泰州城北，金军营地。


    气氛同样凝重。


    盱眙陷落、耶律洪战死的消息，像一块巨石投入湖中，在金兀术这边激起了千层巨浪。


    主帐之内，金兀术手持那份从楚州八百里加急送来的军报，来回踱步，眉头拧成了一个疙瘩。


    他不像完颜宗望那般暴怒，但脸上的神情却前所未有的严肃。


    “洛尘……洛尘……”


    他反复咀嚼着这个名字，随即猛地转身，快步走到悬挂的皮制地图前。


    帐内的将领们屏息凝神，不敢发一言。


    金兀术的手指在地图上移动，从扬州，到泰州，再到北方的盱眙、楚州、淮阴，最终停在了盱眙那个点上。


    他的手指，仿佛带着千钧之力，在那个位置上重重一点。


    “好一步棋。”


    他从牙缝里挤出这几个字。


    不同于完颜宗望的第一反应是愤怒和被羞辱，金兀术在最初的震惊过后，更多的是一种棋逢对手的审慎。


    他立刻就看穿了洛尘这一步棋的狠辣之处。


    这一刀，不是砍向完逼宗望的咽喉，而是捅向了他的腰眼。


    不致命，但足以让他全身瘫痪，进退失据。


    “四殿下，元帅那边恐怕已经乱了阵脚。”一名汉人幕僚上前一步，低声说道，“我军是否应该即刻发兵，攻破泰州，而后挥师南下，与元帅合兵一处，夹击扬州？”


    “夹击扬州？”另一名女真将领立刻反驳：“扬州城坚，洛尘既然敢出兵，城内必有防备。我军若不能速克，一旦被拖住，那洛尘的数千兵马便可在我军后方纵横驰骋！”


    他指着地图上的淮阴和楚州。


    “届时，他若再取淮阴便可从泗水北上，断我楚州粮道，我军的处境，将比宗望元帅更加凶险！”


    “我们也会变成一支孤军！”


    闻言，帐内顿时响起一片议论之声。


    “啊，那洛尘真有这么充足的兵力吗？”


    金兀术摆了摆手，制止了争论。


    他盯着地图，脑中飞速盘算着各种可能性。


    夹击扬州？


    这是一个诱人的选择。


    一旦成功，夏国在江北的最后一个坚城据点将被拔除，整个江淮防线将彻底崩溃。


    但风险同样巨大。


    正如那名将领所言，洛尘这支部队，现在就是一把悬在他们头顶的达摩克利斯之剑。


    你不知道他下一步会砍向哪里。


    万一扬州久攻不下，他们这两路大军，数万兵马，就可能被洛尘这区区几千人，活活拖死、饿死在江淮这片土地上。


    金兀术的目光，最终从扬州移开，落在了盱眙的位置，以及盱眙和楚州之间的广阔区域。


    他的眼中，闪烁着一种猎手般的光芒。


    “传令下去。”他沉声开口，“我部放弃围攻泰州，即刻拔营。”


    众将神情一肃，等待着他的后半句命令。


    “回援楚州！”


    “回援楚州？”


    幕僚有些不解：“右监军，我部兵力充足，这正是拿下泰州夹击扬州的好时机！为何要回撤防守？”


    金兀术冷冷地看了他一眼。


    “你以为，我现在回援楚州，是为了防守吗？”


    他伸手，在地图上从楚州到盱眙，画出了一条线。


    “不。”


    “我是去解决大金的心腹大患。”


    金兀术的声音里透着一股彻骨的寒意。


    “我大金为何能在短短十年内，连破辽夏两国合计五十万大军？”


    “靠的就是勇士的悍不畏死，和他们的懦弱。”


    “当初汴京城高水深，又有二十万大军，不还是被我们吓得自开城门，缴械投降？”


    “而后来的汴京留守宗泽仅靠一万残兵，招募土匪流寇，竟然抵挡了我大金十万精锐。”


    “直到今日，他已经死了一年，我军却依然不能攻破汴京外围。”


    “这说明什么？”


    “说明我们克敌制胜的关键，除了我们的勇武，还有敌人的抵抗意志。”


    金兀术的思路清晰无比。


    “伐谋伐交伐兵，都不如伐心。”


    “按灭洛尘的这个火苗，远比早一天拿下扬州更为重要。”


    “我们回援楚州，坐镇后方。一来，可以稳固我军的根基，确保粮道无虞，让宗望元帅没有后顾之忧，可以从容进退。”


    “二来。”他顿了顿，眼中杀机毕露：


    “以楚州为饵，布下天罗地网，将洛尘捕杀在其中！”


    “他不是喜欢玩诱敌深入吗？那我就陪他玩一次！”


    “都是孤军深入，我麾下兵马近万，兵甲精良，他洛尘不过数千新卒，拿什么跟我斗？”


    在金兀术看来，攻下一座富裕的城池，远没有歼灭洛尘这支正在崛起的可怕力量来得重要。


    这个年轻人所展现出的军事才能和狠辣手腕，已经让他感到了巨大的威胁。


    这种人，一旦让他成长起来，必成大金国的心腹大患！


    当初的宗泽就是案例，而所幸宗泽年老，仅仅战斗一年便身死。


    可这个洛尘才不过二十出头。


    必须趁他羽翼未丰，将其扼杀在摇篮里！


    “比起一座扬州城，我更想要洛尘的命。”


    金兀术的话，让帐内所有将领都感受到了一股发自心底的寒意。


    他们终于明白了自家主帅的意图。


    这不是撤退，这是一场精心策划的围猎！


    “传令！全军开拔，器械就地焚烧，务必在三日之内，抵达楚州！”


    金兀术的命令，迅速传遍了整个大营。


    这头同样凶猛的野兽，也结束了对泰州的围困，开始掉头向北，朝着楚州方向疾驰而去。


    ……


    与此同时。


    扬州城。


    城西，兵营。


    这里现在已经不像是一个兵营，反而更像是一个热火朝天的建筑工地。


    而在工地最核心的一片被栅栏围起来的区域内，气氛更是紧张而又兴奋。


    “都让开！都让开！准备试射了！”


    麻薯扯着嗓子大喊，指挥着几十个“麻薯战团”的核心成员清理场地。


    过去的这几天，他们战团四百多人几乎是两班倒，不眠不休地扑在了这个项目上。


    为了节省时间，他们没有从零开始伐木、处理木材。


    而是直接把主意打到了扬州城武库里那些老旧的七梢人力抛石机上。


    经过几天的改造，他们总算是改造出了五台配重抛石机。