西跨院的晨钟敲响时，天还没完全亮透。


    楚明昭已经穿戴整齐，站在院中等候。


    今日换了套便于活动的窄袖骑装，深青色，腰束革带，头发也重新梳成了利落的发髻。


    第一道身影踏进院门时，她微微怔了怔。


    不是萧绝。


    是个三十来岁的文士，青衫方巾，面容清癯，手里捧着几卷书。


    他走到楚明昭面前，上下打量她一眼，眉宇间带着毫不掩饰的倨傲。


    “你就是王爷要教的丫头？”


    楚明昭垂眼：“是。”


    “老夫姓陈，曾任翰林院侍读。”陈先生将书卷往石桌上一放，“从今日起，每日辰时至巳时，教你经史子集。丑话说在前头。老夫不收愚钝学生，若三日内背不下《千字文》，自行请辞。”


    语气冷硬，像在宣布某种恩赐。


    楚明昭没应声。


    陈先生当她怯了，冷哼一声，翻开《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒。跟着念。”


    “天地玄黄，宇宙洪荒。”楚明昭开口，声音清晰。


    “日月盈昃，辰宿列张。”


    “日月盈昃，辰宿列张。”


    “寒来暑往，秋收冬藏。”


    “寒来暑往，秋收冬藏。”


    念了十句，陈先生停下：“倒着背。”


    楚明昭抬眼：“冬藏秋收，往来暑寒。张列宿辰，昃盈月日。荒洪宙宇，黄玄地天。”


    一字不差。


    陈先生脸上的倨傲僵了僵。


    他重新翻开书，指着中间一段：“闰余成岁，律吕调阳。这句何解？”


    “闰月积余以成岁，六律六吕以调阴阳之气。”楚明昭答得很快。


    “谁说的？”


    “《周髀算经》有载，《汉书·律历志》详述。”


    陈先生盯着她看了几秒，合上书。


    “王爷说你不识字。”


    “是不识。”楚明昭说，“但听过。”


    陈先生挑眉：“听过就能背？”


    “能。”


    “那好。”他从袖中抽出一本薄册，“这是《孙子兵法》十三篇。给你一个时辰，背下来。”


    楚明昭接过册子。


    纸页泛黄，墨迹陈旧，显然是陈先生自己的藏书。她翻开第一页，开始默读。


    晨光从东墙慢慢爬到石桌上。


    院子里只有书页翻动的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣。


    陈先生坐在对面，起初还端着茶盏慢饮，后来渐渐放下杯子，目光落在她脸上。


    她看得极快，几乎是一目十行，眼神专注，嘴唇微微翕动，像在无声复诵。


    半炷香后，她合上册子。


    “背完了？”陈先生问。


    “嗯。”


    “第一篇，始计。”


    “兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”楚明昭开口，语速平稳，从头到尾，一字不差。


    背到第五篇“兵势”时，陈先生抬手止住她。


    “够了。”


    他重新打量她，眼神复杂：“你当真没读过书？”


    “没有。”楚明昭说，“但在宫里时，听太傅给皇子们讲过。”


    “只听就记得住？”


    “记得住。”


    陈先生沉默良久，忽然从怀中又掏出两本更厚的书，《资治通鉴》选篇，《战国策》辑录。


    “今天把这些看完。”他说，“明日考你。”


    楚明昭接过书，没说话。


    辰时结束，陈先生前脚刚走，后脚院门又进来一人。


    这次是个武师打扮的中年汉子，豹头环眼，一身短打，腰间悬着木刀。他走路带风，往院中一站，目光如电扫过楚明昭。


    “郡主？”声音洪亮。


    “是。”


    “在下姓雷，王爷请来教您骑射功夫的。”雷师傅抱了抱拳，“丑话说在前头。练武吃苦，受不住现在就说。”


    楚明昭摇头：“受得住。”


    雷师傅咧嘴一笑：“那好，先扎马步。”


    这一扎，就是半个时辰。


    日头渐渐升高，楚明昭额头上渗出细密的汗珠，双腿开始打颤。但她咬着牙，一动不动。


    雷师傅绕着走了两圈，忽然伸脚，在她膝弯处轻轻一踢。


    楚明昭腿一软，险些摔倒，硬是撑住了。


    “下盘不稳。”雷师傅道，“接着扎。”


