咔咔……咔！


    伴随着沉重的机括声响，火之国大名府那两扇足以容纳五人并肩而入的门扉，被两名侍从缓缓向内推开。


    门后露出的，并非森严的戒备，而是一片豁然开朗、极尽奢华的广阔庭院。


    “诸位，请随我来。”


    一位穿着典雅艳丽的中年男子，早已静候在门内，面带微笑道：“殿下已在殿内等候多时了。”


    和马的脸上同样带着笑容，身后跟着鸣人、佐助、香磷等十位少年少女。


    他们来到火之国都城已经有两天了，只不过之前一直在熟悉环境和住所，今天还是那位大名殿下第一次接见他们。


    当然，与其说是接见，不如说是邀请，邀请他们参与私宴。


    嘭！


    身后传来府门轰然关闭的闷响，将外界的喧嚣与纷扰彻底隔绝。


    进入前院，映入眼帘的便是廊腰缦回，檐牙高啄的华美建筑群，朱漆金粉，雕梁画栋，一派泼天的富贵气象。


    沿着精心铺设的白石路径向深处走去，更是庭树生花，花团锦簇，各种奇花异草争奇斗艳，芬芳馥郁。


    一行人沉默地跟随引路男子，虽然努力保持镇定，但眼中仍不免流露出对眼前景象的好奇与惊叹。


    很难想象，在虚界和晓组织的阴霾笼罩下，火之国居然还有这样仿佛与世隔绝、宁静安定的地方。


    引路男子余光瞥见他们脸上难以掩饰的惊奇，眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑。


    “殿下素来喜爱生机盎然之景。”


    他一边步履从容地前行，一边随口介绍道：“那边是从雪之国移植来的‘雪绒莲’，花色莹白，能在微寒中绽放。”


    “那一丛，是来自雨之国的‘幽梦兰’，其香有安神之效，还有远处那一片如火如荼的，是从风之国寻得的‘焰花’，花色炽烈……”


    等他说完，鸣人忽然开口问道：“这些花草的习性各异，原生环境与火之国截然不同，在这里恐怕活不长久吧？”


    男子侧头看了鸣人一眼，脸上依旧挂着淡然笑意：“不错，这些娇贵的花，在此地大抵只能维持一个月左右的光景呢。”


    “不过，无所谓吧，如果死掉，换掉就好。”


    言罢，他不再多言，继续引路，身后，鸣人的目光依旧沉静，却更深邃了几分。


    穿过曲折的回廊，众人终于步入主殿，地板光可鉴人，折射着从穹顶洒落的光芒。


    置身于这金碧辉煌、广阔无比的大厅，炭火木材静静燃烧，散发出松木的清香，温暖如春的气息扑面而来。


    大厅中央，呈U形摆放着低矮的桌案，上面陈列着精致的冷食小碟与数樽清澈的清酒。


    桌案的右侧，已然坐着数位衣着华丽的贵族男性，他们正低声谈笑，气氛融洽。


    然而，当和马带着鸣人一行人踏入大厅的瞬间，所有目光聚焦在这几位与周围环境格格不入的“客人”身上。


    “哈哈，和马，我们可是等你很久了！”


    端坐于主位之上的火之国大名见到众人入内，脸上堆满和煦的笑容，扫了一眼和马身后的十人，笑道。


    “大名殿下。”和马率先单膝跪地行礼，他身后的木叶众人，包括鸣人在内，也都有样学样，齐声问候。


    “都说了是私宴，不必如此拘礼。”


    大名不等他们完全拜下，便直接打断，随和道：“大家可都是为了等你们才饿着肚子呢，先坐下，边吃边聊。”


    “是，谢殿下。”和马应声起身，引导木叶众人在长桌左侧的垫子上依次跪坐而下。


    今日的宴会厅依旧琉璃铺地、金碧辉煌，却不见往日那些浓妆艳抹、衣着华丽的侍女。


    整个空间虽然依旧璀璨，却莫名少了几分浮华的“生气”。


    大名是想通过这种刻意营造的“风雅”和“清净”的氛围来与木叶的这些人拉近关系，展现平易近人的姿态。


    然而，尽管殿内此刻看不到什么女人的身影，但鸣人异于常人的敏锐嗅觉，却依然能嗅到空气中浮游飘散的香水味。


    “一个本该是奏响靡靡之音、极尽享乐的场所，此刻却硬要装扮成无欲无求的净土，还真是欲盖弥彰……”


