黑暗如同粘稠的墨汁，灌满了地窖。陈砚秋背贴着冰冷潮湿的石壁，匕首紧握，掌心渗出细汗。他能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般跳动，也能听到身旁沈括压抑不住的、带着恐惧的粗重喘息。


    脚步声越来越近，伴随着跃动的火光。一个身影小心翼翼地沿着石阶走下，手中举着火把，照亮了他半张凶悍的脸和手中明晃晃的钢刀。火光摇曳，将地窖内杂乱的影子投在墙壁上，如同群魔乱舞。


    那人下到窖底，火把四处照了照，首先看到了角落草堆上凌乱的痕迹和几点新鲜的血迹（是沈括刚才移动时蹭到的）。他眼睛一亮，低声道：“大哥，下面有血迹，人肯定在……”


    话音未落！


    陈砚秋如同蛰伏的猎豹，从石阶下的死角猛然窜出！他没有攻击对方持刀的手，也没有攻击要害，而是身形一矮，匕首疾如闪电，狠狠扎进了对方大腿外侧！


    “啊——！”惨叫声凄厉地响起，在密闭的地窖中格外刺耳。那人吃痛，手中火把和钢刀同时脱手，火把掉在地上，滚了几滚，火苗舔舐着干燥的草屑，瞬间引燃了一小片；钢刀则“哐当”一声落在石板上。


    陈砚秋一击得手，毫不停留，顺势抓住对方因剧痛而弯腰的肩头，用尽全力向下一按，同时膝盖猛地上顶！


    “咔嚓！”令人牙酸的骨裂声，伴随着更凄厉的嚎叫。那人鼻梁塌陷，满脸鲜血，软软倒地，昏死过去。


    这一切发生在电光石火之间！


    “老五！”地窖口传来惊怒交加的吼声，“下面有埋伏！快下去！”


    又有两人持刀冲了下来，看到同伴惨状和开始蔓延的小火，又惊又怒，举刀便向陈砚秋砍来！窖底狭窄，避无可避！


    陈砚秋抓起地上还在燃烧的火把，不退反进，朝着当先一人面门猛地掷去！那人下意识挥刀格挡，火星四溅，暂时挡住了视线。


    就在这一瞬间，陈砚秋矮身滚地，险险避过另一人横扫的刀锋，手中匕首划出一道寒光，割中了那人的脚踝！


    “呃！”那人脚下一软，攻势顿挫。


    陈砚秋趁机跃起，却已气息不匀。他毕竟是个文官，虽有武艺傍身，但久疏战阵，又已不年轻，方才几下迅猛搏杀，已消耗了大量体力，左臂之前被弩箭所伤的旧处也隐隐作痛。


    剩余那个未被伤到的汉子见两个同伴瞬间被废，又惊又怒，眼中凶光毕露，看出陈砚秋力竭，狞笑一声，挥刀猛扑：“狗官受死！”


    刀风凛冽，直劈陈砚秋头顶！


    陈砚秋勉力举匕首格挡，“铛”的一声巨响，匕首险些脱手，虎口崩裂，鲜血直流，人也被震得踉跄后退，撞在墙上，气血翻腾。


    那汉子得势不饶人，踏步上前，又是一刀横斩，要将陈砚秋腰斩当场！


    就在这千钧一发之际！


    “噗嗤！”


    一支弩箭从地窖入口处疾射而入，精准地没入了这汉子的后心！箭头透胸而出，带出一蓬血雨！


    汉子前冲的势头戛然而止，难以置信地低头看着胸前冒出的染血箭头，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，手中钢刀“当啷”落地，人也向前扑倒，抽搐两下，不动了。


    火光与烟雾中，陆深如同幽灵般出现在地窖口，手中劲弩犹自冒着青烟。他身后，还有两名皇城司护卫，持刀警戒。


    “提举！”陆深看到陈砚秋血迹斑斑、背靠墙壁的狼狈模样，心中一紧，迅速冲下，扶住他。


    “无妨，皮肉伤。”陈砚秋喘着粗气，摆了摆手，看向那堆破烂家具后面，“沈括！”


    沈括哆哆嗦嗦地从家具后面爬出来，脸色惨白如纸，看着地上三具尸体和蔓延的火苗，嘴唇颤抖，说不出话。


    “此地不宜久留！上面还有人吗？”陈砚秋急问。


    “入口处解决了两个，外面应该还有放风的，但听到动静可能跑了，也可能在集结。”陆深语速极快，“火要烧大了，快走！”


    一名护卫上前，粗暴地扯起还在哀嚎的那个断腿汉子（第一个下来的），厉声喝问：“你们是什么人？谁派来的？外面还有多少人？”


