月亮很薄，像片磨钝的刀片，冷冷地悬在檐角。


    李长宁——现在该叫楚明昭了，但她心里还默念着那个旧名——躺在厢房的木板床上，睁着眼看帐顶的暗纹。


    门外有极轻的脚步声。


    不是路过。是停在门口。


    然后，门栓被什么东西从外面拨动，很慢，很小心。“咔哒”一声轻响，门开了条缝。


    一个黑影闪进来，又迅速掩上门。


    “姑娘？姑娘醒醒！”


    是膳房那个送过馊粥的仆妇，姓周，府里人都叫她周婆子。此刻她蹲在床边，压着嗓子，手在发抖。


    楚明昭坐起身，没点灯。


    月光从窗纸透进来，勉强照见周婆子惨白的脸。


    “快，跟我走。”周婆子抓住她的手腕，力道大得发颤，“王爷……王爷要杀你！”


    楚明昭没动。


    “真的！”周婆子急得快哭出来，“我亲耳听见的，王爷跟心腹说，留着你迟早是祸害，等问出玉玺的下落就……”她做了个抹脖子的动作。


    “什么时候？”楚明昭问，声音很静。


    “明晚！所以今晚必须走！”周婆子从怀里掏出个小包袱，塞给她，“这里面有干粮，还有点碎银子。后院角门我弄松了锁，出去往东走三里，有辆马车等着，会送你去南边……”


    楚明昭接过包袱，掂了掂。


    很轻。


    她打开，借着月光看——两块硬饼，一包肉干，还有几粒碎银，加起来不到一两。


    “谁让你来的？”她问。


    周婆子一愣：“什、什么？”


    “马车是谁准备的？南边接应的是谁？”楚明昭抬眼，“周婆婆，你一个膳房仆妇，哪来的银子打点角门守卫？又哪来的门路安排马车？”


    周婆子脸色更白了。


    “我……我是看你可怜……”


    “哦。”楚明昭把包袱重新系好，递回去，“那谢谢婆婆。但我不走。”


    “你疯啦？！”周婆子声音拔高，又赶紧压下去，“王爷真要杀你！”


    楚明昭躺回床上，拉过被子盖好。


    “那就杀吧。”她闭上眼，“我困了。”


    周婆子僵在原地。


    半晌，她跺了跺脚，揣着包袱匆匆走了。门重新掩上，落锁的声音比来时重得多。


    楚明昭睁开眼。


    看着帐顶，一动不动。


    直到窗外传来三更的梆子声。


    她起身，穿好衣服，走到门边听了听。外头只有风声。


    推门。


    门没锁——周婆子刚才慌乱，忘了重新锁上。


    她走出去。


    夜色里的王府像只蛰伏的巨兽，廊下的灯笼昏黄如惺忪的眼。她没往后院角门去，而是转身，走向另一个方向。


    萧绝的书房还亮着灯。


    窗纸上映出一个人影，坐着，在看书。


    楚明昭在廊柱的阴影里站了一会儿，然后走过去，抬手敲门。


    “进。”


    她推门进去。


    萧绝坐在书案后，手里果然拿着本书。见她进来，他抬了抬眼，没说话。


    楚明昭走到案前三步处，跪下。


    “奴婢来请罪。”


    “何罪？”萧绝翻过一页书。


    “奴婢方才，差点中了离间计。”


    萧绝翻书的动作停了停。


    “说下去。”


    楚明昭抬起头，眼睛在烛光里亮得惊人：“周婆子今夜来找我，说王爷明晚要杀我，让我逃。后院角门有马车接应，往南走。”


    “然后？”


    “然后奴婢没逃。”她顿了顿，“因为第一，周婆子三月前因克扣菜钱被管事罚过月例，对王府心怀怨恨；第二，她儿子在城南赌坊欠了三十两银子，昨儿被人打断了腿；第三——”


    她从袖中掏出一个小纸包，放在地上。


    “这包蒙汗药，是从她刚才塞给我的肉干里掉出来的。不是要送我走，是要迷晕了送去别处。”


    萧绝放下书。


    烛火“噼啪”爆了个灯花。


    “你怎么知道这些？”他问。


    “柴房关着那三天，奴婢听见外头洒扫的婆子闲聊，说起周婆子被罚的事。昨夜奴婢去膳房……”她停住，没往下说。


    萧绝却笑了：“说下去。昨夜你去膳房下药，还顺便听了墙角？”


    楚明宁抿了抿唇。


    “是。”她承认，“听见两个帮厨说，周婆子儿子被打断了腿，赌坊的人放话，三日不还钱就卸胳膊。”


    “那蒙汗药呢？”


    “肉干味道不对。”楚明昭说，“奴婢在宫里……以前，闻过这种药。”


    萧绝盯着她看了很久。


    久到烛火又跳了一下，蜡油凝固成浑圆的珠子。


    “起来吧。”他终于说。


    楚明昭站起来，腿有些麻。


    “周婆子已经死了。”萧绝语气平淡，像在说今晚的菜咸了，“一刻钟前，在后院井里发现的。失足落井。”


    楚明昭指尖一颤。


    “害怕？”萧绝问。


    “不。”她摇头，“只是觉得……可惜。”


    “可惜什么？”


    “可惜她儿子。”楚明昭说，“断了腿，又没了娘，三十两银子恐怕是还不上了。”


    萧绝忽然笑出声。


    不是冷笑，是真正觉得好笑那种笑。他靠在椅背上，烛光在他脸上投下晃动的阴影。


    “楚明昭。”他第一次完整地叫这个名字，“你比我想的还有趣。”


    楚明昭垂下眼。


    “明日开始，你不用住厢房了。”萧绝说，“搬到西跨院，那边清静，适合养伤。”


    这是赏赐。


    也是新的囚笼。


    “谢王爷。”她说。


    萧绝挥挥手，示意她可以走了。


    楚明昭走到门边，手搭上门栓时，忽然回头。


    “王爷。”


    “嗯？”


    “您今晚……真的在等我逃吗？”


    萧绝抬眼，烛火在他眸中跳动。


    “你说呢？”


    楚明昭沉默片刻。


    “奴婢猜，您书案下面，压着王府的巡防图。如果奴婢真往后院角门去，此刻应该已经被暗卫拿下了。”


    萧绝没说话。


    但楚明昭看见，他搭在扶手上的手指，轻轻叩了一下。


    她拉开门，走出去。


    夜风很凉。


    她沿着回廊往西跨院走，步子很稳。


    走到月亮门时，她停下，回头看了一眼书房的方向。


    窗上的剪影还在，一动不动。


    像在等什么。


    楚明昭转回头，继续走。


    袖子里，那包蒙汗药还在。她没全交出去——留了一小撮，用油纸仔细包好，塞在腰带夹层里。


    周婆子也许真是失足落井。


    也许不是。


    但都不重要。


    重要的是——


    萧绝在试她。


    而她通过了。


    代价是，往后每一步，都会比今夜更难。


    西跨院果然清静，只有两个哑仆在洒扫，见她来，比划着手势引路。


    房间比厢房大，有床有桌，甚至还有个小小的书架。


    楚明昭关上门，背抵着门板。


    长长地、无声地，吐出一口气。


    手心全是汗。


    她从怀里摸出那锭银子，握在掌心。冰凉的触感让她慢慢平静下来。


    窗外，远处传来隐约的打更声。


    四更天了。


    离天亮，还有两个时辰。


    离下一个试炼，也许更近。