江晚吟让唐玉不用管她，继续剥核桃。


    唐玉垂首应了声“是”，便重新坐下，拿起竹夹。


    接下来，便成了她剥好一个，江晚吟便信手拈来，放入口中一个。


    江晚吟吃得并不快，却吃得专注，仿佛那生核桃仁的微涩与清香，能压住她心头的无名躁郁。


    剥了半晌，唐玉手边碟子里那堆莹白的核桃仁，竟不见增多，只堪堪维持着原有的分量。


    唐玉见状，唇角几不可察地弯了一下，轻声道：


    “四小姐，这生核桃吃多了也腻口。”


    “等奴婢将这些都剥好，用糖与蜜慢慢熬了，裹成琥珀色的脆壳，那滋味才好，也存放得住。”


    江晚吟闻言，正要去拈核桃仁的手指顿在半空。


    她小嘴微撅，柳眉倒竖，一双明眸瞪向唐玉，语气带着被管教的不悦：


    “怎么？你是嫌我吃得多了，费了你的工夫？”


    唐玉听了，并不慌张，只静静起身。


    她走到一旁，将小炉上温着的菊花茶滗出，仔细洗净了小茶壶。


    又从矮几下取出另一个小罐，拈了些东西放入壶中，冲入滚水。


    片刻，一杯汤色浅黄清透的茶，被轻轻放在了江晚吟手边的矮几上。


    “四小姐息怒，烦请稍等片刻，琥珀核桃很快就好。先请用茶润润。”


    江晚吟其实早就口干。


    那杯茶汤热气袅袅，散发着一种令人舒适的草本清香，勾得她喉间越发干涩。


    她心里是想喝的，可面上如何能轻易服软？


    她瞥了唐玉一眼。


    却见对方奉茶后，便已安然坐回小凳，重新执起竹夹，眼睫低垂，继续心无旁骛地继续剥起核桃来。


    侧脸在炉火与窗外天光的映照下，沉静无波。


    柴火在炉膛里发出轻微的噼啪声。


    水汽与茶香，还有生核桃那股干净的植物气息，在这方小小的茶房里交织升腾。


    方才那点微不足道的龃龉，仿佛从未发生，瞬间便被这片静谧包容，消弭了。


    江晚吟看着唐玉手下。


    只见不多时，洁白的核桃仁又渐渐堆高。


    她心头那点因被冒犯而竖起的小刺，突然间就泄了气。


    是啊，刚刚自己的确是吃了人家不少辛苦剥好的核桃。


    人家不过是说了一句更好的在后头……


    自己怎么就恼了？


    这点小事，也值得计较？


    她抿了抿唇，终是伸手，端起了那杯茶。


    汤水温热适口，微酸中带着草本植物的清新。


    入喉后，竟有一丝淡淡的果木回甘。


    恰到好处地化解了生核桃仁带来的那点油脂涩感。


    她瞥了眼杯中舒展的原料，认出了是酸枣仁。


    酸枣仁性平，安神，解烦渴，正好解腻。


    只这一口，胸中那点莫名的郁气，似乎也被这温和的汤水平抚了下去。


    她安安心心地小口啜饮着茶，不再说话。


    目光却追随着唐玉的动作。


    只见唐玉将剥好的核桃仁尽数倒入一口干净的小铁锅中，置于炉上，用竹筷不疾不徐地缓缓翻炒。


    渐渐的，一股温暖醇厚的坚果焦香弥漫开来。


    核桃仁的边缘泛起诱人的浅金色。


    炒香后倒出，她洗净锅，放入砂糖与少许蜂蜜、清水，专注地盯着锅中糖浆的变化。


    糖浆从大泡转成细密的小泡，颜色由白转黄，最终化作清亮剔透的琥珀色。


    她便迅速将喷香的熟核桃仁与芝麻倒入。


    手腕翻飞，快速而均匀地让每一颗核桃都裹上晶莹的糖衣。


    然后利落地出锅，摊在抹了薄油的青石板上拨散。


    整个动作行云流水，带着一种沉稳的韵律感。


    空气中，核桃的酥香与焦糖甜蜜热烈的气息交织融合，霸道地占领了每一寸空间，勾得人食指大动。


    江晚吟看得有些出神。


    她望着唐玉在炉火与糖雾氤氲中沉静的侧脸，那专注的神情，熟练的手势。


    仿佛外面那些翻天覆地的风波都与这小茶房无关。


    她忽然低声开口，语气有些复杂：


    “你倒是有几分本事。”


