永昌十六年，四月初十。


    御驾离开苏州，启程返京。来时浩浩荡荡数千人，带着视察新政的期许与审视江南的目光；归时队伍依旧庞大，却多了几分肃杀与沉重。辎重车里，押着杜文正等一干江南重犯，以及从“锦云堂”、“永昌号”等处查抄的、尚未完全理清的如山账册与物证。随行官员中，有人志得意满，有人心事重重，更多的人则是对前路莫名的忐忑。


    皇帝的脸色始终沉静，但贴身伺候的高公公能感觉到，陛下眉宇间凝着一层驱不散的阴翳。江南的盖子揭开一角，露出的腐肉与蛆虫令人作呕，更令人心寒的是，那腐烂的根系，似乎还连接着更深处、更致命的东西。返京之路，注定不会太平。


    柳念薇依旧与太后同乘安车。经过苏州之事，太后对她越发喜爱，也越发怜惜，常拉着她的手说话。但老太太也私下告诫：“江南的网破了，蜘蛛定会发狂。回京路上，眼睛要亮，耳朵要灵，更要紧的，是跟紧哀家，莫要乱走。”


    柳念薇点头应下，心里那根弦却绷得更紧。她知道，苏州只是断了对方一臂，真正的生死较量，恐怕就在这归途。


    御驾选择了相对快捷的北线官道返京，计划经镇江渡江，过扬州、淮安，再沿运河北上。前几日风平浪静，四月十五，行至丹徒渡口。


    丹徒渡，长江天堑重要渡口之一，江面开阔，水流湍急。为渡御驾，地方早已调集了数十艘大型官船和坚固渡船，沿江列阵。时值午后，江风渐起，天际堆积起铅灰色的云团，空气中弥漫着水汽和一丝若有若无的土腥气。


    “陛下，看这天色，怕是要起风雨。是否在渡口驿馆歇息一夜，明日再渡？”礼部官员请示。


    景和帝站在车辇上，望着阴沉沉的江面和远处隐约的雷光，沉吟片刻：“风雨无阻，今日渡江。传令，禁军先行登船警戒，辎重犯车次之，御驾及后宫车驾最后。各船务必检查妥当，确保无虞。”


    “臣遵旨！”


    命令层层下达。训练有素的禁军开始分批登船，沉重的辎重车、囚车被缓缓推上特制的宽体渡船。江风越来越大，吹得旌旗猎猎作响，浪头也开始拍打堤岸。


    柳念薇扶着太后下车，走向那艘最大的、装饰着明黄帷幔的御用楼船。船体巨大，在风浪中微微摇晃。她踏上跳板时，下意识地看了一眼浑浊翻涌的江水，又扫过码头上忙碌的官兵、船工，以及远处那些被拦在警戒线外、伸长脖子看热闹的百姓。


    一切似乎井然有序。但她心头那点不安，却越来越强烈。太“顺利”了，顺利得有点刻意。对方在江南经营多年，丹徒渡是南北咽喉，他们真的会放过这个绝佳的、制造“意外”的地点吗？


    她状似无意地对搀扶太后的高公公道：“高公公，这风浪不小，船晃得厉害，太后凤体要紧，可否让船工再检查一下锚链、缆绳？我见那边那艘船的缆绳，似乎磨损得有些厉害。”她指向不远处一艘正在装载辎重的普通官船。


    高公公顺着她指的方向看去，那缆绳粗看无碍，但仔细看，在系缆桩的摩擦处，麻线确实有些发毛。他心中一凛，这小郡主眼睛太毒了！“郡主提醒的是，奴才这就去吩咐。”


    然而，就在高公公转身欲去传话的刹那——


    “轰隆——！！！”


    一声闷雷般的巨响，并非来自天上，而是来自江心！紧接着，停泊在御楼船侧前方、那艘装载着部分辎重和犯人的宽体渡船，船体中部猛地炸开一团巨大的火光和水柱！木屑、货物、还有惨叫的人体，被抛上半空！