    那汉子疼得死去活来，又被同伴的惨死吓破了胆，涕泪横流地哭喊：“好汉饶命！饶命啊！是……是徐三爷……徐三爷让我们来的！说这废院里有肥羊……我们……我们只是拿钱办事！外面……外面还有两个兄弟把风……”


    “徐三爷？徐家老三？”陈砚秋眼神一寒。果然是徐家！


    “走！”陆深当机立断，架起陈砚秋，另一名护卫则像拎小鸡一样拎起吓瘫的沈括，迅速冲出地窖。


    地窖外，院子中果然倒着两具尸体，皆是喉间中箭，一击毙命。空气中弥漫着淡淡的血腥味。


    陆深打了个短促的唿哨，分散在院落四周警戒的另外两名护卫现身汇合。


    “放风的跑了，可能去报信了。此地不可久留。”一名护卫低声道。


    陆深点头：“按第二预案，撤往备用地点！”


    一行人不敢走正门，迅速从围墙塌陷处离开荒废别院，隐入外面更加浓重的夜色和错综复杂的小巷中。身后，地窖入口处冒出的浓烟越来越明显，火光也开始映亮残破的屋宇。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他们刚离开不到半盏茶功夫，远处便传来嘈杂的人声和更多的脚步声，火把的光亮汇聚，迅速将废弃的徐氏别院包围。徐家的人，或者徐家背后的人，反应很快。


    陈砚秋在陆深和护卫的搀扶下疾行，左臂旧伤因用力过度而疼痛加剧，虎口的伤口也在流血，但他咬牙坚持。沈括被护卫半拖半架，更是狼狈不堪，时不时发出痛苦的呻吟。


    陆深安排的备用地点，是城南一处不起眼的货栈，属于皇城司在丹阳的一个秘密联络点。货栈掌柜是个精瘦的中年人，见陆深带人深夜仓皇而来，其中还有受伤的，二话不说，立刻将他们引到后院一处隐蔽的地窖密室，并迅速取来金疮药、清水和干净布条。


    密室内点了油灯，光线昏黄。陈砚秋先检查了一下沈括的伤势。他左臂的伤口很深，边缘红肿，已有轻微溃烂迹象，加上失血、惊吓和颠簸，沈括已经开始发烧，神志也有些迷糊。


    “清理伤口，上药，喂他些水，看看能不能找到退热的草药。”陈砚秋吩咐道。沈括现在还不能死，他脑子里的秘密太重要。


    处理完沈括，陈砚秋才坐下，让陆深帮他包扎虎口的撕裂伤。左臂的旧伤只是震痛，并未开裂，算是不幸中的万幸。


    “提举，沈括所说，可信几分？”陆深一边包扎，一边低声问。


    陈砚秋从怀中取出那个羊皮袋，小心打开。里面是几张质地特殊的薄纸，上面用极细的笔迹抄录着一些文字和图表。他快速浏览。


    一份是几封简短密信的抄件，用的是某种暗语，但旁边有沈括用朱笔做的译注片段，内容涉及“货品”（指军械粮草）、“北边客人”（指金人）交接的时间、地点和数量。另一份是手绘的草图，标注了杭州城内两处宅院的位置和内部结构简图，旁边注有“甲库”、“暗室”等字样。最后是一份名单，列出了七八个人名，后面有官职，如“两浙路转运司仓曹参军”、“明州市舶司勾当公事”等，每个名字后面还有一个奇怪的符号。


    “至少这部分证据，不像是临时伪造。”陈砚秋将纸张收起，“但仅凭这些，要扳倒周焕这样树大根深的豪族兼阴谋家，还远远不够。我们需要更多，需要原件，需要能将周焕与具体叛国行动直接挂钩的铁证，还需要知道他在朝中的‘奥援’是谁。”


    他看了一眼昏睡中仍不时抽搐、喃喃自语的沈括：“他知道的，肯定不止这些。但现在他惊魂未定，且伤重发烧，不宜逼问太紧。先保住他的命。”


    陆深点头：“这里还算安全，徐家的人一时半会儿查不到。但丹阳城里不能待了，天亮后必须转移。提举，我们是回润州，还是……”


    陈砚秋沉思片刻：“不能直接回润州。周焕在江南耳目众多，我们带着沈括这个大活人，目标太大，路上恐有拦截。李纲大人那里，必须尽快知晓这里的情况和沈括的口供。”他想了想，“这样，你立刻安排最可靠的人手，连夜出发，将我们在此地的遭遇、沈括的部分口供以及这些抄件，密报李大人。请示下一步行动，特别是如何安置沈括、如何利用他提供的线索展开调查。同时，请求增派可靠人手来接应。”


