寅时三刻，紫禁城还浸在浓墨般的夜色里。军机处值房内，却已透出昏黄的烛光。王杰披着一件半旧的青缎棉袍，正伏在紫檀木大案前，手中的朱笔悬在一份川陕总督呈报的边务奏折上，半晌没有落下。


    “大人，喝口参茶吧。”一个小苏拉太监轻手轻脚地端上茶盏，声音压得极低。


    王杰点了点头，却没有去碰那茶盏。他的目光重新落回奏折上。这份奏折说的是大小金川土司之间的纷争，言辞闪烁，多处语焉不详，只一味请求朝廷拨银调兵。王杰的眉头渐渐皱了起来——去年户部刚拨了八十万两白银用于川边安抚，这才过了多久？


    “徐安，”他唤了一声立在门边的长随，“去把去年川陕边务的存档调来，还有户部拨银的明细。”


    “是。”徐安躬身退下。


    王杰站起身，踱到窗前。


    四更天了。他想起二十年前，自己刚入军机处当差时的光景。那时他满怀报国之志，以为只要勤勉办事，便能辅佐皇上治理好这万里江山。可这么多年过去，朝堂上的积弊却如蔓草般，越除越多，越缠越紧，尤其是和珅。


    王杰的眼底闪过一丝沉郁。这些年，和珅的势力如藤蔓般渗透进六部九卿，户部、工部、吏部，处处都有他的门生故吏。朝廷拨下去的银子，经过层层盘剥，到了地方能剩下三成已是万幸。川陕的边务，漕运的整治，河工的修建，哪一桩没有和珅的影子？


    可他动不了和珅。皇上对和珅的宠信满朝皆知，南巡的排场，万寿节的奢靡，内务府的亏空，哪一样离得开和珅？王杰不是没有上过折子，可那些弹劾和珅的奏章，不是石沉大海，就是被皇上轻描淡写地驳了回来。有一次，皇上甚至当着满朝文武的面说：“和珅是能办事的。”


    能办事。这三个字像三根钉子，钉在王杰的心上。


    “大人，存档取来了。”徐安抱着厚厚一摞卷宗，轻轻放在案上。


    王杰收回思绪，重新坐回案前。他一卷一卷地翻阅，越看脸色越沉。去年拨给川陕的八十万两白银，账面上写得清清楚楚：二十万两用于安抚土司，三十万两用于修筑关隘，三十万两用于屯田养兵。可细细比对川陕总督的奏报，关隘只修了三处，屯田的数目也远远对不上。


    更蹊跷的是，奏折中提到的大小金川纷争，去岁明明已经平息，为何突然又起烽烟？


    王杰提起笔，在奏折上批道：“银款用途不明，土司纷争缘由未清，着川陕总督详查再报。”顿了顿，又添上一句：“另，请将去岁安抚银两支出明细，关隘修筑图示，屯田户册，一并呈送军机处核验。”


    刚批完这份，他又拿起下一份。这是山东巡抚呈报的黄河凌汛险情，请求拨银三十万两加固堤防。王杰的指尖在“三十万两”四个字上轻轻敲了敲。去年山东河工刚拨了五十万两，这才过去半年。


    他正要细看，值房的门被轻轻叩响了。


    “进。”


    门开了，进来的是军机章京陈启泰。他四十上下年纪，面容清瘦，眼下带着明显的乌青，显然也是一夜未眠。他手里捧着一份加急文书，神色凝重。


    “王大人，”陈启泰躬身行礼，“刚到的六百里加急，河南巡抚呈报，黄河武陟段昨夜决口三十丈，淹没村庄十七个，灾民已逾万人。”


    王杰的心猛地一沉。他接过文书，迅速浏览。文书上的字迹潦草，墨迹深浅不一，显是在仓促间写成。决口时间、受灾范围、急需钱粮数目，写得还算清楚，可关于决口的原因，却只含糊地写了一句“水势暴涨，堤防年久失修”。