    “有刺客！护驾！！！”


    “船炸了！是火药！”


    码头上瞬间大乱！禁军惊呼，船工奔逃，百姓尖叫！爆炸的渡船开始迅速倾斜、下沉，冰冷的江水倒灌，将落水者和漂散的货物卷入漩涡。


    袭击来了！而且一上来就是如此酷烈的手段！


    “保护陛下！保护太后！”侍卫们如临大敌，瞬间组成人墙，将御辇和太后、柳念薇所在的区域团团围住。


    然而，袭击并未停止。


    “咻咻咻——！”


    码头两侧的仓库屋顶、远处的树林中，突然冒出数十个黑衣人，手持劲弩，朝着码头人群，尤其是御驾方向，疯狂射击！箭矢如蝗，不少禁军和船工中箭倒地。


    “是弩箭！有埋伏！结阵！反击！”禁军将领嘶声怒吼，指挥士兵举盾防御，并用弓弩还击。


    但混乱已经造成。爆炸、冷箭、加上骤然加剧的风雨，让整个渡口陷入了歇斯底里的恐慌。更多的人落水，船只相互碰撞，一些船工甚至跳江逃命。


    “陛下，此处危险，请速速登船，离开岸边！”赵锋浑身浴血（不知是谁的），冲到御辇前急吼。


    登船？柳念薇心头警铃炸响！爆炸就发生在江心的船上！对方用一艘船的自毁，制造混乱和恐慌，逼御驾仓促登船离岸！一旦御驾上了那艘最大的、也是最显眼的楼船，驶入江心……


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！那里，才是真正的死地！水底可能还有炸药，或者……有接应的船只？


    “不能上大船！”柳念薇几乎是用尽力气喊了出来，声音在爆炸、箭矢和风雨声中显得微弱，但却清晰地传入近在咫尺的景和帝和太后耳中。


    景和帝猛地看向她。


    “陛下！大船目标太大！江心恐有埋伏！刺客逼我们离岸，是要让我们进入他们的杀局！”柳念薇语速极快，指着那艘正在下沉的渡船残骸，“他们能炸一艘，就能炸第二艘！而且，风雨越大，江上行船越危险，我们一旦离岸，主动权就全在对方手里了！”


    景和帝眼神锐利如刀，瞬间明白了柳念薇的意思。对方这是连环计，岸上袭扰是逼，江心炸船是吓，最终目的就是让他们在慌乱中，登上那艘看似最安全、实则是最大棺材的御楼船，然后或在江心炸沉，或被水鬼凿穿，或遭遇伪装成商船、渔船的刺客船围攻……在茫茫江心，风高浪急，真是叫天天不应，叫地地不灵！


    “传令！御驾及后宫所有人，立刻退回后方驿馆固守！禁军抢占码头高地，全力清剿岸上刺客！水师船只，立刻出动，搜查江面，缉拿任何可疑船只！生要见人，死要见尸！”景和帝当机立断，声音盖过了风雨。


    命令迅速执行。训练有素的禁军爆发出强悍的战斗力，一部分死死护住御驾向后撤，一部分在盾牌掩护下，向两侧刺客藏身处发起反冲锋。数艘原本在江面警戒的水师战船，也升帆起锚，向爆炸水域和下游包抄而去。


    袭击者显然没料到御驾在如此混乱下，竟能如此果断地放弃渡江，选择固守岸边。他们的箭矢开始变得稀疏，似乎也在犹豫是继续强攻，还是撤退。


    然而，就在御驾队伍即将退入驿馆大门时，异变再生！


    驿馆后院马厩方向，突然传来惊恐的马嘶和人的惨叫！紧接着，十几匹受惊的骏马，拖着燃烧的草料车，疯狂地冲破了栅栏，朝着御驾退却的方向撞来！马眼赤红，显然被动了手脚！


    “拦下惊马！”侍卫们惊怒交加。


    但受惊的马群速度太快，势头太猛，瞬间冲散了部分队形。混乱中，柳念薇只觉得一股大力撞来，她与搀扶的太后来不及惊呼，便被惊慌的人流冲散，脚下一滑，竟朝着码头边湿滑的斜坡跌去！


