宣和三年腊月十二，江宁府衙后堂。


    炭火烧得很旺，铜盆里猩红的火苗跳跃着，将室内烤得暖意融融。然而坐在上首的代理知府赵明诚，却觉得脊背一阵阵发寒。


    这位赵通判年约四旬，面白微须，是已故名臣赵挺之的次子，李清照的丈夫。他以文名显于世，书画鉴赏、金石收藏冠绝一时，但做官却非其所长。这次郑贺年被突然召进京述职，由他暂代知府之职，对他来说既是机遇，更是烫手山芋。


    堂下坐着七八个人，都是江宁府有头有脸的官员：府学教授、司户参军、司法参军、巡检使……还有刚被从大牢里“请”出来的陈砚秋。


    陈砚秋换了身干净的青色襕衫，头发梳得整整齐齐，但脸上依旧带着疲惫。他在牢里只待了两天——郑贺年临走前下令将他收监，罪名是“咆哮公堂、诬陷上官”。但赵明诚一接手，就立刻把他放了出来，还摆出这副“共商大事”的姿态。


    “陈提举受委屈了。”赵明诚亲自给陈砚秋斟了杯茶，语气温和，“郑知府行事确实操切了些，但如今朝廷钧令已下，三司会审在即，咱们江宁府上下，当以大局为重。”


    陈砚秋接过茶盏，没有喝，只是淡淡道：“赵通判言重了。下官所为，皆是职责所在。只是不知今日召下官前来，所为何事？”


    赵明诚咳嗽一声，环视众人，缓缓道：“腊月初十之事，诸位都已知晓。如今府衙前虽已平息，但城中谣言四起，人心惶惶。本官今日请诸位来，就是想商议个章程——接下来，咱们该怎么办？”


    府学教授王守仁第一个开口。他是郑贺年的心腹，五十多岁，胖得像个弥勒佛，但眼神精明：“赵通判，依下官之见，当务之急是稳定人心。腊月初十那天，陈提举在府衙前说的那些话，现在传得满城都是。什么‘清流社’、什么科场舞弊、什么知府受贿……这些言论，动摇民心，损害官府威信，必须严加整饬！”


    他特意看了陈砚秋一眼，话里有话：“有些人，仗着有几分名声，就敢在府衙前大放厥词，诬陷上官。这种人若是不加惩处，以后谁还把官府放在眼里？”


    司户参军刘文韬是个干瘦老头，闻言皱起眉头：“王教授，话不能这么说。陈提举所言，未必全是空穴来风。周文礼撞死衙前，满城百姓都看见了。那些差役催逼过甚，也是事实。若是一味压制，恐怕会适得其反。”


    “那依刘参军之见，该如何？”王守仁冷笑，“难不成，咱们还要给那个撞死的童生平反？还要承认官府有错？”


    眼看两人要吵起来，赵明诚连忙打圆场：“两位稍安勿躁。本官今日召集大家，不是来争论谁对谁错的。朝廷已有明旨，江南科场舞弊一案交由三司会审，咱们地方官员，当全力配合。但在此之前，江宁府不能乱。”


    他顿了顿，看向陈砚秋：“陈提举，你手中有沈括的供词和周文礼搜集的证据。这些东西，可否先交出来，由府衙封存，待三司官员到来时再行呈递？”


    陈砚秋心中冷笑。赵明诚这是想先把证据控制在自己手里，到时候交什么、不交什么，就由他说了算了。


    “赵通判，”他平静道，“这些证据关系重大，下官已誊抄副本，派人送往汴京。原件嘛……为防不测，下官觉得，还是由下官亲自保管为妥。待三司官员抵达，下官自会当面呈交。”


    王守仁拍案而起：“陈砚秋！你好大的胆子！赵通判让你交出来，你就该交出来！莫非你想挟证据以自重？”


    陈砚秋瞥了他一眼：“王教授言重了。下官只是担心，这些证据若有个闪失，恐怕会耽误三司查案。毕竟……腊月初十那天，就有人想在府衙前射杀下官，毁掉证据。”


    这话一出，堂上顿时安静下来。所有人都想起那天箭楼上张弓搭箭的士兵，想起郑贺年狰狞的面孔。


    赵明诚的脸色有些难看。他何尝不知道陈砚秋的顾虑？郑贺年虽然走了，但他在江宁经营三年，党羽遍布府衙。真要毁掉几份证据，太容易了。


    “陈提举的顾虑，本官理解。”赵明诚勉强笑道，“既然如此，那就先由陈提举保管。不过……”他话锋一转，“腊月初十之事，虽已平息，但后患犹在。城中百姓议论纷纷，士子人心浮动。陈提举，你既是学事司提举，又深得士子信任，可否出面安抚一二？”