    鸣人心中暗道：“看来，关于火之国大名性格放荡、喜好奢靡的传闻，果然不假。”


    他心里冷静思考着，表面却依旧不动声色，维持着基本的礼仪。


    就在这时，两条白皙得与象牙别无二致的手臂，悄无声息地从他身侧探出。


    一手提着朱泥小壶，另一手轻拂宽大衣袖，热水冲入茶碗，荡出茶叶的清香。


    “谢谢。”鸣人下意识道了声谢，转头看去。


    只见，一个虽然浓妆艳抹，却仍难掩面容稚嫩的少女，正怯生生地垂首而坐，脸上因他这声感谢而流露出受宠若惊的神色。


    他注意到，在座每个人的身后，都像他一样，跪坐着一名负责布菜的厨师和负责斟茶倒酒的侍女。


    “好了，诸位，开宴吧。”大名轻合手中的扇子，发出清脆的声响。


    他身后那位面容苍老的老厨师应声而出，先转身向大名微微鞠躬，在得到首肯后，才走到大厅一张长案前。


    很快，第一道菜被端上桌子，不过，与其说是一道菜，不如说是视觉与味觉结合的艺术。


    满座顿时响起礼貌性的轻柔掌声，大名满意审视着，拿起筷子，尝了一口，酸甜之味十分开胃。


    “嗯！不错！”大名眼前一亮，毫不吝啬地称赞道，“不愧是我破格提拔的大膳大夫，我果然没有看错人。”


    大膳大夫一职，负责皇室一切饮食安排，一般都是由信任的人担任。


    大名将这种要职授予一位平民出身的厨子，已经足以证明对其技艺和忠诚的认可了。


    “在下惶恐，不敢辜负殿下的信任与厚爱。”老人闻言，将头垂得更低，语气充满了感激与谦卑。


    大名哈哈一笑，满意地将视线从厨师身上移开，看向席间的众人，催促着他们动筷品尝。


    然而，众人并未察觉到，那位老厨师低垂的眼眸中，一闪而过的并非感激，而是一丝冰冷的漠然。


    在座的众人之中，也只有鸣人，察觉到一丝异样。


    不过，那股恶意并非针对他的，所以他只是下意识望向老厨师的方向。


    此刻，老人正垂手侍立在角落的阴影里，微微佝偻着背，脸上带着谦卑的笑容，完全融入了这仆从的角色。


    他感受到鸣人的目光，甚至微微侧过头，对着鸣人露出了一个慈祥的笑容，混浊的眼睛里看不出丝毫异常。


    宴会的气氛逐渐升温，珍馐美馔如流水般呈上，侍者们悄无声息地穿梭其间，为宾客斟满清酒或果汁。


    在座的贵族们态度温和，木叶众人起初的拘谨也在美食和他们的安抚下渐渐消散，开始享受起这难得一见的盛宴。


    然而，在这片看似和谐融洽的氛围中，鸣人却感到一股愈发强烈的抽离感和不真实感。


    看着眼前大块朵颐、津津有味享受美食和交口称赞的众人，他反而想到了如今好不容易在破败中重建的木叶。


    木叶的重建资金捉襟见肘，火之国大名的拨款远远不够，很多物资都需要村子自己想办法，甚至低三下四去求大名。


    而此刻，置身于这金碧辉煌的大名府，看着眼前这些衣着光鲜的贵族，听着他们谈论着风花雪月，鸣人只觉得一阵强烈的荒谬感涌上心头。


    这里随便端上来的一道菜，材料所花费的钱财，都足够建造几个新房了吧？


    和马不是说，火之国境内还有很多“虚”在肆虐，需要清剿吗？


    不是说各地都有灾情，需要安抚吗？


    怎么感觉，看上去完全没有这一回事？


    这里的一切，都像是一个被精心粉饰过的泡影。


    外面的灾难、民众的困苦，似乎都被那厚重的大门彻底阻挡，无法侵入这方“净土”分毫。


    “唔唔……”坐在身旁的千叶凉介鼓着腮帮子，有些疑惑地歪着头看了他一眼，问道，“鸣人，你怎么不吃？”


