建安三年的深秋，寒意初显，而下邳城楚公府的书房内，却因炭火与繁忙的公务而暖意融融。


    陶应端坐于巨大的书案之后，身前的简牍堆积如山，皆是来自司隶、兖州、徐州三地关于秋收、户籍统计及新政推行成效的汇报。


    他身披玄色诸侯常服，眉头微蹙，正与财相陈登低声商议着于徐州境内再兴修两处大型蓄水库的细节。


    窗外阳光正好，在他沉稳的面容上投下坚毅的轮廓。


    “主公，府库今岁虽丰，然司隶、兖州重建，所耗亦巨，两处水库同时动工，是否……”


    陈登手持算筹，谨慎地提出建议。


    陶应摆手打断，语气不容置疑：“元龙，眼光须放长远。水利乃农耕之本，今日多投入一分，来年便可多收十分。


    民以食为天，百姓吃饱了，江山才能稳固。此事不必再议，照此办理，若有缺口，先从我的内帑中支取。”


    陈登闻言，眼中闪过一丝敬佩，不再多言，只是深深一揖。


    陶应知道，也不能怪陈登。


    自己现在已经完成了从一方诸侯到天下雄主的蜕变，司隶，兖州，徐州，六大将军府募兵，军械，打造骑兵要花钱。


    养马，维护甲胄，器具要花钱。


    自己办太学，医馆，基建要花钱。


    每次打仗，军粮，军饷，都要花钱。


    日常训练，维护，后宫，情报等等等等都要花钱！


    地主家也没有余粮啊！


    如果不是这些东西太烧钱，自己先前辛辛苦苦攒下的家底也不会在组建六府精兵后分文不剩。


    虽然从曹老板（现在该叫个体户了）刘老板那里勒索了一笔，打下兖州后重建，也都花个差不多了。


    对了，有人说曹操不该这么容易被击败，我从来没有说过曹操菜，可是你要看看他面对的是谁?


    挂壁啊。


    而且，就目前而言，打兖州的时候曹操怎么挡得住?


    那他为什么不去求援呢？


    开玩笑呢。


    三路大军上下封锁，他能去找谁?


    他是去找袁绍了，但袁绍是个什么人，大家都清楚。


    就在此时，书房外传来一阵沉稳而急促的脚步声，打破了室内的宁静。


    虎贲大将军许褚那雄壮如山的身影出现在门口，他抱拳行礼，声如洪钟，带着一丝不易察觉的郑重：“主公，府外有使者求见，手持益州牧印信，自称益州别驾秦宓。”


    “益州？”


    陶应执笔的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝极快的讶异，随即化为深沉的思索。


    他缓缓放下那支沾染了朱砂的笔，指尖在冰凉的玉质笔杆上轻轻摩挲，淡淡道：“宣。”


    几乎在许褚领命而去的同时，接到近侍通报的国相荀彧、军相贾诩、司隶校尉郭嘉、刑相陈舟等核心幕僚，也已迅速齐聚书房。


    众人的脸上都带着一丝疑惑与凝重。


    益州，这个地处西南、道路险绝、几乎与中原隔绝的州郡，为何会在此刻突然遣使？


    荀彧抚须沉吟，率先开口，声音一如既往的温润平和：“益州牧刘焉，年事已高，且久不与中原通使，闭关自守。


    此番突然遣使，其子刘璋素来暗弱，莫非是刘焉已死，刘璋初立，内部不稳，欲借朝廷之名以正视听？


    若如此，其使者此行，当为求和、请封而来。


    此乃正统礼法之事，彧猜测，来使或是为刘璋求取益州牧之正式册封。”


    他的思路清晰，始终围绕着朝廷法统与地方权力交接的框架，这是他为国相的本能。


    刑相陈舟眉头微蹙，接口道，语气中带着职业性的审慎：“国相所言有理。然益州僻远，山高路险，此时突然遣使，亦不可不防其有窥探我虚实之意。


    刘璋虽暗弱，其麾下如赵韪等本土将帅，未必甘心永远偏安。


    或许，是孙策与刘表方面派出的细作，假借益州之名，行离间或探查之实？”


    他的目光锐利，仿佛要穿透那未曾谋面的使者。


    一旁的郭嘉却懒洋洋地靠在雕花木柱上，嘴角噙着一丝玩味而略带讥诮的笑意，与这严肃的氛围格格不入。


    他轻轻摇头，声音带着几分漫不经心：“文若公过于方正，陈刑相也多虑了。刘璋？守户之犬耳，惶惶不可终日，岂有主动遣细作之胆魄与魄力？


    至于孙策、刘表，此刻正被我大军压得喘不过气，江东水军不敢北顾，荆州城门昼闭，有何余力行此迂回小计？依嘉看……”


