可沅娘心里还是念着，年幼之时，母亲柳氏搂着她，唤她心肝的模样。


    沅娘闭上了眼睛，硬下心肠。


    “娘，爹说，宁为乞丐，不为人奴！”


    “娘若是要把我卖给李员外为奴为婢，请恕女儿不孝，我即刻一头撞死，找爹爹团聚，也绝不苟活！”


    柳氏大惊，她的唇色越发惨白，整个抖得跟抖筛似的。


    “你，你……”


    姚氏“哎哟”一声，沅娘却不给她狡辩的机会。


    她凌厉的眉眼陡然扫向姚氏。


    “若李家真的好，你怎么不把你闺女卖去？”


    “莫非是你家绣娘生的太丑，人家看不上？”


    “休要花言巧语哄骗我母亲！”


    “我父赵宏文刚辞世半年，我赵沅娘，理应为父守孝！”


    “表姨安的什么心？”


    “我父新丧，就迫不及待把我送去那劳什子腌臜地方去？”


    “想让我做哪些见不得人的勾当！”


    “表姨是好好的安生日子不过，专门做起了窑子老鸨不成？”


    姚氏自诩是体面人，被赵沅娘一个小辈这一阵连珠炮似的话语给惊得半句话都说不出来，恨不得找个地缝钻进去。


    “你，你个死丫头，你浑说什么？”


    “我这，这不是为了你好？”


    赵沅娘：“为我好？”


    “那个李员外，年纪比我爹还大，家里还有个母老虎！”


    “我看，你是为着我爹留下来的资财，想谋害我们母子七人？”


    姚氏的夫家也姓赵，是赵秀才的同宗堂兄弟。


    再加上她与柳氏的表姐妹关系，早先，赵秀才还活着时，两家来往就比其他人密切。


    这次她来赵家游说，就是他们的马前卒。


    话音刚落，不仅姚氏脸色大变，就连柳氏的面色也越发惨白。


    她哆嗦着，下意识看向姚氏。


    姚氏一方面心虚，另一方面，也是没想到赵沅娘这个十二岁的小姑娘，竟是这般敏锐。


    一时之间，竟在柳氏面前留下破绽。


    柳氏只是软弱，并不愚蠢。


    “你，你……”


    “沅儿说的可是真的？你……”


    姚氏脸上更是慌乱，嘴上却抢白道：“天地良心，表姐信这小丫头信口雌黄，也不信我？”


    赵沅娘抄起扫帚就往姚氏身上砸，“好，如果你不是不安好心，那把你家绣娘卖去李家吧，我家还轮不到你做主！”


    姚氏一时不防，被赵沅娘的扫帚打了个正着，气得她脸青一阵白一阵。


    既觉丢了颜面，又羞恼。


    一时之间，竟狼狈逃窜起来。


    “赵大丫，你个没规矩的死丫头！秀才之女？我呸！”


    “我好歹是你长辈，我好心好意来看你娘，你这个狼心狗肺的死丫头，就是这么对待长辈的？”


    赵沅娘丝毫不怵，“我呸！姚金桃，你要不要撒泼尿照照你自己？你算个什么东西？”


    “窑子里的老鸨都比你干净！”


    “想撺掇我娘把我卖了？我告诉你！我赵沅娘这辈子不嫁了，也要守着老赵家的基业，守着我弟弟阿显！”


    “你们休想得逞！”


    姚氏狼狈逃窜，一屋子的小萝卜头并上病榻上的柳氏，俱是目瞪口呆。


    赵浣娘眸中更是异彩连连。


    “长姐，你好厉害啊！”


    柳氏轻咳了两声，赵浣娘顿时垂下眸子。


    赵沅娘把扫把“吧嗒”扔在地上，看向躺在床榻上的的柳氏。


    “娘，您是信我，还是信姚金桃？”


    柳氏眼神闪躲，“阿沅，你爹在世最重规矩……”


    赵沅娘打断了柳氏。


    “她算什么长辈？”


    “爹爹在时曾有言‘敬人者人恒敬之’。”


    “姚金桃她居心叵测！”


    “娘，我听见村里有人议论，说您跟我爹短命，咱家几个孩子都要被姚金桃他们卖了！”


    “他们要霸占咱家的田地和房屋！”


    “这样的还算是我们的长辈吗？”


    赵浣娘几个虽说年幼，但也知道好歹，听姐姐这么一说，俱是神色凄惶。


    柳氏更是一副大受打击的模样。


    “她，她……”


    “老赵家这是不给咱们娘几个活路啊！”


    柳氏摇摇欲坠。


    赵沅娘一把握住她颤颤巍巍的手，只觉这一双手瘦骨如柴。


    “娘，如今之际，最重要的就是养好身子。”


    她放软了语气。


    “爹虽然走了，可你还有我们，还有阿显。”


    “爹在时就说阿显天资极高，我相信，只要阿显在，咱们一家一定能过上好日子！”


    闻言，柳氏苍白的脸上多了几分异样的红晕。


    她下意识看向年仅三岁的赵显。


    其实，柳氏也不记得死去的夫君是否说过这样的话。


    可阿沅说得没错。


    夫君虽然走了，可阿显还在。


    柳氏嫁给赵宏文十多年，生育了五个子女，却只得了赵显这一个儿子。


    赵宏文在时，确实对这个唯一的儿子赋予重望。


    若她也撒手跟丈夫走了，这个孩子怎么办？


    他还这么小……


    柳氏心里陡然燃起了几分生的渴望。


    她回握沅娘的手，重重点头，“好。”


    赵沅娘总算松了一口气。


    “浣娘，你带着洗娘给娘熬药，小心炭火，莫要烫着。”


    “溪娘，你带着阿显跟娘说说话。”


    柳氏下意识道：“阿沅，你要做什么？”


    赵沅娘回头淡淡一笑，“娘，您饿了吧，我去下碗面。”


    说着，转身走了出去。


    柳氏望着长女袅娜纤细的身影，眼底的神色陡然变得有些复杂。


    她想起夫君在时对长女的疼爱，也想起长女初诞之时，自己对这个小小的女婴的疼爱。


    又想起方才姚氏说的话，以及她差一点就应下这事，心里不由产生了几分愧疚。


    ……


    赵沅娘自然不是去做饭，她还要去做一件非常重要的事情。


    她如今俨然是家里的主心骨。


    柳氏不能死，至少在她及笄成人之前不能死。


    爹死了，这个家的主心骨碎了。


    按理说，父死子继。


    这个家理应由赵显撑起来，可他过于年幼。


    娘是父亲遗孀，是长辈，她理应肩负起照拂子女的责任。


    可她心性柔弱，不堪依靠。


    她只能靠自己。


    但只要柳氏活着，哪怕是病怏怏躺在床上，赵家人投鼠忌器，必不敢胡来。


    如若不然，传出去，欺负孤儿寡母的名声可不好听。


    可若是柳氏去世，那她们这些年幼的子女就沦为砧板上的鱼肉，任由那些所谓的长辈处置了。


    最少三年。


    三年后，她及笄成年，立下女户，方能护住弟妹。


    在此之前，她必须稳住柳氏，几句话挑起她的求生欲。


    除此之外，她也不能把希望完全寄托在柳氏身上，她要寻找外援……