时间很快，过去了几年。


    到了及笄，那天的阳光，好得有些刺眼。


    楚明昭跪在祠堂的蒲团上，听礼官念冗长的祝词。身上是宫里赏下来的郡主礼服，层层叠叠的锦绣，压得她有些喘不过气。发髻上插满了珠钗，每一步走动都会叮当作响。


    永安公主李长宁，今天十五岁了。


    而楚明昭，也终于到了可以“用”的年纪。


    礼成时，萧绝从主位上起身。


    他今日穿了正式的亲王冠服，玄衣纁裳，玉带金冠，整个人在祠堂肃穆的光线里，有种不真实的威仪。


    他走到她面前，身后跟着两个捧着礼匣的侍从。


    第一个匣子打开，是成套的赤金头面，镶嵌着鸽血红宝石。


    人群里传来低低的吸气声太贵重了，贵重得不合礼制。


    第二个匣子略小些，打开时，楚明昭的瞳孔微微缩了缩。


    一把匕首。


    鞘是乌木的，没有任何纹饰。但拔出半寸，刃口泛着幽蓝的光。


    萧绝拿起匕首，递给她。


    礼官的祝词卡在喉咙里，祠堂一片死寂。


    楚明昭双手接过。


    很轻，比看上去轻得多。鞘身温润，刃柄却冰凉。她握紧，抬眼看向萧绝。


    他的眼神很深，像在透过她看别的什么。


    “及笄了，该有件像样的武器。”他说，声音不大，但祠堂里每个人都听得清楚，“美貌是武器，但刀更可靠。”


    这话说得暧昧又直白。


    底下已经有人开始交换眼神。


    楚明昭低头，双手捧匕，行了一个标准的谢礼。


    “谢兄长赐刀。”


    她把“刀”字咬得很重。


    萧绝嘴角弯了弯，转身回座。


    宴席设在王府正厅。


    流水般的贺礼送进来，楚明昭坐在主位下首，看着那些绫罗绸缎、珠宝古玩，脸上带着恰到好处的微笑。


    得体，但疏离。


    萧绝坐在主位，偶尔与人举杯，目光却总在不经意间扫过她。


    酒过三巡，几个与萧绝不和的朝臣开始阴阳怪气。


    “郡主及笄，王爷这礼送得……倒是特别。”说话的是都察院左都御史，素来与萧绝政见不合，“匕首凶器，送女子，怕是不妥吧？”


    萧绝转着酒杯，没抬眼。


    “本王觉得妥，就妥。”


    左都御史脸色一僵。


    楚明昭放下筷子，起身，走到厅中。


    所有人的目光都聚过来。


    她今日确实很美。


    十五岁的少女，褪去了孩童的稚气，眉眼舒展开来，像朵将开未开的花。


    繁复的礼服衬得腰肢纤细，走动时裙摆如云。


    但她手里握着那把匕首。


    “御史大人。”她开口，声音清越，“王爷赐刀，是教明昭一个道理。这世道，女子最美的妆容不是胭脂，是握刀的手稳不稳。”


    她拔出匕首。


    幽蓝的刃光在烛火下流转，映着她平静的脸。


    “大人若觉得不妥，”她微微歪头，露出一个天真又残忍的笑，“不如亲自试试，这刀……利不利？”


    左都御史的脸白了。


    满堂死寂。


    萧绝忽然笑出声。


    他放下酒杯，站起身，走到楚明昭身边。很自然地揽住她的肩，将她半拥入怀。


    “本王的郡主，让诸位见笑了。”他说，语气亲昵，眼神却冷得像冰，“年纪小，脾气冲，以后还得各位多担待。”


    这话听着是赔罪，实则是宣告。


    ——她是我的人，动她，就是动我。


    宴席在诡异的气氛中继续。


    楚明昭被萧绝揽着回到座位，他的手臂很重，掌心温度透过层层衣料传来，烫得她背脊发僵。


    但他没立刻松手。


    而是俯身，唇几乎贴着她耳廓，用只有两人能听见的声音说：


    “演得很好。”


    然后补了一句，气息喷在她颈侧：


    “但记住，你永远是我的奴。”


    楚明昭指尖收紧，匕首的柄硌着掌心。


    “奴婢记得。”


    宴散时，已是深夜。


    楚明昭回到偏殿，哑仆伺候她卸妆。一层层头面取下，发髻散开，锦衣褪下，换上寻常的寝衣。


    镜子里的人，脸颊还带着酒意的微红。


    她看着镜中的自己，看了很久。


    然后从妆台下取出那个小木盒，打开。里面并排摆着三样东西：沾血的十两银锭，染血的帕子，和乌木簪。


    现在，又多了一把淬毒匕首。


    她拿起匕首，拔出一寸。


    刃光映着她的眼睛。


    门外传来脚步声。


    很轻，但她听得出是谁。


    萧绝推门进来时，她已经收好匕首，起身行礼。


    他换了常服，头发半散，像是刚从书房出来。手里端着一碗醒酒汤，放在桌上。


    “喝了。”他说。


    楚明昭端起碗，小口喝。汤很苦，她眉头都没皱。


    萧绝走到她身后，铜镜里映出两人的身影。他伸手，解开她已经松散的发髻，拿起梳子，开始为她梳头。


    动作很慢，很轻。


    梳齿划过长发，发出细碎的沙沙声。


    房间里只有这个声音，和两人轻浅的呼吸。


    铜镜里，他的手指穿梭在她的发间，偶尔碰到她的耳朵或后颈。每一次触碰，都让她身体微微绷紧。


    “紧张什么。”他声音很低。


    “没有。”


    萧绝笑了。


    他俯身，从镜子里看她。


    “及笄了，该学点新东西。”


    楚明昭抬眼，在镜中与他对视。


    “学什么？”


    他贴近她耳畔，唇几乎碰到她的耳垂，吐出两个字：


    “媚术。”


    楚明昭身体僵住。


    镜子里，她的脸瞬间白了。


    萧绝直起身，继续梳头，像刚才那句话只是随口一提。


    “为什么。”她问，声音有些干。


    “因为你需要。”他放下梳子，双手按在她肩上，看着镜中的她，“美貌是武器，但光有美貌不够。你得学会，怎么让人心甘情愿地，死在这把武器下。”


    楚明昭攥紧了袖口。


    “主人要我去勾引谁？”


    “到时候你就知道了。”萧绝松开手，走到窗边，“明天开始，有人来教你。”


    “谁？”


    “最好的花魁。”


    楚明昭指尖陷进掌心。


    “如果……我学不会呢？”


    萧绝回头看她。


    月光从窗外漏进来，照着他半边侧脸。他的眼神很深，像暗夜里涌动的潮。


    “学不会，”他慢慢说，“你就永远只是把钝刀。而我——”


    他顿了顿。


    “不需要钝刀。”


    说完，他转身离开。


    门关上。


    楚明昭坐在镜前，看着镜中那个脸色苍白的少女。


    媚术。


    她拿起那把淬毒匕首，刃口对准自己的脸。


    镜中的倒影，刃光划过眼睛，鼻子，嘴唇。


    很美。


    也很毒。


    就像他说的，美貌是武器。


    可她忽然想起，很多年前，母妃也说过类似的话。


    那时她还小，趴在母妃膝头，问为什么宫里的娘娘们都那么好看。


    母妃摸着她的头发，轻声说：


    “长宁，女子的美貌啊，是把双刃剑。用好了，是护身符。用不好……”


    母妃没说完。


    现在她懂了。


    用不好，就是催命符。