几个时辰之后，朱由检已经处理完两项关于黄河下游冰情与河工修缮的奏报，声音平稳，语调中透着对政务愈发的掌控自如。


    “河南、山东两地河道总督当恪尽职守，冰封之前，务必将险要堤段加固完毕。户部所拨钱粮，朕不希望看到它们没有用在它该去的地方。”


    这两年来，朝堂已经习惯了皇帝的果决与效率。


    反对的声音越来越少，每个人都感受到那种近乎压抑的服从。


    皇帝的意志无声无息，却又无处不在。


    正当众人以为今日的廷议将如往常一般，在井然有序中结束时。


    文臣队列中，一名身着绯红色官袍的官员手持象牙笏板，毅然出列。


    他的动作并不大，但在落针可闻的大殿中，那衣料摩擦的微响与踏上御道的脚步声，却如同一声惊雷，炸响在每个人的耳畔。


    英国公张维贤的浓眉微微一皱，锐利的目光扫了过去。


    出列者，工部右侍郎，李长庚。


    李长庚年近五旬，面容清癯，双鬓微霜，一双眼睛里透着读书人特有的执拗与清正。


    此刻，他紧握着笏板的手指因用力而泛白，骨节突出，仿佛握住的不是一块象牙，而是自己全部的信念与勇气。


    他已经好些日子彻夜未眠了。


    身为工部侍郎，他掌管着天下钱粮器械的出入账目。


    近两个月来，一笔笔触目惊心的数字从他的笔下流过，最终汇成了一道让他胆寒的洪流。军械、粮草、棉衣、药材……所有军需物资的调拨数量，已经远远超出了常规换防或冬季补给的范畴。


    那调拨文书上一个个鲜红的印信像是一道道流血的伤口，而这些物资的最终流向，无一例外，全部指向了山海关与宣府。


    账目，是不会说谎的。


    他久在工部，于钱粮度支之事上浸淫半生，比这满朝文武任何一人都看得更透彻。


    这哪里是什么固边补给，分明是要倾尽国帑，行那灭国之举！


    李长庚眼前似已看见太仓库中那点见底的存银，正被一分一毫地抽空，宛如衰病之人的心头血，被生生灌进兵戈这个无底的深渊。


    他知道皇帝励精图治，不喜空谈。


    但他更知道，如果此时再不开口，大明可能就真的没有下一个春天了。


    辽东的捷报固然振奋人心，但那是以宣大总督满桂和蒙古林丹汗合力为前提，是在特定天时地利下的奇迹。如今要将这奇迹复制，主动出击，去进攻后金经营多年的巢穴，其代价……他不敢想。


    李长庚坚信，只要自己是为国尽忠，为天下苍生请命，这位年轻的皇帝总不会像前朝那般，因言而罪。


    “陛下！”


    李长庚跪倒在地，额头触及坚硬的金砖。


    “臣，工部右侍郎李长庚，有本……请奏！”


    所有官员都猛地抬起头，惊愕地看着伏在地上的李长庚，又畏惧地瞥向龙椅之上的皇帝。


    皇帝原本平淡的目光瞬间变得锐利，他盯着这个伏地的臣子，片刻的沉默让整个大殿的压力陡增数倍。


    然后，朱由检缓缓开口，声音听不出喜怒：“李爱卿，平身。讲。”


    得到许可，李长庚却没有起身。


    他依旧保持着叩首的姿势，仿佛这样能给他带来一丝微不足道的力量。


    李长庚深吸一口气，将腹中盘桓了整夜的话语如决堤之洪，一气呵成：


    “陛下！自八月以来，调往蓟辽、宣大两地之军资，折银已逾一千二百万两！其中粮秣七百万石，棉甲三十万件，火药五十万斤，箭矢过千万支！臣斗胆敢问陛下，此等规模，可是为东征之用？”


    他抬起头，双目赤红，直视御座，声音因激动而微微颤抖：


    “臣知陛下宵衣旰食，欲为太祖高皇帝扫清寰宇，复辽东故土。然，请陛下听一听国库的哀鸣！今岁陕西大旱，赤地千里，流民遍地；河南蝗灾，遮天蔽日，颗粒无收！”


    “国朝年入，满打满算不足千万两。若战事一起，旷日持久，每日耗费何止十万？臣算过一笔账，若要支撑一场灭国之战，即便一切顺利，至少需白银数千万两！数千万两啊陛下！这无异于要将大明朝的骨髓都敲出来！”


