出海后的第二日，风浪渐息。


    海面平滑，阳光温暖，一切都显得那么正常，那么安逸。


    这种平静，让刚刚经历了逃亡惊魂的两拨人彻底放下了心中最后一丝戒备。


    忽然


    “咚咚咚！”


    “钱阁老！阁老！大事不妙了！”


    房门被推开，钱龙锡正与几名心腹围着一张海图，畅想着在平户安逸富足的后半生，闻言不由得一惊。


    “何事如此惊慌？”


    船老大杨帆一脸沉重，朝他拱了拱手，压低声音道：“阁老，您随我来。”


    他将钱龙锡引至甲板一侧，指向船底的方向，声音里充满了恰到好处的忧虑与急切：


    “阁老，昨夜您歇下后，海上起了一场大风。许是风浪太大，方才水手检查时发现，船底的主龙骨似乎在水中撞上了什么，受了暗伤，眼下正有海水在缓慢渗入！虽不致命，但若继续顶风破浪，强行前往平户，只怕……只怕龙骨会不堪重负，有船沉人亡之危啊！”


    “什么？！”钱龙锡大惊失色，平日的沉稳荡然无存。


    船沉人亡！


    他后半生所有的安逸与富贵，都是建立在这艘船能平安抵达平户的基础之上！


    他一把抓住杨帆的胳膊，急切地问道：“那……那该如何是好？可能修复？”


    杨帆一脸为难地摇了摇头：“海上无处借力，如何修复？为今之计……”


    他转身迅速取来海图，在钱龙锡面前摊开，指着图上一个孤零零的船只标记。


    “阁老请看，我等如今在此处，前不着村，后不着店，周围尽是茫茫大海。若要寻生路只有一个法子。”


    他的手指在海图上缓缓移动，最终，重重地落在一个熟悉无比的港口名字之上。


    “转向西北，驶入……宁波港。”


    “宁波？”钱龙锡的瞳孔猛地一缩。


    “正是。”杨帆的表情显得无可奈何，“只有在那里，才能完全修复。此乃唯一的万全之策！”


    “可……可那是朝廷的军港！”钱龙锡的声音都变了调。


    自投罗网？


    这和找死有何区别！


    杨帆仿佛看出了他的顾虑，拍着胸脯，一脸仗义地说道：“阁老放心！别人去是龙潭虎穴，您去，便是通途！下官在那边，有几个过命的交情，都是港口里管事的将官。只要银子使足了，咱们只修船，不问人，更不上报。待船修好，神不知鬼不觉地再出海，保万无一失！”


    钱龙锡的脸上，阴晴不定。


    理智告诉他，这其中或许有诈。


    但船底正在渗水的事实以及船沉人亡的巨大恐惧，让他方寸大乱。


    更重要的是，杨帆这番话，再次精准地击中了他现如今心中那个最顽固的信念——金钱万能。


    是啊，有什么是银子解决不了的呢？


    宁波的将官士卒不也是人吗？


    在对死亡的恐惧和对金钱规则的迷信之下，经过一番天人交战，钱龙锡最终咬了咬牙。


    “好！便依你所言！转向去宁波！所需银两你尽管开口，我钱某……绝不吝啬！”


    “阁老英明！”杨帆眼中闪过几不可察觉的讥讽，随即重重抱拳，转身大步离去，前去传令。


    ……


    几乎在同一时间，另一片看似风平浪静的海域。


    文德号上，孔昭元正手捧圣贤手稿，对着海天之间的浩然之气，默默体悟着道的精髓。


    突然，舱门被人粗暴地撞开。


    几名原本恭恭敬敬的朝鲜水手此刻脸上挂着冷漠而凶悍的表情，手持出鞘的利刃，闯了进来。


    “你们……要作甚？！”孔昭元大惊失色，身边的几名孔氏子弟立刻将他护在身后。


    然而那些水手根本不答话，只是用刀逼着他们，蛮横地将他们赶出船舱。


    甲板之上，早已是一片混乱。


    孔氏一脉的数十名核心子弟，无论男女老少，全都被凶神恶煞的水手们用刀剑逼着从各自的舱房里赶了出来，聚集在甲板中央。


    他们身着高丽服饰，脸上却写满了属于中原士族的惊恐与不解。


    “船家！船家何在？！这是怎么回事？尔等要造反吗？！”孔昭元气得浑身发抖，厉声呵斥。


    不远处，那几艘伴行的副船之上，同样的情景正在上演。


    甲板上站满了被驱赶出来的孔氏族人，他们隔着数十丈的距离朝着这边惊恐地呼喊，但声音被海风吹得支离破碎，根本听不真切。


    只能看到一张张因恐惧而扭曲的脸！


    就在这时，那名身材高大的朝鲜船头陈晖缓缓从船长室走了出来。


    他脸上的憨厚与愁容早已消失得无影无踪，取而代之的，是猫戏老鼠般的戏谑与冰冷。


    他身后的水手们锵的一声齐齐拔刀，寒光闪闪的刀锋将所有孔氏族人最后的侥幸彻底斩碎。


    恐慌，如同瘟疫般在人群中蔓延开来。


    完了！


    这是遇到海盗了！


    孔昭元一颗心沉到了谷底。


    他怎么也想不到，千防万防，躲过了朝廷的鹰犬，却栽在了一群见财起意的海上匪徒手里！


    孔昭元强作镇定，上前一步，沉声道：“壮士！我等乃高丽商贾，船上所载皆是货物。只要尔等不伤人性命，所有金银财货，尽可取走！”


