莉莲肩上的奥克多也察觉到了异样，小小的身体微微紧绷，黑豆般的眼睛锐利地扫视着四周。


    一直在几人头顶盘旋、负责警戒和侦察的“空中单位”小扫帚，忽然一个俯冲降低高度，用精神链接对莉莲急切地“说”：“主人！主人！快看上面！这一片的竹子颜色......好像有点不对劲！”


    莉莲闻言，立刻轻盈地跃上小扫帚的长柄。小扫帚带着她缓缓升空，居高临下地俯瞰。


    这一看，莉莲的眉头立刻皱紧了。


    在地面上行走时还不甚明显，但从空中望去，竹林腹地核心区域的色调，明显比外围深沉了许多！尤其是最中心的一小圈，竹叶的颜色几乎呈现一种不自然的墨绿色，近乎于黑，在周围翠绿的海洋中，像一块刺眼的污迹。


    “这是......墨竹？”莉莲有些疑惑，难道竹林里还自然生长着这种深色品种？


    “女巫大人，请看这里。”重新落地后，大椿将莉莲引到一丛格外粗壮、但色泽也明显深暗的老竹前。她示意莉莲蹲下身仔细观察。


    “这里的土壤，感觉也不一样。”大椿用爪子轻轻扒开表层的竹叶。果然，周围的土壤多是健康的黄褐色，而这一片的土壤，却透着一种不祥的深黑色，触手感觉更加阴湿粘腻。旁边几株新冒出的竹笋，抽出的嫩叶竟然也带着明显的墨色纹路，生机显得十分微弱。


    一直安静观察的奥克多忽然扑棱着翅膀，落在那几株颜色异常的嫩竹上，用小喙啄了啄竹竿，又仔细看了看土壤。


    “这里的黑暗气息更浓，”他说道，“土壤下面......似乎埋着什么东西，散发着令人不快的能量波动。”


    “让我来！让我来！”小扫帚自告奋勇，它早就等不及要帮忙了。只见它飞到那处土壤上方，长长的帚尾灵活地左右挥扫，像一把高效率的小铲子，很快便将表层疏松的腐殖土和落叶扫开。


    随着土壤被清理，下方的东西逐渐显露出来。


    映入眼帘的，是一具野兔的尸骸。


    但这具尸体极其诡异——野兔子显然已死去多日，皮毛却依旧保持着顺滑的光泽，甚至连那对红宝石般的眼珠都未曾浑浊，在昏暗的光线下幽幽反光。若非空气中开始弥漫开一丝难以掩盖的、混合着腐朽与某种阴冷能量的恶臭，它简直像一只正在沉睡的活兔。


    然而，最令人心悸的是，这兔尸的周身，正源源不断地散发出丝丝缕缕，如有实质的灰黑色雾气，这些黑雾源源不断地向外蔓延，瘟疫一般感染着接触到的土壤和竹根，让它们的颜色不断加深。


    “这是......亡灵魔法的污染？”莉莲问道，她抬眼看过去，却只见山雀神色凝重。


    奥克多强忍着不适，凑近仔细观察，野兔尸身胸口偏下的位置，一枚造型扭曲，泛着冰冷金属光泽的黑色长钉，正深深地钉入尸体的心脏部位。长钉表面写着密密麻麻的邪恶符文，只看一眼就让人头晕目眩，冲击力极强。


    “锁魂钉......”奥克多的声音带着深深的寒意与战栗。


    “那是什么？”


    “是亡灵法师常用的邪恶法器之一，它能将生灵死亡瞬间的痛苦，恐惧与怨恨牢牢锁在尸身内，并不断催化放大这些情绪，使其成为持续散发死亡与污染能量的源地，而且，我感觉这只野兔身上的咒文气息和银狼权杖，还有我身上的诅咒同出一源。”


    如果真的都是大法师的手笔，他近期一定来过黑暗森林，他要想办法来确认一下大法师的行踪了。如果朱尔旦大人一直在北地未归，或许，是有人冒充他的身份栽赃陷害。


    他始终不愿意相信最坏的那个可能。


    莉莲探头去看，野兔的眉心似乎真的有些不对劲，有个很明显的黑点，仔细观察那其实是一枚黑色的钉子被整个钉进了野兔的颅骨。


    竹林深处被污染的土壤与颜色奇怪的竹叶，还有这只奇怪的野兔和阴邪的锁魂钉......又一个指向亡灵法师，以及其背后那个庞大阴谋的确凿证据。


    这片本该祥和的竹林腹地，果真被不怀好意的人盯上了。


    风穿过竹林，发出“沙沙”的声响，此刻听来却仿佛亡魂的低语，他们还没发现的如同这只野兔一般，被污染后掩藏起来的生灵究竟还有多少呢？


    莉莲不敢去想。


    奥克多站在那具散发着不祥黑雾的污染野兔尸身旁，小小的身躯在并不醒目却格外郑重。


    黑豆般的眼眸中闪过一丝决然，下一瞬，只见他忽然振翅飞起，环绕着这个被诅咒的生灵开始了古老的净化仪式。


    他先向左逆时针环绕三圈，暖黄的光晕随之在空气中划出法阵；紧接着转向右方，顺时针又绕三圈，进一步稳定净化域，双翅合十如同祈祷一般，喃喃低语，完成复杂而有序的启动步骤。