    “啊，走神了。”鸣人回过神，脸上浮现笑容，拿起面前的茶杯。


    他低下头，看着杯中清澈的茶水，水面倒映着天花板上璀璨的水晶灯，光影迷离，一如他此刻纷乱的心绪。


    现在的他，已经能够确定，大名和这些贵族的腐朽了。


    但是……


    就在鸣人思索之际，一个带着几分矜持的声音从他身旁不远处传来。


    “这些饭菜，不知是否符合你们的口味？”


    说话的人，是一位坐在佐助邻座的少年。


    他的年纪比佐助年长一些，十六七岁的样子，身着直衣，头发梳理得一丝不苟，言谈举止间带着一种自然而然的贵气。


    那少年见宇智波佐助和鸣人望过来，从容地微微颔首，主动自我介绍道：“失礼了，我是圆市休。”


    听到这个名字，佐助和鸣人都是目光闪烁。


    圆，这是火之国大名的姓氏，一个少年，能够出席这等规格的私宴，并被安排在佐助身侧的位置……


    “大名的嫡长子，未来的大名吗？”鸣人心中了然，“这个座位安排，看来是希望对方能与佐助亲近结交？”


    这样说来，那位大名与和马，大概率不会对佐助和其他人出手，否则这番做法就是无用功。


    真正的目标，应该只是自己这个九尾人柱力？


    鸣人心念电转，而面对这位未来大名的主动搭话，佐助保持着礼貌，放下手中的筷子，微笑回道：“宇智波佐助。”


    “佐助君，久闻木叶之名，心中一直有些好奇。”


    圆市休身体微微前倾，压低了声音好奇问道：“你们在忍者学校，平日里的生活是怎样的？会学到很多忍术吗？”


    木叶与大名府之间达成的协议，是双方将进行人员交流，木叶派遣学员前来大名府见习政务与礼仪。


    而大名府一方，则将派遣大名长子前往木叶，体验忍者生活，加深彼此了解，或许其中还有其他算计。


    显然，这位长子殿下，正在为即将到来的“交换生活”提前搜集情报。


    “您是世子殿下？”


    佐助同样猜出了他的身份，态度温和道：“主要是学习基础忍术、体术，以及战术分析和野外生存……”


    他没有想太多，他来到这里的目的，就是为了和大名府的人打好关系，并且学习经济、政务相关的知识。


    但是……


    “老师。”鸣人心中问道，“您觉得，他们这样做，真的能够加深双方的理解和交流吗？”


    “能。”云式的声音回应，语气淡漠而平静：“但是毫无意义。”


    “为什么？”鸣人不由一愣。


    “蠢死了，小鬼。”


    不等云式回应，九尾便嗤笑道：“你真的相信，那个高高在上的大名，将自己的继承人送去木叶，是为了加深交流？”


    鸣人并不愚钝，此话一出，立刻意识到了更深层的可能。


    圆市休被派往木叶，并非为了友好交流，而是为了……


    “一个无主之物，总需要一个熟悉它内部构造和运转规律的人，将来才能更好地掌控它。”云式淡然道。


    无主之物！


    一股冷意顺着脊椎悄然爬升，在鸣人低垂的眼眸之中浮现。


    老师所指的“无主之物”，毫无疑问，就是木叶。


    他们，想对木叶不利？想对如今成为火影的云川哥不利？


    “原来如此。”鸣人心中微冷，“原来，他们盯上我，盯上大狐狸，就是为了得到木叶？”


    他抬头看向端坐于上首，始终面带和煦微笑的大名，默默握紧了放在膝上的拳头。


    这位大名的野心，已经不满足于利用经济手段与木叶相处掣肘了，他想要牢牢地将木叶这柄利刃的刀柄握在自己的手中。


    以大名府过去的态度，对木叶就算觊觎也仅仅是存在于心中，绝不可能兑现为行动。


    所以，是什么助长了他们的野心？


    而且，以大名的奢靡和野心，如果掌控了木叶这柄刀……


    想着想着，鸣人的眼中，冷意越来越浓。


    （妈呀，太冷了，这才十月份啊，河北怎么会这么冷，穿着羽绒服码着码着字，冻得我手都僵了，怎么还不供暖QAQ）