    “念薇！”太后失声惊呼。


    “郡主！”高公公和几名侍卫拼命想冲过来，但被惊马和混乱的人群阻挡。


    柳念薇只觉得天旋地转，冰冷的雨水和江水拍打在脸上。她拼命想抓住什么，指尖却只划过湿滑的石头和泥泞。就在她即将滚入江边的浅水乱石滩时，一只有力的手猛地抓住了她的手腕！


    “抓紧！”一个低沉急促的声音在她头顶响起。


    柳念薇抬头，雨水模糊中，看到一张年轻却沉稳坚毅的脸——是御前侍卫副统领赵锋手下的一名年轻侍卫，她记得好像姓韩，平时沉默寡言，此刻却半个身子探出堤岸，死死拉住了她。


    “韩……韩侍卫？”柳念薇借力，艰难地稳住身形。


    “得罪了，郡主！”韩侍卫用力将她往上拉。然而，就在柳念薇即将被拉上堤岸的瞬间——


    “嗖！”一支冷箭，不知从哪个刁钻的角度射来，直取韩侍卫的后心！


    “小心！”柳念薇看得分明，失声提醒。


    韩侍卫也听到了破空声，但他若闪避，必然松手，郡主就会掉下去。电光石火间，他竟不闪不避，只是微微侧身，用肩胛硬接了这一箭！


    “噗！”箭矢入肉，韩侍卫闷哼一声，身体剧震，拉着柳念薇的手却丝毫未松，反而用尽最后力气，猛地向上一提！


    柳念薇借力，终于爬上了堤岸，摔在湿冷的地上。她回头，只见韩侍卫肩头插着箭矢，鲜血迅速染红衣甲，但他依旧单膝跪地，持刀警戒，将她护在身后。


    “韩侍卫！你……”


    “属下无碍，皮外伤。”韩侍卫咬牙，声音因疼痛而发颤，目光却死死盯着冷箭射来的方向——那是码头一堆杂物后面。“郡主，此地不宜久留，我护送您去驿馆……”


    话音未落，那堆杂物后猛地窜出两个黑衣人，手持短刃，如猎豹般扑来！目标明确，正是柳念薇！


    他们的配合显然经过训练，一人挥刀直取受伤的韩侍卫，另一人则绕过他，刀刃闪着寒光，抹向柳念薇的脖颈！动作狠辣迅捷，完全是战场上搏命的打法。


    韩侍卫挥刀格开第一人的攻击，但肩伤影响，动作慢了半拍，第二人的刀锋已至柳念薇面前！


    生死一线！


    柳念薇瞳孔骤缩，前世在军校接受的、早已融入本能的近身格斗与应急反应，在这一刻被死亡的危险彻底激活！她没有像寻常贵女那样尖叫闭眼，而是顺着后跌的势头，猛地向后仰倒，同时右腿用尽全力，向上狠狠一蹬！


    “砰！”


    她穿着硬底绣花鞋的脚，结结实实地踹在了黑衣刺客持刀的手腕上！力道不大，但角度刁钻，时机精准。刺客手腕一麻，刀势偏了半寸，擦着柳念薇的耳边划过，削断了几缕发丝。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！刺客显然没料到这养在深闺的小郡主竟有如此反应，微微一怔。


    就这一怔的功夫，缓过气来的韩侍卫怒吼一声，不顾另一名刺客的攻击，合身扑上，将袭击柳念薇的刺客撞开，同时反手一刀，逼退了另一人。


    “郡主快走！”韩侍卫背对着她，嘶声喊道，他的后背又添了一道伤口。


    柳念薇知道，自己留在这里，非但帮不上忙，反而会拖累韩侍卫。她咬紧牙关，爬起来，辨认了一下方向，朝着驿馆侧面一处看似堆放杂物的矮墙跑去——那里离主战场稍远，或许有生机。