    陈晖闻言，发出一声低沉的冷笑。


    他缓步走到惊恐万分的孔昭元身边，打量着这位孔氏族老。


    然后，他附到孔昭元的耳边轻声说道：


    “孔先生，不必惊慌。”


    他的声音轻柔得如同情人的呢喃，但其中的内容，却让孔昭安如坠万丈冰窟。


    “陛下，让我跟您问声好！”


    孔昭元的大脑在这一瞬间彻底空白！


    陛下……哪个陛下？


    那张传说中年轻而冷酷的脸，瞬间浮现在孔昭元的脑海。


    孔昭元双腿一软，瘫倒在地，手中的圣贤手稿啪的一声掉在甲板上，那双望向西北方的眼睛里，只剩下无尽的绝望！


    ……


    当宁波港那熟悉的海岸线出现在鲲鹏号船头时，钱龙锡的心中反而升起一种回家般的掌控感。


    银子开路，这世上没有解决不了的麻烦。


    船队缓缓驶入港口。


    “鲲一号至鲲五号，入一、二号船坞。文德号及其辅船，入三、四号船坞。”港口引水船上传来旗语，精准地指挥着。


    钱龙锡注意到，与他们一同进港的还有另一支悬挂着高丽旗帜的船队，他心中略感奇怪，但也没多想，只当是寻常商船。


    然而，当鲲鹏号缓缓靠向船坞码头时，他脸上的那份自信开始一寸一寸地凝固。


    太静了。


    整个宁波港，静得如同一座鬼域。


    往日里，这里桅杆如林，百舸争流，码头上喧嚣震天。


    可今日，港口内空空荡荡，只有他们这几艘船，以及周围那些静止的战船。


    宽阔的码头上空无一人，只有海浪拍打石基的单调声响，以及水师旗帜在风中猎猎作响的声鸣。


    一股令人脊背发凉的肃杀与压抑之气，扑面而来。


    “这……这是怎么回事？钱龙锡的声音有些干涩。


    “怪了，”杨帆的脸上也适时地露出了一丝困惑，“许是水师大营今日有操演，戒严了吧。无妨，阁老，有我在。”


    他的镇定给了钱龙锡最后一丝虚妄的安慰。


    钱龙锡在杨帆的陪同下，心怀着浓重的不安走下了舷梯。


    他看到隔壁三、四号船坞，那几艘高丽商船也已靠岸，但诡异的是，船上除了那些面无表情的水手，竟看不到一个客商的身影。


    仿佛那几艘船，只是载着空气而来。


    这个念头让他心中一寒，强烈的不祥预感涌上心头。


    就在他惊疑不定之际，码头四周，那死一般的寂静，被骤然响起的脚步声彻底打破！


    “踏！踏！踏！踏！”


    顷刻之间，异变陡生！


    码头两侧那些巨大的仓库大门轰然洞开，无数步卒汹涌而出，将整个船坞围得水泄不通！


    战船甲板上，翻起无数身影，飞鱼服，绣春刀，锦衣卫的旗帜迎风招展！


    视线尽头，尘土飞扬，铁甲骑兵人马如林！


    这时候，船上的水手们瞬间变脸，将钱氏一族三百余口人驱赶向岸！


    在所有钱氏族人那惊骇欲绝的目光中，一面巨大的十二章纹龙旗，迎着海风，悍然飘起！


    旗下，一人背负双手，默然而立。


    玄色衮龙常服，翼善冠，身姿挺拔如松，他正用俯视蝼蚁般的目光，静静地看着码头上这群自投罗网的猎物。


    那张年轻而冷酷的面容……不是皇帝，又是谁？！


    当看清那张脸的瞬间，钱龙锡的脑中如同被一道真正的闪电轰然炸开！


    所有的谋划所有的侥幸所有的信念，在这一刻，被那道冰冷的目光碾得粉碎！


    他终于明白了。


    从他踏出无锡城门的那一刻起，他走的每一步都精准地落在了对方的棋盘之上！


    所谓的大海，所谓的自由，所谓的金蝉脱壳……


    “噗通！”


    钱龙锡双膝一软，整个人烂泥一般地瘫倒在地。


    他仰起头，望着那个如神似魔的身影，看着那面在海风中狂舞的龙旗，胸中所有的气力都仿佛被抽空，只剩下无边的悔恨与绝望。


    钱龙锡用尽最后一丝力气，从喉咙的最深处，挤出了一声绝望至极的嘶吼：


    “陛——下——！！！！”