    又过一刻钟，她的衣服已经被汗浸透。


    雷师傅终于喊停。


    楚明昭直起身时，腿已经麻得没了知觉，踉跄了一下才站稳。


    “下午练射箭。”雷师傅说，“现在去吃饭，多吃点。”


    他说完就走，干脆利落。


    楚明昭扶着石桌缓了缓，才慢慢挪回房间。


    桌上已经摆好了午膳。


    比往常丰盛些，有肉有菜，还有一碗滋补的汤。


    她坐下吃饭，手还在抖，拿筷子都有些费劲。


    下午的箭场在后山。


    楚明昭到的时候，雷师傅已经等在那里。场地边摆着一排弓箭，从孩童用的小弓到成人用的硬弓都有。


    “先试试手。”雷师傅递给她一把最轻的竹弓。


    楚明昭接过，拉弦。


    很轻，几乎不用费力。


    她搭箭，瞄准三十步外的草靶。


    然后松弦。


    箭歪歪斜斜飞出去，落在靶子外三尺的地上。


    雷师傅没说话，又递给她一把稍重的。


    第二把，箭擦着靶边飞过。


    第三把，终于扎在靶上，但离红心还有一大截。


    试到第五把时，楚明昭的指尖已经磨红了。


    雷师傅看着她微微发抖的手，忽然问：“郡主以前摸过弓吗？”


    “没有。”


    “那今天到此为止。”雷师傅收起弓，“回去用热水泡泡手，明早再来。”


    回西跨院的路上，楚明昭走得很慢。


    手掌火辣辣地疼，腿也酸软。


    她低头看着自己磨红的指尖，想起上午背过的那些兵法。


    “兵者，诡道也。”


    “故能而示之不能，用而示之不用。”


    她停下脚步，抬头看向主院的方向。


    萧绝此刻在做什么？


    他知道她今天学了什么吗？


    知道她背下了整本《孙子兵法》吗？


    知道她连弓都拉不稳吗？


    他一定知道。


    这府里发生的一切，都逃不过他的眼睛。


    她继续往前走，步子重新变得平稳。


    入夜，书房。


    萧绝坐在案后，手边摊着几份文书。心腹站在下方，低声汇报：


    “……陈先生说，郡主有过目不忘之能，半炷香背下《孙子兵法》。雷师傅说，她体力尚弱，但心性坚忍，扎马步半个时辰没吭声。”


    萧绝翻文书的手顿了顿。


    “还有呢？”


    “郡主用午膳时，手抖得拿不稳筷子。下午练箭，试了五把弓，指尖磨破了。”


    “上药了吗？”


    “雷师傅给了金疮药。”


    萧绝沉默片刻。


    “把她的课业拿来。”


    心腹呈上一叠纸。


    是楚明昭今天默写的《千字文》和《孙子兵法》摘抄。字迹还很稚嫩，但工整干净，一笔一划都透着认真。


    萧绝一张一张翻看。


    翻到某一张时，他的手指停住了。


    那是《孙子兵法·九变篇》的默写，她在空白处用极小的字写了一行批注：


    “若为主人，此处当断尾求生。”


    墨迹很新，应该是今天下午才写的。


    萧绝盯着那行字看了很久。


    烛火噼啪响了一声。


    “下去吧。”他说。


    心腹退下，书房里只剩下他一人。


    萧绝拿起那张纸，对着烛光。


    娟秀的小字在纸背透出模糊的影子，像某种隐秘的誓言。


    他看了很久，然后轻轻折起，收进怀里最贴身的内袋。


    窗外月色清冷。


    他走到窗边，望向西跨院的方向。


    那里已经熄了灯，一片漆黑。


    但他仿佛能看见——


    那个十三岁的女孩，正趴在灯下，用磨破的指尖，一笔一划地写着：


    “若为主人……”


    萧绝闭上眼。


    许久，低声吐出一句：


    “傻。”


    不知道是在说谁。