    他的声音越来越大，回荡在空旷的大殿之中，字字泣血：


    “为收一隅之辽东，而失天下之民心；为胜一场国战，而致万民于水火。此无异于剜心头之肉，以补臂膀之伤！待到辽东捷报传来之日，恐怕这大明江山已是民怨沸腾，遍地烽烟！恳请陛下，三思而后行，收回成命，与民休息啊！”


    说罢，他重重一个头磕在地上，发出咚的一声闷响，长跪不起。


    整个大殿，死寂。


    ……


    李长庚的慷慨陈词，像一块巨石投入平静的湖面，激起的不是涟漪，而是惊涛骇浪。


    所有人的目光，都下意识地集中在了龙椅之上的皇帝身上，等待着那决定命运的宣判。


    崇祯的脸上依旧看不出表情，但那双原本清澈的眸子里，此刻却仿佛翻涌着深不见底的墨色。


    这片令人窒息的寂静，被一个苍老而沉稳的声音打破了。


    礼部左侍郎钱士桢缓步出列。


    他先是对着御座深深一揖，而后转身，看向伏在地上的李长庚，缓声道：“李侍郎忠心可嘉，然言语过激，有失臣体。陛下宵衣旰食，思虑之深，远非我等臣子所能揣度。陛下自有圣裁，岂容你在此以相胁？”


    他这番话看似在不轻不重地训斥李长庚，实则巧妙地将议题从指责皇帝的死胡同里拉了出来，转向了商讨国策的正轨。


    既保全了皇帝的颜面，又为接下来主和派的集体发声做好了万全的铺垫。


    果然，钱士桢话音刚落，都察院一名御史立刻出列，躬身附和：“钱大人所言极是。李侍郎所言虽是忠言，但亦是危言。然其忧国之心，臣等感同身受。此事，关乎国运，不可不辩，不可不慎。”


    紧接着，钱士桢接过了话头，他的目光转向皇帝，声音中带着恰到好处的忧虑与凝重。


    “陛下，臣非不知兵之人，亦曾通读历代兵法战史。臣只问一句，我大明对建州女真，可有必胜之把握？”


    他顿了顿，不等皇帝回答，便自顾自地说了下去，语气愈发沉痛：


    “万历四十七年，萨尔浒一役，四路大军，十万精锐，一朝覆没，开原、铁岭尽失，杜松、马林、刘綎三位总兵为国捐躯。此败，非将士不勇，乃敌情不明，调度失当之过。”


    “天启二年，广宁之役，巡抚王化贞轻敌冒进，十余万大军望风而溃，广宁重镇及辽西四十余堡尽数陷落。此败，非兵力不济，乃人心不齐，将骄兵惰之过。”


    “前事不忘，后事之师。如今我大明将帅，可能保证上下同心，如臂使指？辽东将门盘根错节，祖大寿之流，名为朝廷之将，实为一方之阀，其心难测。宣大总督满桂虽勇，然其与辽西诸将素有嫌隙。陛下欲以不谐之将，统骄横之兵，行灭国之战，此兵家大忌也！”


    “建奴虽困于一隅，然其全民皆兵，骑射无双，野战之能，天下皆知。我大明之长，在于坚城利炮；我大明之短，在于野战争锋。


    若主动出击，深入敌境，便是以我之短，攻敌之长。一旦战事稍有不顺，大军陷入重围，粮道被断，萨尔浒、广宁之败，恐将重演！届时，动摇的就不仅仅是辽东，而是国本了！”


    他一番话说完，对着皇帝深深一拜：“故臣以为，万全之策，莫过于重拾孙阁老之策，固守宁锦，步步为营，缓缓推进。此法虽慢，却最为稳妥。待国力充盈，民心安定，再图大举，方为上策！”


    这些话立刻引起了巨大的共鸣。


    大部分文官，尤其是来自南方的官员纷纷点头称是。


    在他们看来，这才是最符合儒家中庸之道的稳妥之策。


    “钱大人所言，老成谋国之言也！”


    “是啊，与其冒进求功，不如稳守待时！”


    然而，这番言论在另一群人耳中，却无异于奇耻大辱。


    “一派胡言！”


    一声暴喝，打断了文臣们的窃窃私语。


    英国公张维贤排众而出，他身形魁梧，声如洪钟，他怒视着钱士桢，虎目圆睁，仿佛要喷出火来。


    “我大明将士枕戈待旦，只待陛下一声令下，收复河山！宣大满桂总督新灭科尔沁，兵锋正锐；辽东祖大寿等亦是百战之将。天时地利人和，皆在我手！尔等文弱书生，不思如何为大军筹措粮饷，反在此摇唇鼓舌，长他人志气，灭自己威风！是何居心！”


    一时间，朝堂之上，文武分裂，争吵之声，骤然鼎沸。


    “够了！”