    然而，她刚跑出几步，身后传来一声压抑的惨叫，似乎是韩侍卫的声音。她心头一紧，却不敢回头。耳畔是风声、雨声、喊杀声、爆炸的余响，还有自己剧烈的心跳。


    就在她即将跑到矮墙边时，斜刺里忽然又冲出一个穿着普通驿卒号衣、却满脸凶悍的汉子，手中拿着一把剔骨尖刀，狞笑着拦住了去路。


    “小郡主，真是让咱们好找啊。”那“驿卒”舔了舔嘴唇，眼中是毫不掩饰的杀意。


    前有堵截，后有追兵（她不确定韩侍卫是否还活着），身旁是滔滔江水，另一侧是混乱的主战场。


    绝境。


    柳念薇背靠湿冷的矮墙，雨水顺着额发流下，模糊了视线。她深吸一口冰冷的、带着血腥味的空气，强迫自己冷静下来。


    跑，跑不掉。喊，未必有人能及时听到。求饶，对方不会给机会。


    只能拼了。


    她目光快速扫过周围：湿滑的地面，散落的缆绳段，一块半埋在泥里的、棱角尖锐的石头，还有……矮墙根下，似乎有个被杂草半掩的、不大的狗洞？


    不，不是狗洞，像是年久失修、墙基塌陷形成的缺口，很小，成人肯定钻不过去，但她身材娇小，或许……


    电光石火间，一个计划在她脑中成形。


    她停下脚步，不再后退，反而微微扬起了下巴，尽管脸色苍白，眼神却出乎意料的平静，甚至带着一丝讥诮，看着那持刀的“驿卒”。


    “你们的主人，就这点能耐？只会使这些下三滥的刺杀手段，对付我一个手无缚鸡之力的小女子？”她的声音不大，却清晰地穿透雨幕，带着一种奇异的镇定。


    那“驿卒”一愣，显然没料到这必死的小丫头，死到临头还敢出言讥讽。


    “呵，死到临头，嘴还挺硬。放心，哥哥给你个痛快……”“驿卒”狞笑着逼近。


    就在他踏入柳念薇身前五步范围，举刀欲刺的瞬间——


    柳念薇动了！她没有向后退，也没有向旁边躲，而是猛地弯腰，抓起地上那块棱角尖锐的石头，用尽全身力气，朝着“驿卒”的面门狠狠掷去！同时，脚下发力，不是后退，而是朝着“驿卒”的侧前方——也就是矮墙缺口的方向，拼命冲去！


    这是标准的“声东击西”加“险中求活”！掷石是佯攻，是吸引对方注意力，真正的目的是利用对方格挡或闪避石头的瞬间，从其侧翼的空档冲过去，钻入那个墙洞！


    “驿卒”下意识地偏头躲闪石块。就这么一眨眼的空隙，柳念薇娇小的身影已如灵活的狸猫，从他身旁掠过，直扑墙根！


    “想跑？！”“驿卒”反应过来，怒骂一声，回身挥刀就砍！


    刀锋带着寒意，擦着柳念薇的后背划过，将她的外衫划开一道口子。但她也成功地扑到了墙根，毫不犹豫地朝着那个黑黢黢的缺口钻去！


    洞口比她预想的还要窄小，且堆满枯枝烂泥。她不顾一切地往里挤，碎石和木刺刮破了手臂、脸颊，冰冷的泥水灌入口鼻。她能感觉到，身后的刀锋再次逼近，甚至听到了布料被划破的“嗤啦”声。


    就在她大半个身子挤进洞口，以为要逃出生天时，脚踝猛地一紧！一只冰冷湿滑的大手，死死攥住了她的脚脖子，正将她往外拖！


    “出来吧你！”


    绝望，再次攫住了柳念薇的心脏。


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