艾文第一次站在三号地下水道入口时，耳畔还回响着队长的警告：“规则不是建议，是生存手册。”


    现在是早上七点五十分，晨光勉强透过格栅在地面投下斑驳的影子。入口处的荧光标识散发着稳定的绿光，像一只沉睡的巨兽睁开的眼睛。艾文摸了摸头上崭新的黄色安全帽，里面的定位器发出规律的轻微滴答声。


    “新人？”身后传来沙哑的声音。


    艾文转身，看到一个四十岁左右的男人，脸上有道从眉骨延伸到下颌的疤，工牌上写着“卡洛斯，资深维修员”。


    “第一天？”卡洛斯不等回答就继续道，“工具箱检查过了？”


    艾文点头，打开工具箱展示：蓝色手套、绝缘胶带、扳手，三样工具整齐排列。早晨领取时，分发员盯着他的眼睛重复了三次：“只有三样。记住，只有三样。”


    “红色绳索呢？”卡洛斯问。


    “什么绳索？”艾文下意识反问。


    卡洛斯盯着他看了几秒，突然咧嘴笑了，疤痕随之扭曲：“很好。第一课，不该知道的东西，永远别问。”


    八点整，队长在入口处点名。维修队一共八人，包括艾文在内有三名新人。队长是个六十岁上下的精瘦男人，大家都叫他“老哨”，据说他在这地下工作了三十七年。


    “日照消失前必须撤离。”老哨的声音不高，却压过了水流声，“这不是玩笑。去年有两个不信邪的，现在还在失踪名单上。”


    艾文跟着队伍走下铁梯。温度骤降，空气中弥漫着潮湿的霉味和某种难以名状的甜腻气息。头顶的防爆手电调到最低亮度，仅能照亮前方三米左右。他能听到自己的心跳，还有某种遥远的、持续的嗡嗡声，像是机器运转，又像是某种生物的呼吸。


    他们的任务是维修第七区的三处“待修”节点。卡洛斯和艾文一组，负责最远的7C节点。


    水道比艾文想象的要宽敞，主干道高达三米，两侧的管道密密麻麻如血管般延伸至黑暗深处。墙壁上布满了青苔和锈迹，偶尔能看到喷漆标记的箭头和编号。


    “跟紧。”卡洛斯低声说，他的声音在水道里产生轻微的回声，“别碰任何没标记的东西。”


    走了大约十分钟，艾文注意到墙壁上开始出现黑色霉斑。起初只是零星几点，越往深处，霉斑越密集，有些甚至形成了奇怪的图案。他想起规则第六条：若发现管壁上有黑色霉斑呈手掌状蔓延，切勿触碰或清理。


    “别看。”卡洛斯突然说，声音里带着警告。


    艾文移开视线，但眼角的余光还是捕捉到了——前方一段管道上，那些霉斑确实组成了一个模糊的手掌形状，五指张开，像是在推搡什么，又像是在求救。


    他们绕过了那段管道。又走了五分钟，卡洛斯停下脚步，指着左侧一条分支管道：“到了，7C。”


    节点处有一块金属铭牌，上面刻着“7C-维护节点”，旁边用红色喷漆标记着“待修”。问题是一处接缝漏水，水流不大，但持续不断。


    艾文戴上蓝色手套，取出扳手。卡洛斯负责照明和警戒。维修过程本身并不复杂——松开螺栓，更换垫圈，重新拧紧。但艾文能感觉到卡洛斯的紧张，他的目光不断扫视着周围的黑暗，手电光束有规律地移动。


    二十分钟后，漏水止住了。


    “做得不错。”卡洛斯的声音里有一丝赞许，“现在——”