    他顿了顿，眼中闪过狐狸般的狡黠光芒。


    “倒像是那南阳的袁公路，眼看曹操在我等与他的夹缝中苟延残喘，兔死狐悲，心生惧意，又拉不下面子直接求和，故而假借他人之名，前来试探主公态度。


    此人，最喜这等掩耳盗铃、虚张声势之举。”


    众人各执一词，书房内一时议论声细碎。


    唯有陶应，目光缓缓扫过面前这几位当世顶尖的谋臣，脸上浮现出一种高深莫测的平静笑容。


    他并未参与讨论，只是缓缓端起案上的青瓷茶盏，轻呷一口温热的茶汤，任由那微苦的余韵在舌尖蔓延。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他心中自有沟壑，益州此时的动向，确实超出了他短期内的战略预判。


    但这突如其来的变数，在他那庞大的版图与威势之下，未必不是一场预示着他声望达到顶点的甘霖。


    当许褚引着那位虽风尘仆仆却难掩儒雅从容气度的使者秦宓，以及三位神态各异的随行人员步入大殿时，所有的猜测与议论都瞬间戛然而止。


    姓名:秦宓（子敕）


    年龄:32


    智力:94（语言）


    武力:65


    统御:68


    魅力:82


    技能:【巧舌如簧】


    秦宓巧言善辩，与他人辩论时智力上升1-3点，擅长以言语调动对方胃口，与秦宓辩论的人有一定概率哑口无言，调动对方时，对方智力下降1-10点。


    超一流外交家，一流文臣！


    传销头子！


    姓名:刘巴（子初）


    年龄:31


    智力:96


    武力:78


    统御:61


    魅力:79


    技能:【帷幄筹谋安蜀府，钱法科条定汉基】


    处理管理财政，制订法律有关工作时，刘巴智力上升1-5点。


    超一流文臣，一流谋士！


    大家是不是好奇他为什么武力这么高?


    那么好，我告诉你。


    刘巴是个长途旅行者，赤壁之战后他受命招降荆南三郡，可三郡已被刘备夺取，无法向曹操复命又不愿归顺刘备的他，便南下前往交趾（今越南北部一带）。


    后因与交趾太守意见不合，他又改道牂牁道进入益州（今四川一带），这段路程横跨多个区域，辗转半个南中国，堪称长途跋涉。


    可以说是大汉数得着的长途旅行者。


    没有一定武力傍身，这一路上，万一碰到个毛贼，可就歇菜了。


    姓名:严颜（希伯）


    秦宓居于首位，举止从容，礼仪周全，君子之风淡然而发，呈上的正是已故益州牧刘焉的印信，以及新任益州牧刘璋的亲笔表章。


    跟在他身后的三人，一人年约三旬，目光冷静睿智，透着一股精于计算的气质。


    一人身材矮小，其貌不扬，甚至有些丑陋，但一双眼睛却滴溜溜乱转，闪烁着过于活跃的光芒。


    最后一人则是一位中年将领将，鬓角微霜，身躯挺拔如松，脸上带着饱经风霜的坚毅，眼神开合间自有威严，显然是久经沙场之辈。


    “外臣秦宓，奉我主刘益州之命，拜见骠骑大将军、楚侯！”


    秦宓的声音清朗如玉，在大殿中沉稳地回荡，打破了寂静。


    表章的内容简明而恳切：刘焉已于月前病故，其子刘璋在州内官员（表章中特意提到了法正、张松等人的“劝进”）拥戴下继任。


    然刘璋深感益州地处边陲，亟需朝廷正朔予以承认，方能安定民心，震慑不臣。


    素闻楚侯忠勇冠世，威加海内，更兼录尚书事，总揽朝政，乃当今朝廷柱石。


    故特遣使上表，一来恳请朝廷正式册封刘璋为益州牧、袭爵阳城侯。


    二来，亦是代表益州百万军民，向楚侯表达归心钦慕之意。


    此言一出，荀彧、陈舟面露了然，郭嘉则挑了挑眉，似乎觉得这刘璋比他想得还要“识趣”和直接。


    陶应心中雪亮。


    这哪里是简单的请封，分明是刘璋在法正等有识之士的谋划下，看清了天下大势。


    知道他陶应挟天子以令诸侯的格局已成，中原腹地尽在掌握，其兵锋之盛，连曹操都难以撄其锋芒，何况偏安一隅、内部并非铁板一块的西川？


    这是在提前下注，用恭顺的态度和名义上的臣服，来换取未来的安宁，乃至在陶应未来的政权中，为西川士族谋得一席之地。


    也就是所谓的“刷一波好感”