    “年久失修？”王杰的声音冷了下来，“去年河南河工拨银四十万两，专用于加固武陟段堤防。这才一年，就年久失修了？”


    陈启泰垂首不语。值房里一时寂静，只有烛火燃烧的噼啪声。


    王杰站起身，在案前来回踱步。青砖地面被他的靴子踏出沉闷的声响。窗外天色渐明，东方泛起灰白的光。再过半个时辰，皇上就要在养心殿召见军机大臣了。


    “启泰，”王杰停下脚步，“你去一趟户部，把近三年河南河工的拨款明细，还有工部的验收文书，全部调来。要快。”


    “是。”陈启泰躬身退下。


    王杰重新坐回案前，提笔在河南的加急文书上批注。他的字迹瘦硬有力，每一笔都带着锋芒：“一、速派员勘察决口实情，查清是否人为疏忽；二、开仓赈济灾民，不得延误；三、将去年河工银款支出明细、堤防修筑图示、验收官员名录，限五日内呈报军机处。”


    批完，他将文书放在一边，揉了揉发胀的太阳穴。窗外的天色又亮了一些，值房内烛火的光显得黯淡了。王杰吹熄了两盏蜡烛，只留案头一盏。


    还有十七份奏章要看。


    他拿起下一份，是江苏巡抚呈报的漕运事宜。看到“漕运”二字，王杰的眉头又皱了起来。这些年，漕运成了朝廷最大的窟窿。漕帮势力盘根错节，沿途州县层层盘剥，运到京城的漕粮，往往不足定额的七成。皇上不是不知道，可每次要整顿，总有一堆人跳出来说“漕运关乎京畿命脉，动不得”。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！王杰深吸一口气，强迫自己集中精神。他一行行看下去，江苏巡抚在奏折中大吐苦水：漕船老旧，漕丁不足，沿途州县索要“过路钱”，漕粮损耗严重……最后，照例是请求朝廷拨银修缮漕船，增加漕丁饷银。


    “修缮漕船……”王杰喃喃自语，从案头抽出一份旧档。那是三年前工部关于漕船修缮的奏报，当时朝廷拨了六十万两白银，用于打造新船二百艘，修缮旧船三百艘。他细细比对，发现江苏巡抚这次请求修缮的漕船数目，竟与三年前那份奏报中“已修缮”的船数几乎相同。


    同一批船，修了三年还没修好？


    王杰的嘴角浮起一丝冷笑。他提起笔，正要批注，值房外忽然传来一阵喧哗。


    “王大人可在？在下有要事求见！”一个响亮的嗓音穿透门板。


    王杰听出是内务府侍卫总管徐庆超的声音。他皱了皱眉，示意徐安开门。


    门开了，徐庆超裹着一件紫貂大氅，带着一身寒气走了进来。


    “徐将军这么早？”王杰起身拱了拱手，语气平淡。


    “哎哟，王大人还在忙呢？”徐庆超堆起笑容，眼睛在堆积如山的奏章上扫了一圈，“在下这也是没办法，皇上今早起来，说想吃江南的鲥鱼。可这大冬天的，哪里去弄新鲜的鲥鱼？内务府的冰窖里倒是存着几条，可皇上嫌不新鲜。这不，让在下来问问，能不能从江南加急运几条过来？”


    王杰的眉头又皱紧了。江南到京城，水路陆路加起来至少半个月。为了一口吃食，动用六百里加急？


    “徐将军，”王杰的声音依然平静，“六百里加急是传递军国大事的，用来运鱼，怕是不妥。”


    “在下也知道不妥，”徐庆超搓着手，脸上的笑容更盛了，“可这是皇上的意思。皇上说了，前几日批折子批得头疼，就想尝个鲜。王大人，您看……”