    他的话被一阵声音打断。


    起初很微弱，像是从很远的地方传来的水花声。接着，声音越来越清晰：孩童的笑声，清脆、欢快，伴随着某种液体逆流时特有的咕噜声。


    艾文的动作僵住了。规则第五条：维修期间若听到远处传来孩童嬉笑或水流逆行的声音，不要张望，保持低头工作，直至声音消失。


    他低下头，盯着手中的扳手。铜制的表面反射出手电的微光。笑声更近了，仿佛就在拐角处，还有脚步声——细碎的、赤脚踩在湿滑地面上的声音。


    卡洛斯的手按在他的肩膀上，力量很重。艾文能感觉到那只手在微微颤抖。


    “低头。”卡洛斯用几乎听不见的声音说。


    艾文照做了。他盯着地面上的积水，水面上有手电的反光，还有他自己的倒影——黄色的安全帽，苍白的脸。然后他注意到，水中的倒影不止一个。


    在他的倒影旁边，还有另一个较小的轮廓。模糊不清，像是隔着毛玻璃，但能看出是个孩子的形状。


    艾文咬紧牙关，强迫自己不要抬头。孩童的笑声就在他耳边响起，近得能感受到气息的流动——冰冷、潮湿，带着铁锈和甜腻的味道。他听到水流声，但不是向下流动，而是向上，逆着重力，违反一切常理。


    时间仿佛停滞了。艾文不知道过了多久——可能是几秒钟，也可能是几分钟。笑声渐渐远去，水流声恢复正常。又等了三十秒，卡洛斯终于松开了手。


    “继续收拾工具。”卡洛斯的声音恢复了平静，“不要讨论刚才的事。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！艾文点头，手指还在微微颤抖。他收起扳手，检查接缝是否完全密封。就在这时，他注意到管道底部有什么东西——一小截红色的绳索，被水流冲到角落里，几乎看不见。


    他的呼吸一滞。规则第一条：若出现红色绳索，立即用黑色塑料袋密封丢弃，切勿触碰其表面。


    “卡洛斯。”艾文低声说。


    卡洛斯顺着他的视线看去，脸色瞬间变了。他从工具包里取出一个黑色塑料袋——每个维修员都配发了三个——小心地铺开，然后用扳手轻轻将红色绳索拨进袋子里。整个过程他都没有直接触碰绳索。


    绳索看起来普通，就是一般的尼龙绳，但颜色异常鲜艳，在昏暗的光线下几乎像是在发光。更奇怪的是，绳索表面似乎有某种湿润的粘液，反着诡异的光泽。


    “封口，双层。”卡洛斯将袋子递给艾文。


    艾文照做，将袋口折叠两次，用绝缘胶带牢牢封住。就在他封好袋口的瞬间，袋子里传来轻微的蠕动感，像是有什么东西在里面挣扎。


    两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。


    “继续走。”卡洛斯说，声音异常冷静，“不要停，不要跑，正常速度。”


    他们离开7C节点，按照原路返回。艾文拿着密封袋，尽量不去感受里面那令人不安的蠕动。走出一段距离后，卡洛斯突然停下。


    “等一下。”


    他举起手电，照向前方的岔路口。地面上，散落着几条红色绸带。


    规则第十条：若维修过程中发现地面出现散落的红色绸带，立即朝反方向撤离，不得弯腰捡拾，也不要探究绸带的来源。


    绸带像是丝绸材质，鲜艳的红色，在积水中漂浮，像血，又像某种庆祝活动用的装饰。但在这阴暗的下水道里，它们显得格外突兀，甚至可以说是恐怖。


    “后退。”卡洛斯说，已经转身，“走另一条路。”


    他们选择了一条标记着“备用通道”的小径。这条道更窄，更矮，艾文不得不弯着腰前进。墙壁上的霉斑更多了，有些已经形成了完整的手掌形状，一根根手指清晰可辨，仿佛随时会从墙壁中伸出。


    走了大约五十米，艾文的手电光线突然发生了变化。


    原本白色的光束渐渐染上了一层暗红色，像是透过血色玻璃看世界。规则第八条：若中途发现手电光线变为暗红色，立即停止工作，关闭手电后匀速撤离。


    “关灯！”卡洛斯几乎是吼出来的。


    两人同时关闭手电。黑暗瞬间吞噬了一切——绝对的、厚重的黑暗，仿佛有实体般压在身上。艾文能听到自己的心跳，还有卡洛斯的呼吸声。


    “跟着我。”卡洛斯的声音在黑暗中传来，“手搭肩膀，不要松手，不要回头，不要数台阶。”


    艾文摸索着将手放在卡洛斯的肩膀上。两人开始移动，速度不快，但稳定。艾文试图记住方向，但很快就迷失了。在这片黑暗里，上下左右都失去了意义，只有脚下湿滑的地面和前方卡洛斯坚实的肩膀是真实的。