    向陶应示弱:大哥，你看我连袭爵都来请示你，你看你能不能别打我。


    陶应并未立刻表态，他目光温和地扫过秦宓及其身后三人，最后回到秦宓身上，缓缓问道，声音平和却带着无形的压力：“季玉拳拳之心，本侯已知。


    益州路远，山川阻隔，刘益州能有此心，实属难得。只是，这归心之诚，不知何以体现？”


    这是一个标准的政治话术，将皮球踢了回去，静待对方开出价码，同时也是一种无形的施压。


    你让我保护你，让我动用朝廷承认你，你总得表示表示吧？


    我小弟这个称号，你买断吧。


    就在这时，一个幽冷平静的声音，从贾诩的方向传来。


    他仿佛在自言自语，又像是在陈述一个再平常不过的事实，声音不高，却像一块寒冰投入殿中，让空气都为之一凝。


    “益州天府之国，沃野千里，近年少有战乱，府库之丰，甲于天下。


    听闻去岁汉中张鲁不稳，益州为此扩军备武，所耗粮秣、军资甚巨，想来积蓄颇丰。


    如今既然心向朝廷，自当有所贡献，以为天下表率。


    眼下司隶、兖州新定，流民归附，百废待兴，急需钱粮以安黎庶、兴教化。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！嗯……十万担粮草，五千斤黄金，钱三千万，以助朝廷重整河山，此乃益州分内之事，亦足见刘益州之忠诚与远见。”


    荀彧闻言，微微颔首。


    此举虽显苛刻，但于公于理都说得通，正好解了陶应在新占领区推行新政的燃眉之急，而且是以“贡献朝廷”的名义，谁也挑不出错处。


    郭嘉眼中则是毫不掩饰的赞赏与玩味，贾文和这一刀，又快又准，直接探向了西川的钱袋子，更是试探刘璋集团忍耐的底线与诚意。


    三万担粮草，五千斤黄金，三千万钱！


    这绝非一个小数目，几乎相当于一次中等规模战争的全部军费，足以让任何一个诸侯肉疼许久。


    秦宓闻言，脸上也是瞬间闪过一抹惊色与为难，但他显然临行前已得刘璋和法正、张松等人的面授机宜，深知此行首要目的是获得承认与结好，代价在所不惜。


    他迅速稳定心神，深吸一口气，竟毫不犹豫地躬身应道，语气带着决然：“贾军相所言，正是情理之中。益州既为汉土，自当为朝廷分忧，此乃臣子本分。


    我主临行前已有交代，但有所需，益州竭力以赴。


    此数目，我益州愿一力承担，并即刻安排，分批运往下邳！”


    答应得如此痛快！


    甚至没有一丝讨价还价！


    陶应眼底深处，那一抹赞赏与掌控全局的笑意终于毫无保留地漾开，如同春冰化水。


    贾诩此举，看似索要巨额钱粮，实则一石三鸟：其一，实实在在补充了自身因高速扩张而产生的消耗；其二，狠狠试探了刘璋集团的诚意和其内部的虚弱程度。


    其三，也是最重要的一点，此举等同于让刘璋集团向天下公开纳了一份无可抵赖的“投名状”，从此益州在法理和道义上，都与陶应集团绑得更紧，再难有回头路。


    “好！”


    陶应抚掌大笑，声震殿宇，充满了畅快之意，“季玉果然深明大义，公忠体国！秦先生更是快人快语，不负盛名！


    既然如此，本侯便代朝廷，准了刘益州所请。


    即日便奏明太后，颁下诏书，册封刘季玉为益州牧，袭封阳城侯！”


    他站起身，龙行虎步般走到秦宓面前，亲手将其扶起，态度亲切而极具感染力：“先生远来辛苦，跋山涉水，又带来如此佳讯，本侯心甚悦之。


    今夜，当在府中设宴，为先生及诸位益州俊杰接风洗尘。


    文若，此事由你亲自安排，务必隆重，不可怠慢了远客！”


    “臣，遵命。”


    荀彧躬身领命，神色肃然。


    陶应的目光似是不经意地扫过秦宓身后的三人，尤其在那位清瘦文士和那位老将身上略微停留了一瞬。


    笑容愈发深邃：“这三位气度不凡，想必亦是蜀中俊杰，今晚宴席，本侯当亲自请教。”


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