    陈砚秋明白了。赵明诚这是要利用他的声望，来平息民怨，稳定局面。至于那些证据，等局面稳定了，再慢慢想办法弄到手。


    他沉吟片刻，道：“安抚士子百姓，是下官分内之事。但下官有几个条件。”


    “请讲。”


    “第一，周文礼的后事，官府需妥善办理。他不是罪人，而是被逼致死的受害者。当以士人之礼安葬，官府出钱，立碑纪念。”


    王守仁又想反对，被赵明诚用眼神制止了。


    “可以。”赵明诚点头，“此事本官亲自督办。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“第二，腊月加征的‘免夫钱’、‘经制钱’，以及各类摊派，需立即停止。已经收取的，要造册公示，说明去向。若百姓确有困难，应当酌情减免。”


    刘文韬忍不住道：“陈提举，这可是朝廷的政令，咱们地方上……”


    “刘参军，”陈砚秋打断他，“朝廷要的是钱，不是命。若是逼得江南百姓揭竿而起，到时候损失的，恐怕不止这点税钱吧？”


    刘文韬语塞。


    赵明诚想了想，咬牙道：“好，本官做主，暂停征收。已收的，造册备查。至于朝廷那边……本官会上书说明情况。”


    “第三，”陈砚秋看向王守仁，“府学需公开近年科考录取名单，并说明录取理由。若有士子对录取结果有疑义，允许他们查阅自己的试卷，提出申诉。”


    “这不可能！”王守仁霍然站起，“科场规矩，糊名誊录，岂能随意查阅？陈砚秋，你这是要乱我科举法度！”


    陈砚秋平静道：“王教授，若是科举真的公平公正，又怕什么查阅？所谓真金不怕火炼，若是心中无鬼，何必畏首畏尾？”


    “你——！”


    “好了。”赵明诚摆摆手，“此事……容后再议。陈提举，你还有其他条件吗？”


    陈砚秋知道，第三条触及了太多人的利益，赵明诚不敢轻易答应。他也不强求，只道：“暂时就这些。若官府能做到前两条，下官自会尽力安抚士子百姓。”


    赵明诚松了口气：“好，那就这么定了。陈提举，明日你就去府学，召集在城士子，向他们说明情况，劝他们各安本业，等待朝廷查明真相。”


    “下官遵命。”


    议事散去。陈砚秋走出府衙时，已是申时。雪后初晴，阳光照在积雪上，晃得人眼花。


    刘文韬从后面追上来，低声道：“陈提举留步。”


    陈砚秋停下脚步：“刘参军有何指教？”


    刘文韬左右看看，确认无人，才压低声音道：“陈提举今日所为，老夫佩服。但……有些话，老夫不得不提醒你。”


    “请讲。”


    “郑贺年虽然走了，但他在江宁的根基未动。王守仁那些人，都是他的亲信。你今天提的三个条件，第一条他们勉强能接受，第二条已是触了他们的逆鳞，第三条……那是要他们的命。”刘文韬叹了口气，“赵通判是个文人，不懂权术。他今天答应你，是因为怕事态扩大，影响他的前程。但若你真的去安抚士子，真的让百姓停了税，那些人……不会放过你的。”


    陈砚秋拱手：“多谢刘参军提醒。下官心中有数。”


    刘文韬看着他年轻而坚毅的脸，欲言又止，最终只是拍拍他的肩膀：“好自为之。”


    陈砚秋目送刘文韬离去，心中却是一片清明。他当然知道这是与虎谋皮，知道赵明诚的“和解”脆弱得不堪一击。但他没有选择——腊月初十的危机暂时化解了，但民怨未平，士心未稳，他必须利用这个空窗期，尽可能多地争取一些东西。


    哪怕只是暂时的。


    腊月十三，府学明伦堂。


    能容纳三百人的大堂挤得水泄不通。除了在城的生员、举子，还有许多闻讯赶来的士子、塾师，甚至一些关心时政的商贾、乡绅。所有人都盯着讲台上的陈砚秋。


    陈砚秋今日穿着正式的绿色官服——那是六品官的服色，虽然品级不高，但在满堂白衣中，显得格外醒目。他面前摆着府衙的告示：暂停加征的公文，以及为周文礼治丧的讣告。


    “诸位，”他的声音不大，但用了巧劲，能清晰地传到每个人耳中，“今日请诸位来，是要说三件事。”