    唐玉闻声抬眼望去，却见江晚吟的目光并未看她。


    是看向在锅中那些开始凝结出晶莹脆壳的琥珀核桃上。


    这话，是夸她做吃食的手艺，还是……别的？


    唐玉心中微动，面上不显。


    却听江晚吟自顾自地接着说下去，声音比方才低了许多。


    “你倒也真是……有些厉害。”


    她顿了顿，目光从核桃上移开，落在跳跃的炉火上，


    “我爹爹当初，是铁了心要与杨家结这门亲的，任谁劝说都没用。”


    “阖府上下，也就祖母的话他能听进一两分。你倒好，竟敢寻了空隙，将前头那档子荒唐事，直接捅到祖母面前去了。”


    她说着，竟轻轻“啧”了一声，那声音里没有惯常的刁难，反倒带着点不可思议的叹服。


    “这份眼力见儿，这份胆识……我原先倒是小瞧你了。”


    唐玉心中微讶。


    这位向来眼高于顶、说话带刺的四小姐，竟会开口夸她？


    当真是罕见。


    她垂下眸子，手上用竹筷将核桃拨得更散些，谦辞道：


    “四小姐言重了。奴婢只是恰好在老夫人跟前伺候，眼见事情不妥，不敢隐瞒。”


    “一切皆是老夫人明察决断，奴婢不过递了句话，实在当不起‘胆识’二字。”


    江晚吟似乎并没太在意她的谦辞。


    空气中的酥香与焦甜。


    还有眼前这专注而安宁的劳作景象，仿佛有奇异的抚慰力量。


    她捧着那杯温热的酸枣仁茶，目光有些失焦，像是陷入了自己的思绪，低声絮语起来：


    “其实……我很怕我爹爹的。”


    她的声音很轻，带着一种罕见的彷徨，


    “他决定的事，谁敢反抗？所以，即便我一千一万个不乐意杨四进门，恶心她恶心得要死……”


    “可我能做的，也不过是在那天，想着找机会，在她经过时，偷偷伸脚绊她一下，让她当众出个丑罢了……”


    她似乎想起了杨四如今的下场。


    嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，兀自低笑了一声。


    那笑声里有些快意，也有些说不清的怅惘。


    “呵……风水轮流转。她现在被关在西院那个最偏僻的厢房里。”


    “听说昨天夜里又闹腾了，又哭又笑，把守门的两个凶婆子都吓了一跳……真是……”


    可这笑意并未维持多久，她脸上很快又阴云密布，嘴唇不满地抿起：


    “说实话，她如今这样不明不白地杵在我家里，算怎么回事？”


    “礼没成，族谱没上，不清不楚的！”


    “依我看，二哥就该秉公办事，把她也一道抓了去！”


    “也不知道祖母究竟怎么打算的，什么时候才把这晦气东西弄走！”


    说着说着，她像是想起什么，左右张望了一下。


    即便在无人的小茶房，也下意识地压低了声音，更像是自言自语：


    “我还听说……就这两天，已经有御史上折子了，参二哥……手段酷烈，有违人伦什么的。”


    “父亲在书房发了好大的火，砚台都砸了。”


    她目光投向虚空，嘴唇抿得更紧，


    “二哥也真是的，捅了这么大个窟窿，自己倒不回来收拾……”


    “外面现在都传疯了，说什么的都有，难听死了！”


    提到外头那些沸反盈天的议论，江晚吟的目光凝住了。


    先前那点骄纵、烦躁、快意，都慢慢沉淀下去。


    化作一种无处着力的茫然与羞耻。


    许久，她才极轻地叹了口气，那叹息声几乎要淹没在炉火的噼啪里。


    “我往日……最爱在茶会诗社上，听别家府里的闲话和笑话，觉得有趣极了。”


    她声音低涩，


    “却从没想过，有朝一日，我建安侯府，也会成了别人口中的闲话，茶余饭后的笑话……”


    她停顿了许久，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，轻声道：


    “如今才知道……原来……自己成了别人眼中的笑话，是这般不好受的滋味。”