    他听到远处传来水声，但不是正常流动的声音，而是有节奏的拍打，像是有人在游泳，或者……在挣扎。还有低语声，模糊不清，像是很多人同时说话，又像是一个人在用不同的声调自言自语。


    不要回头。艾文在心里重复。不要回头。


    他感觉到有什么东西擦过他的小腿——冰冷的、滑腻的，像是鱼，又像是手。他咬紧牙关，继续向前走。


    不知道过了多久，前方终于出现了一点微光。是入口处的绿色荧光标识。他们出来了。


    爬上铁梯，重新站在阳光下时，艾文几乎要跪倒在地。时间显示下午一点四十分，他们进去了将近六个小时，但感觉像是几天。


    “五人一组，清点人数。”老哨的声音响起。


    艾文环顾四周，他们组应该有四人：卡洛斯、他自己、还有另外两名维修员。但他数到了五个人。多了一个。


    多出来的人站在队伍边缘，穿着同样的工作服，戴着黄色安全帽，但帽檐压得很低，看不清脸。艾文想起规则第十一条：若发现多出或缺少一人，不要询问或寻找。


    老哨的目光扫过队伍，在多余的那个人身上停留了一瞬，然后移开。“好，所有人到入口处等待指示灯。”


    艾文跟着队伍走到入口旁。安全帽里的定位器发出连续的蜂鸣，然后渐渐平息，指示灯从红色变为稳定的绿色。他注意到，那个多出来的人没有等指示灯变绿，就悄无声息地离开了，消失在街道拐角处。


    “今天到此为止。”老哨说，“新人留下，其他人解散。”


    等其他人都离开后，老哨看着三名新人：“有没有人误饮了水道里的水？”


    艾文和另外两人摇头。


    “有没有人皮肤出现异常？”


    艾文低头检查自己的手。手腕处，有一小片绿色的斑点，像是青苔，又像是某种皮疹。他想起规则第十三条：若撤离后发现皮肤出现绿色斑点，立即联系团队医疗组。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他举起了手。


    老哨的眼神变得严肃：“医疗室在二楼。现在就去，不要接触自来水。”


    艾文点头，转身走向维修站大楼。上楼时，他透过窗户看到卡洛斯站在停车场，正在和什么人通电话，表情凝重。挂断电话后，卡洛斯抬头，正好与艾文的目光相遇。那一刻，艾文看到了一种他从没在这位资深维修员脸上见过的表情：恐惧。


    真正的、纯粹的恐惧。


    医疗室里，医生——一个沉默寡言的中年女人——检查了艾文手腕上的斑点，给他注射了一针透明的液体，又递给他一盒白色药片。


    “每天三次，连续七天。”医生说，“如果斑点扩散，立即回来。另外，”她盯着艾文的眼睛，“你看到什么不该看的了吗？”


    艾文想起水中的倒影，红色的绸带，黑暗中的低语。他摇了摇头。


    医生似乎看穿了他的谎言，但没有追问，只是说：“规则是为了保护你。记住，在地下，好奇心不仅会害死猫。”


    离开医疗室时，艾文在走廊的垃圾桶旁停下了脚步。垃圾桶里，有一个黑色的塑料袋，封口被撕开了，里面空空如也。


    但袋子的内侧，粘着一小截红色的纤维，正在微弱地蠕动，像是有生命一般。


    艾文快步离开大楼。外面的阳光很强烈，但他感觉不到温暖。手腕上的绿色斑点隐隐作痒，他忍住抓挠的冲动。


    手机震动，是一条来自未知号码的短信：“4016号零件已准备好，请在明天维修时查收。”


    艾文盯着那条短信，感到一阵寒意从脊椎升起。4016——正是规则中明确禁止出现的零件编号。


    他删除短信，抬头看向远处的下水道入口。绿色的荧光标识在阳光下几乎看不见，但他知道它在那里，像一只永远睁着的眼睛，监视着每一个进入的人，也监视着每一个出来的人。


    第一天结束了。还有十九天。艾文不知道，在这十九天里，他还会遇到什么，会违反多少规则，又会付出怎样的代价。


    他只知道一件事：从今天起，他的生活将永远改变。而地下水道深处的秘密，才刚刚开始向他展露冰山一角。


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