    堂内鸦雀无声。


    “第一件，是关于周文礼先生。”陈砚秋拿起那份讣告，“周先生惨死衙前，江宁士林痛失良师。经本官与府衙斡旋，官府已允诺，以士人之礼安葬周先生，立碑纪念，并惩办涉事差役。周先生的遗物——那些被抢走的书籍，也会追回，归还其亲属。”


    台下响起一阵低低的议论声，有人点头，有人冷笑，有人拭泪。


    “第二件，”陈砚秋拿起另一份公文，“腊月加征的‘免夫钱’、‘经制钱’，以及各类摊派，自今日起暂停征收。已缴纳者，可到各坊市登记，官府将造册公示。若有生活困难、确实无力缴纳者，经核实后可酌情减免。”


    这一次，台下爆发出更大的骚动。许多人都露出难以置信的表情——官府居然让步了？


    “陈提举，此言当真？”一个老书生颤声问。


    “公文在此，府衙大印，做不得假。”陈砚秋将公文展示给众人看，“不过，本官也要提醒诸位，这只是‘暂停’，并非‘取消’。朝廷用度紧张，江南税赋，终究是要缴的。但本官承诺，会尽力与朝廷斡旋，争取一个合理的数额，一个缓缴的期限。”


    这话说得实在，反而让众人更信服了。若陈砚秋说“从此不收了”，那才是骗人。


    “第三件，”陈砚秋环视众人，“是关于科场。本官手中，已有‘清流社’文宗沈括的供词，以及周文礼先生毕生搜集的科场舞弊证据。朝廷已下令三司会审，彻查此案。本官在此承诺，此案不查个水落石出，陈某决不罢休！”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！掌声如雷。许多士子激动得站起来，眼圈发红。他们等这句话，等了太久太久了。


    但陈砚秋接下来的话，却像一盆冷水：“但是——”


    堂内重新安静下来。


    “但是，查案需要时间，需要证据，需要朝廷的支持。”陈砚秋的声音变得沉重，“腊月初十那天，本官在府衙前，差点被乱箭射死。为什么？因为有人不想让真相大白。现在郑知府虽然走了，但那些人不甘心，他们还在暗处盯着，等着我们犯错，等着我们给他们借口反扑。”


    他走下讲台，走到士子们中间：“诸位，你们想要公道，本官理解。但公道不是喊出来的，是斗出来的。怎么斗？要有策略，要有耐心，要……活着。”


    他看向张焕——这个年轻人今天也来了，坐在角落里，眼睛还肿着：“张焕，你那日要去砸县衙仓库，本官拦住了你。你现在还怪本官吗？”


    张焕站起来，红着眼摇头：“不怪。陈提举说得对，那样做是送死。”


    “送死容易，活着做事难。”陈砚秋拍拍他的肩膀，“周先生的遗愿，不是要你们去死，是要你们继承他的志向，用手中的笔、脑中的学问，去改变这个世道。所以本官今日请诸位来，不是要煽动你们去闹事，而是要劝你们——各安本业，继续读书，继续准备科举。科场再黑，总有天亮的时候；世道再浊，总有澄清的一日。但前提是，我们要活着，要等到那一天。”


    堂内一片寂静。许多士子低下头，陷入沉思。


    “当然，”陈砚秋话锋一转，“若有士子确实遭遇不公，可到学事司申诉。本官会逐一记录，逐一核查。虽不能保证立刻还你公道，但至少……你的冤屈，有人知道，有人记着。”


    他回到讲台，深深一揖：“诸位，腊月初十的血，不能白流。周先生的命，不能白死。我们要做的，不是再流更多的血，而是用更聪明的方式，让那些该流血的人，流他们该流的血。这需要时间，需要耐心，更需要……诸位保重自身，以待天时。”


    演讲结束了。没有激愤的呐喊，没有悲壮的誓言，只有一番沉静而理智的劝说。但奇怪的是，这番话反而让士子们更信服了。他们安静地离开明伦堂，三三两两地议论着，眼中少了几分冲动，多了几分思考。


    陈砚秋站在空荡荡的堂内，长长吐出一口气。


    “陈提举说得真好。”一个声音从后面传来。


    陈砚秋回头，是方孝节。他不知何时来的，靠在门框上，脸上带着复杂的表情。


    “方先生觉得，他们听进去了吗？”陈砚秋问。


    “听进去了。”方孝节走进来，“至少暂时听进去了。不过陈提举，你真的相信，官府会兑现承诺吗？那个赵明诚，我打听过，是个好官，但……太软了。郑贺年的党羽还在，王守仁那些人还在，他们不会善罢甘休的。”


