这是林清墨的私人印信。


    是大夏朝读书人之间，证明身份的最可靠的信物。


    张三用一块碎银子，找来一个在泥地里打滚的小乞丐。


    他指着不远处那间破茅屋，对孩子说：“把这个东西，送给住在那里的那个叔叔。告诉他，天黑之后，城西的废弃漕帮码头，有人等他。”


    小乞丐拿着那枚冰凉的印章，一溜烟跑了过去。


    张三远远地看着。


    他看到那扇破门，开了一道缝。


    印章被递了进去。


    然后，门又迅速关上了。


    张三知道，鱼儿，准备咬钩了。


    ……


    夜色如墨。


    扬州城西，废弃的漕帮码头。


    这里曾经是扬州最繁华的地方之一，如今却只剩下断壁残垣。


    江风吹过，卷起地上的枯叶，发出呜呜的声响，像鬼哭。


    张三一个人，静静地站在码头的旧仓库里。


    一个黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在了他的身后。


    “你是谁？”


    声音沙哑，充满了警惕。


    张三没有回头。


    他只是淡淡地说道：“一个能帮你的人。”


    他能感觉到，身后那人的呼吸，有了一瞬间的凝滞。


    “林清墨让你来的？”那人又问。


    “是，也不是。”


    张三转过身。


    他这才看清了陈默之的样貌。


    这是一个三十岁左右的男人，面容清瘦，眼窝深陷，下巴上全是青色的胡茬。


    他穿着一身打满补丁的粗布衣服，看起来比街上的乞丐好不了多少。


    但他的那双眼睛，却亮得吓人。


    那双眼睛里，充满了怀疑，审视，还有一丝压抑不住的，对外界的仇恨。


    “我不信你。”陈默之冷冷地说道，“林清墨是钦差，是朝廷命官。他就算要查案，也该派官差来。派你这么一个来历不明的江湖人，算什么？”


    张三笑了。


    他知道，普通的手段，根本无法让这个男人信服。


    他从怀里，掏出了一封用蜡泥封好的信。


    “我家主子说了，你看了这封信，自然就会信了。”


    陈默之看着那封信，没有立刻去接。


    他的目光，在张三身上，还有他手里的信封上，来回扫视。


    他想从上面，找出哪怕一丝一毫的破绽。


    可他失败了。


    张三就像一块石头，沉稳，厚重，没有任何多余的动作。


    最终，陈默之还是伸出了那双因为长期营养不良而显得有些干枯的手，接过了信。


    他撕开蜡泥。


    展开信纸。


    只看了一眼，他的瞳孔，猛地收缩一下。


    信上的字迹，隽秀而有力，带着一股沛然之气。


    而信上的内容，更是让他如遭雷击！


    “陈默之台启，见字如晤。”


    “三年前，永安二十三年，你中进士，满怀抱负，却被排挤至盐运司，任一小小主簿。”


    “两年前，你夜审账册，于库房第三排，第五列的档案柜中，发现了前任盐运使所做的，两本鸳鸯账。一本为阳，上报朝廷。一本为阴，内部流转。”


    “一年前，你暗中抄录阴账副本，藏于你家宅院，后院枯井之下，第三块青砖之内。然事机不密，遭王振党羽构陷，被打入大牢，妻离子散。幸得恩师奔走，方才脱罪，却被罢黜功名，从此流亡。”


    “半年前，王振仍不放过你，派人在你逃亡途中追杀。你身中三刀，九死一生，最终跳入江中，才侥幸逃脱。”


    信纸，从陈默之的手中，缓缓滑落。


    他的脸上，血色尽褪，一片惨白。


    他瞪大了眼睛，看着张三，就像在看一个怪物。


    这些事……


    这些事，全是他内心最深处的秘密！


    有些细节，连他自己都快要忘了！


    尤其是藏匿证据副本的位置，还有被追杀时身中几刀……


    写这封信的人，怎么可能知道得如此清楚！


    这已经不是调查了！


    这是洞悉！是鬼神般的窥探！


    陈默之感觉自己的身体，在不受控制地颤抖。


    他弯下腰，捡起那张轻飘飘，却重若千钧的信纸，继续往下看。


    “你心有不甘，你不忿一身才华无处施展。”


    “你渴望有朝一日，能重返朝堂，用你手中的算盘，为国理财，为民谋利。”


    “你更渴望，能洗刷冤屈，光复你陈氏一门的荣耀！”


    “我说的，对吗？”


    “轰！”


    陈默之的脑子里，像是炸开了一道惊雷。


    他感觉自己，在这个神秘的写信人面前，是完全透明的。


    他所有的伪装，所有的戒备，都被这几行字，撕得粉碎。


    一种前所未有的震撼，混合着被完全理解的委屈，瞬间涌上了他的心头。


    他的眼眶，红了。


    这个世界上，从来没有人，能如此精准地，看穿他的内心。


    看穿他的抱负，他的痛苦，和他所有的不甘。


    他颤抖着手，看到了信的结尾。


    那里的字，更像带着火焰。


    “我知你才，亦知你志。”


    “这腐朽的世道，埋没了你的光芒。但，金子，总有发光的一天。”


    “现在，我给你一个机会。”


    “君以国士待我，我必以国士报之。”


    “助我，我许你一个能让天下百姓，都吃上平价盐的未来！”


    看完最后一行字，陈默之再也支撑不住了。


    他噗通一声，跪倒在地。


    他手中的信纸，被他紧紧攥住，就像攥住了他此生唯一的希望。


    恢复家声？


    洗刷冤屈？


    这些，在“让天下百姓都吃上平价盐”这个宏大的愿景面前，都显得那么渺小。


    这才是他作为一个读书人，内心最深处，最崇高的理想！


    而写这封信的人，不仅看穿了他的才华，看穿了他的野心。


    更看穿了他灵魂深处的，那份家国情怀！


    这是何等的气魄！何等的胸襟！


    这个人，到底是谁！


    他想不明白。


    他也不需要想明白了。


    士为知己者死！


    陈默之抬起头，看向一言不发的张三，眼中已经没有了任何怀疑和戒备。


    取而代之的，是熊熊燃烧的火焰，是绝处逢生的希望！


    他对着张三的方向，对着那个他素未谋面，却已经将他彻底征服的神秘主子。


    深深，长揖及地。


    “罪官陈默之，愿为主公，效死！”