江湖行，若是只买买特产，那多没劲。


    她在临海城杀过蛮兵，见识过大江大浪，如今回了这温软的江南，总得试试这些“土特产”够不够硬。


    柜台后的小二抹了一把脸，挤出一个笑。


    “好嘞客官，小的这就去吩咐厨房。”


    小二转身进后院的时候，夜裳分明听到了一声轻微的磨刀声。


    柳长风的手心都出汗了，他压低嗓门，有些急促。


    “姑娘，咱们得快走……”


    夜裳却慢条斯理地剥开一个在路上买的橘子，塞了一瓣进嘴里。


    “急什么？我倒要看看，这江南的黑店，比起北境的蛮子，谁的脖子更硬。”


    她的话刚落音，客栈的大门突然“哐当”一声。


    被人从外面死死地栓上了。


    原本低头吃饭的几个食客，几乎同时推开了桌子，手里亮出了明晃晃的窄刃刀。


    后院传出一声冷笑。


    一个涂着厚厚脂粉的红裙老板娘走了出来，手里摇着一把团扇。


    “哟，哪儿来的俏娇娥，出手这么阔绰，这是要把老娘这小店给买下来呀？”


    老板娘的眼珠子在夜裳身上转了一圈，最后定格在她那鼓囊囊的褡裢上。


    夜裳坐得稳如泰山，甚至还打了个哈欠。


    “买店就算了，你的店太脏。”


    她抬起眼皮，语气平淡得像在唠家常。


    “倒是你这一身的粉味儿，熏得我想杀人。”


    此话一出，整个大厅的温度陡降到了冰点。


    老板娘的脸皮抽动了一下，眼神瞬间变得阴翳。


    “上！把这娘们的手脚给我卸了，带进后院再收拾！”


    十几个打手瞬间扑了上来。


    夜裳冷笑一声，桌上的筷子笼被她随手一拍，漫天竹筷带着破空声呼啸而出。


    “想收拾姑奶奶？我看你们是想投胎了。”


    软剑“赤练”在空中划出一道凌厉的红芒，伴随着一声布匹被撕裂的脆响。


    最前面那人的胳膊，带着一溜血花，直接飞向了房梁。


    柳长风瞪大了眼睛。


    他发现，这女子的剑法比三天前救他时，更狠了。


    那是杀意已经凝成实质的表现。


    【小剧场】


    念舟：娘亲，姑姑信里说找了个傻大个带路。


    林穗穗：怎么？你想要个小姑父了？


    念舟（咬着桂花糕）：不，我只想知道那个傻大个能不能帮姑姑多扛两箱狮子头回来……


    柳长风：阿嚏！谁在背后念叨我？