    “是！”陆深领命。


    “另外，”陈砚秋补充道，“那个被俘的混混，审问得怎么样了？”


    陆深脸色一沉：“那家伙就是个拿钱办事的亡命徒，知道的不多。只说是徐家老三徐永昌，私下找到他们这一伙在丹阳地面混的泼皮，说废院地窖里藏着一个得罪了徐家的老乞丐，身上可能有点值钱东西，让他们去‘处理’掉，拿回东西，酬金丰厚。他们并不知道目标是谁，也不知道我们会在。徐永昌应该也没告诉他们目标的真实身份，否则他们未必敢接。”


    “徐永昌……”陈砚秋记住了这个名字。徐家作为丹阳地头蛇，显然已经投靠或被迫配合周焕，要除掉沈括这个隐患。沈括躲到徐家废弃别院，本是以为安全，却不料是自投罗网。这也从侧面说明，周焕对江南的控制力和清洗决心，远超沈括自己的预估。


    “那个徐永昌，能找到吗？”


    “弟兄们正在摸他的行踪。不过打草惊蛇，他可能已经躲起来了。”


    “尽力找，但不要强求，安全第一。”陈砚秋道。徐永昌只是个小角色，关键是背后的周焕。


    陆深出去安排送信和审讯事宜。密室内只剩下陈砚秋、昏睡的沈括，以及门外值守的护卫。


    陈砚秋靠在冰冷的墙壁上，疲惫感如潮水般涌来。短短一夜，经历生死搏杀，获取了重要线索，但也彻底暴露了行踪，陷入了更危险的境地。沈括这个烫手山芋，现在成了他们最大的秘密，也是最大的麻烦。


    他想起还在官驿的儿子陈珂。他们深夜外出，必须有个合理的解释，以免引起怀疑，也给陈珂带来危险。他叫来一名护卫，低声吩咐了几句，让他天亮前潜回官驿，告知陈珂：父亲因临时接到线报，连夜外出查案，需耽搁一两日，让他安心在驿馆读书，勿要外出，一切听王县丞安排（实则是麻痹王县丞）。护卫领命而去。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！处理完这些，陈砚秋才稍稍松了口气。他看向沈括，这个曾经呼风唤雨的“江南文宗”，此刻蜷缩在草席上，面色潮红，眉头紧锁，似乎在噩梦中挣扎。他口中含糊地念叨着：“别杀我……周焕……你这忘恩负义的畜生……韩似道……你也不是好东西……文脉……我的文脉……”


    陈砚秋心中并无多少同情。沈括落到今日田地，完全是咎由自取。他们这一小撮人，垄断文脉，操纵科举，结党营私，甚至不惜勾结外敌，早已将“文以载道”的初心践踏得粉碎。他们的“文脉”，是沾满铜臭和鲜血的伪脉。


    但沈括此刻提供的线索，又确实可能成为刺向周焕及其背后叛国势力的利剑。这其中的讽刺与悖论，让陈砚秋心情复杂。


    他取出随身携带的、记录《科举罪言录》素材的小本和炭笔，借着微弱的灯光，将今夜发生的一切，沈括的供述要点，以及自己的分析与判断，快速记录下来。墨迹在粗糙的纸页上洇开，如同此刻纷乱而危机四伏的时局。


    记录中，他特别提到了丹阳徐氏。一个地方豪族，敢于对致仕高官（沈括）下手，固然有周焕的指使和沈括失势的原因，但也折射出地方势力在乱象初显时的蠢蠢欲动和毫无顾忌。当中央权威衰落，法制崩坏，这些盘踞地方的豪强，便会成为最先撕破伪装的豺狼。科举弊政，田赋不公，司法黑暗……这一切都在滋养着这些豺狼，也为更大的动荡埋下祸根。


    写完这些，窗外传来隐约的鸡鸣声。天快亮了。


    陆深返回，禀报道：“信已派双人双路送出，最迟明日午前能到李大人手中。俘虏的泼皮处理掉了，没留痕迹。徐永昌的住处我们去看了，人去楼空，应该是听到风声跑了。官驿那边也安排好了。”


    陈砚秋点头：“让大家轮流休息，保持警戒。我们在此至少待到李大人回信。”


    “是。”陆深顿了顿，又道，“提举，您的伤……”


    “无碍，歇息一下就好。你去忙吧。”


    陆深退下后，密室内重归寂静。陈砚秋闭上眼睛，试图平复心绪，但脑海中各种信息纷至沓来：周焕与金人的勾结、杭州的秘密据点、转运司和市舶司的内应、朝中的奥援、徐家的背叛、沈括的惶恐与筹码……