    陈砚秋苦笑：“我当然知道。但眼下，这是最好的结果了。至少暂时不会流血，至少周先生能入土为安，至少百姓能喘口气。”


    他走到窗边，望着府学院子里那棵老梅树。梅花开了，点点嫣红，在雪中格外醒目。


    “方先生，‘复社’接下来有什么打算？”


    方孝节沉默片刻，道：“按陈提举说的，换个方式。我们不聚众，不闹事，就暗中联络同道，搜集证据，等待时机。另外……”他压低声音，“太湖‘义社’那边，我也在接触。他们答应，暂时不闹事，但要求官府必须惩治逼死周先生的差役，必须给百姓一个交代。”


    “这是自然。”陈砚秋点头，“那些差役，一个都跑不掉。”


    两人又聊了一会儿，方孝节告辞离开。陈砚秋独自在明伦堂又坐了片刻，直到夕阳西斜，才起身离开。


    走出府学时，他看见张焕等在门口。


    “陈提举，”张焕郑重地行了一礼，“学生想明白了。从今日起，学生好好读书，好好准备科举。但学生会把周先生搜集证据的事继续做下去——把江南科场的黑幕，一桩桩、一件件，全都记下来。等到有一天，这些证据能派上用场的时候，学生会第一个站出来。”


    陈砚秋欣慰地笑了：“好，这才是周先生希望看到的样子。”


    张焕也笑了，那笑容里还有悲伤，但多了几分坚定。


    夕阳的余晖洒在雪地上，将一切都染成金色。陈砚秋走在回学事司的路上，心中却清楚，这金色的黄昏，不过是暴风雨前最后的宁静。


    赵明诚的妥协是暂时的，郑贺年的党羽不会罢休，朝廷的三司会审也不知会是什么结果。而更可怕的是，北方的战报越来越紧急——金国已经彻底灭亡辽国，大军正在南下。一旦战火烧到江南，所有的内斗、所有的改革，都将失去意义。


    但他能做的，只有握紧手中的证据，走好眼前的每一步。


    腊月十五，周文礼出殡。


    送葬的队伍从城南一直排到城北。最前面是周文礼的棺木——一口薄棺，是陈砚秋和几个士子凑钱买的。棺木上盖着一块白布，布上放着他那本烧焦的《论语》。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！跟在后面的是上千名士子和百姓。没有人组织，都是自发来的。他们穿着素衣，戴着白巾，沉默地走着。没有哭声，没有喊叫，只有整齐的脚步声，在雪地上沙沙作响。


    赵明诚也来了，穿着便服，以私人身份送了一程。王守仁那些官员一个都没来。


    棺木葬在城西的义冢。墓碑是陈砚秋亲笔写的：“故童生周文礼先生之墓”。没有官衔，没有谥号，只有一个读书人最朴素的称号。


    下葬时，张焕代表士子念了一篇祭文。念到最后，他泣不成声：“……先生一生，皓首穷经，所求者无非‘公平’二字。然公平不至，竟以身殉。今日学生在此立誓：先生未竟之志，学生当继之；先生未走之路，学生当行之。天日昭昭，此心可鉴！”


    所有士子齐齐跪倒，对着墓碑三叩首。


    陈砚秋站在人群后面，看着这一幕，眼眶也湿润了。


    周文礼用生命点燃的火，没有熄灭。它化作千千万万颗火种，埋在这些年轻士子的心里。也许今天还不显，但总有一天，会燃成燎原之势。


    葬礼结束后，陈砚秋最后一个离开。他走到墓碑前，轻轻放下一束梅花。


    “周先生，安息吧。”他轻声道，“您未看到的公道，我们会替您看到；您未等到的天晴，我们会替您等到。”


    寒风吹过，梅花在雪中颤动，像是点头。


    夜幕降临，江宁城华灯初上。看似平静的夜晚，暗流依旧在涌动。


    陈砚秋回到学事司，在灯下展开沈括的供词，开始誊抄第三份副本。他要确保，无论发生什么，这些证据都不会消失。


    窗外的雪，又开始下了。


    这个冬天，还很长。但至少今夜，江宁城没有流血，没有哭声，只有雪落无声，覆盖着这座古老城池的伤口，也孕育着来年春天的希望。


    尽管这希望，如此脆弱，如此渺茫。


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