    完成环绕后，他稳稳地定在半空中，双翅再度平展开来，周身开始弥漫出纯净而柔和的白色荧光。那光芒起初如萤火，随着他的祈祷越来越亮，渐渐将他小小的身躯包裹成一个朦胧的光团。他鸟喙微张，发出带着奇异韵律和神圣力量的低喃——那是属于帝国王室传承，蕴含着光明与秩序力量的净化咒语。


    这次醒来后，奥克多感觉身体状况比以往附身时都要好一些，对魔力的掌控也更为清晰，才敢尝试施展这个对精神力要求颇高的净化仪式。


    不知道这只生灵生前经历过什么，他现在只希望能够安顺灵魂，助它早日解脱。


    他感受到净化之力开始生效，僵直的野兔逐渐被荧光包围。


    无数细密的白色光点，如同冬日里最纯净的初雪从他身上飘洒而下，轻柔地落在野兔尸身及其周围被污染的土地上。那些不祥的灰黑色雾气一接触到这些光点，立刻发出水滴落入滚油般的滋滋挣扎声，如同遇到克星般被迅速地吞噬驱散。


    净化过程很快，没过多久，萦绕在兔尸周围的黑雾便消失得无影无踪。野兔胸口那枚诡异锁魂钉上刻画的黑色符文，颜色也迅速变淡、模糊，最终“啵”的一声轻响，如同一个被戳破的肥皂泡，彻底消散无形。


    没了锁魂顶的困囿，那具之前还保持着诡异鲜活感的兔尸，此刻终于显露出死去多日的正常灰败，枯干瘦扁，毫无生机。


    “哇......没想到你这么厉害！”莉莲全程屏息凝神地看着，直到一切尘埃落定，才忍不住发出惊叹，看向重新落回自己肩头的小山雀，眼中充满了毫不掩饰的惊讶与赞赏。


    之前奥克多附身在小老鼠身上时，总是显得那么弱小，似乎需要人时刻保护。


    即使他重新


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    归来后自称是帝国魔法强大的王子，她也只是听过就算了。


    可眼前这实实在在的净化魔法，让她第一次真切地感受到——这个被困在小鸟身体里的灵魂，真的是一位拥有强大力量，心有善念，却被残酷命运束缚的王子殿下。


    山雀不自然轻咳了两声，似乎很是羞赧。


    “其实还好，净化魔法对魔力的要求不算太高......”奥克多自谦，总不能自夸他是帝国一只手都能数出来的顶级净化师之一吧，小女巫一定会更加夸张地赞美他的。


    他无法想象那副场景。


    即使他有意压制，莉莲还是听出他声音带着明显的疲惫和虚弱，语速也慢了下来。


    似乎是要应证她的猜想，奥克多话音刚落，莉莲就感觉肩头猛地一沉。


    “奥克多？！”


    她惊呼一声，反应极快地伸手一托，恰好接住了那如同断了线的风筝般直直坠落的小小身体。山雀温热柔软的躯体如同软泥一般瘫倒在她掌心，双目紧闭，小小的胸脯起伏微弱，竟是力竭晕了过去。


    莉莲看着掌心毫无知觉的小鸟，又是心疼又是好笑，心情复杂极了。


    不是吧？我才刚刚夸完你啊这王子殿下，强是真强，脆也是真脆！


    旁边全程紧张围观的大椿也被这突如其来的变故吓了一跳。


    她刚刚还在震撼于那位山雀大人施展的强大净化魔法，心里正感叹不愧是女巫大人的伙伴，果然实力深不可测，结果一眨眼的功夫，那位大人就直挺挺地晕倒了！


    哦，神明在上，希望山雀大人无恙。


    “女巫大人......”大椿小心翼翼地凑近，熊脸上满是担忧，声音都放轻了，“这位山雀大人......他还好吗？不会有事吧？”


    “别担心，大椿。”莉莲用手指极轻地感受了一下掌中小山雀的心跳，虽然微弱但很规律，体温也正常，呼吸轻缓但也还平稳。


    “他应该是魔力消耗过度，有些脱力，休息一阵应该就能恢复。不用太担心。”


    “那就好，那就好......”大椿这才长长地舒了口气，用熊掌拍了拍自己厚实的胸口，一副心有余悸的样子。


    强大的人突然倒下，总是格外让人揪心，更何况是这般心善的大人。


    她转头看向地上那具已经恢复正常，再无黑气缠绕的野兔尸体，用爪子挠了挠毛茸茸的后脑勺，“原来...这就是让这片竹子生病的‘坏东西’吗？看起来也就小小一只，怎么威力如此之大？”


    “如果没有其他意外，这应该就是污染的源头了，是亡灵魔法加速了污染。”莉莲肯定地点点头，解释道，“不过你不用担心，奥克多已经将它彻底净化了。等会儿你找个地方，挖个深点的坑把它妥善掩埋就行。至于这片被污染的竹林......”


    她环视了一下四周颜色偏深的竹丛：“我之前送给你们的魔药应该还有剩余吧？和之前处理银斑病一样，取一些山泉水稀释，仔细地浇洒在这片区域的土壤和竹根附近。现在污染源被清除，魔药会慢慢发挥作用，帮助竹林代谢掉残留的污染物，竹叶的颜色也会逐渐恢复正常。”


    她估算了一下：“最多半个月，如果颜色没有明显改善，或者出现其他异常，你随时再来找我。”