    这一切，如同一张巨大的、阴暗的网，覆盖在江南乃至整个大宋的天空。而他，正试图用一柄或许不够锋利的刀，去割开这张网的一角。


    前途艰险，步步杀机。但他知道，自己不能退。不仅仅是为了肩头的职责，为了对李纲、赵明烛的承诺，更是为了无数个像周文礼一样被这黑暗吞噬的冤魂，为了儿子陈珂眼中那刚刚点燃的、对清明世道的希冀之火。


    微弱，但顽强。


    不知过了多久，昏睡中的沈括忽然剧烈地咳嗽起来，呼吸急促。陈砚秋过去查看，发现他额头滚烫，伤口处的红肿似乎扩大了。


    “水……水……”沈括干裂的嘴唇翕动着。


    陈砚秋扶起他，喂了些水。沈括迷迷糊糊地睁开眼睛，眼神涣散，看了陈砚秋好一会儿，才似乎认出他来，颤抖着手抓住陈砚秋的衣袖，声音微弱却带着刻骨的恨意：“陈……陈砚秋……你要答应我……一定要让周焕……身败名裂……死无葬身之地！还有徐家……徐家那些墙头草……也要付出代价！”


    陈砚秋抽回衣袖，平静地看着他：“沈文宗，你现在该想的，是如何提供更多有价值的东西，来换取你或许可能的一线生机。仇恨，救不了你的命。”


    沈括怔了怔，眼中的疯狂和恨意慢慢被一种更深沉的绝望和算计取代。他喘了几口气，低声道：“杭州……西湖孤山脚下……‘听雨斋’……书柜后有夹层……里面有……有周焕与金国东京路（辽阳府）都统司往来更详细的信件原件……还有……他通过海商，向金人输送铁器、硫磺的账册副本……”


    陈砚秋心中一震！这才是真正有分量的东西！


    “听雨斋是谁的产业？”


    “明面上……是一个告老杭州的富商的……实际上是周焕……在杭州最重要的秘密据点之一……看守很严……”沈括断断续续地说，“还有……朝中……他的最大靠山……是……是……”


    他的声音越来越低，呼吸又急促起来，似乎用尽了力气。


    “是谁？”陈砚秋追问。


    沈括嘴唇动了动，吐出两个字，却轻不可闻。陈砚秋俯身去听。


    就在这时，密室的门被轻轻敲响，陆深的声音传来：“提举，有情况。”


    陈砚秋立刻起身，走到门边。陆深低声道：“货栈掌柜刚刚收到外面兄弟传来的消息，天刚亮，丹阳县衙就贴出了海捕文书，画影图形，悬赏捉拿昨夜在城西废院纵火杀人的江洋大盗，形容的样貌……与提举和沈括有五六分相似。王县丞也派人来官驿问过，说陈提举深夜未归，甚是担心。”


    陈砚秋冷笑。动作真快。这不仅是恶人先告状，更是要利用官面力量，名正言顺地搜捕他们，将他们打成杀人纵火的匪类。一旦被坐实，格杀勿论都有借口。


    “看来，丹阳是一刻也不能多待了。”陈砚秋沉声道，“李大人回信最快也要午后。我们不能等。必须立刻转移，离开丹阳县境！”


    “去哪里？”


    陈砚秋脑中飞快思索。回润州路远且可能被拦截，去邻近州县也可能有周焕的眼线。他忽然想起一个地方——丹阳与金坛县交界处，有一片丘陵湖泊地带，地形复杂，村落稀疏，且有皇城司早年设置的一个应急隐蔽点，只有少数高级密探知晓。


    “去‘鱼肠坳’。”陈砚秋决断道，“那里相对安全。立刻准备，半炷香后出发！”


    “是！”陆深领命而去。


    陈砚秋回到沈括身边。沈括似乎又昏睡过去，但刚才那两个至关重要的字，却像烧红的烙铁，印在了陈砚秋的心头。


    如果沈括所说属实……那周焕背后的势力，远比想象中更可怕，触角已经深入了大宋最核心的权力层。


    天光渐亮，新的一天开始。但对于陈砚秋一行人而言，危机远未过去，甚至刚刚开始。他们将带着虚弱的沈括和惊人的秘密，踏上一条更加凶险的逃亡与求证之路。


    而丹阳县城门口那张墨迹未干的海捕文书，在晨风中微微晃动，画像上的人眼神模糊，却仿佛带着嘲弄，注视着这个迅速滑向深渊的王朝腹地。


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