    王杰沉默了片刻。窗外的天色已经完全亮了，值房内烛火的光显得更加微弱。


    “徐将军，”王杰缓缓开口，“皇上的心意，臣等自然要体谅。只是如今河南黄河决口，灾民上万，六百里加急要用来传递灾情和调度钱粮。运鱼之事，可否缓一缓？”


    徐庆超脸上的笑容僵了僵，随即又舒展开来：“王大人说的是，河南的灾情要紧。那……这样吧，在下让驿站用四百里加急，总可以吧？”


    四百里加急虽不如六百里，也是传递紧要文书的渠道。王杰看着徐庆超那双半眯的眼睛，忽然明白了——这根本不是什么运鱼，这是在试探，试探他这个军机大臣，还能不能守住朝廷的规矩。


    “徐将军，”王杰的声音冷了下来，“四百里加急，也是传递公文所用。内务府若要用，可按照规制，向兵部申请驿马。军机处无权过问。”


    徐庆超的笑容终于彻底消失了。但很快又恢复了谦恭的模样：“是是是，王大人说得对。是在下糊涂了，糊涂了。那在下这就去兵部申请。”


    他拱了拱手，转身退出值房。门关上时，带进一股冷风，吹得案头的烛火猛地摇晃了一下。


    他重新坐回案前，拿起那份江苏漕运的奏折。朱笔悬在半空，却迟迟没有落下。窗外的天色已经大亮，值房外传来官员们陆续到岗的脚步声。再过一刻钟，他就要去养心殿面圣了。


    最终，王杰在奏折上批道：“漕船修缮，当查旧档核验；漕丁饷银，须清点实数再议。着江苏巡抚将三年来漕运各项支出明细，半月内呈报。”


    批完，他将奏折放到已处理的那一摞。那一摞只有五份，未处理的还有十二份。


    徐安端来热水和面巾。王杰简单擦了把脸，换上官服。深蓝色的仙鹤补服穿在身上，衬得他的脸色更加苍白。他对着铜镜整了整衣冠，镜中人鬓角已染霜色，眼角的皱纹如刀刻般深。


    “大人，该去养心殿了。”徐安轻声提醒。


    王杰点了点头，最后看了一眼案头堆积的奏章。那些薄薄的纸页，承载着万里江山的重担，也藏着无数盘根错节的利益。他知道，今天在养心殿，皇上一定会问起河南的灾情，问起川陕的边务，问起江苏的漕运。


    他也知道，有些话，他必须说；有些事，他必须做。


    哪怕这些话会触怒皇上，哪怕这些事会得罪权贵。


    推开值房的门，冬日清晨的冷风扑面而来。王杰深深吸了一口气，迈步走向养心殿的方向。晨光熹微，宫墙上的琉璃瓦反射着淡淡的光，长长的宫道在眼前延伸，仿佛没有尽头。


    廊檐下的气死风灯已经熄了，侍卫们挺立在寒风中，如同雕塑。王杰走过他们身边，脚步声在空旷的宫道里回响。他忽然想起多年前，自己第一次踏入紫禁城时，也是这样一个寒冷的早晨。那时他还年轻，满腔热血，以为只要勤勉为官，就能不负平生所学。


    如今多年过去了，热血未冷，只是多了几分沉郁，几分无奈。


    养心殿的轮廓在晨雾中渐渐清晰。殿门外已经候着几个官员，见到王杰，纷纷躬身行礼。王杰微微颔首，目光扫过众人——刘墉还没到，和珅倒是已经到了，正与两个官员低声交谈，脸上带着惯常的笑容。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！见到王杰，和珅笑着迎了上来：“王大人，早啊。听说昨夜又在军机处值了一宿？您可要保重身体啊。”


    “多谢和中堂关心。”王杰拱手还礼，语气平淡，“职责所在，不敢懈怠。”


    “那是自然，”和珅的笑容更深了，“王大人勤勉，满朝皆知。只是这政务是办不完的，该歇息时还得歇息。皇上昨日还跟咱家说，担心王大人的身体呢。”


    王杰心中一动。皇上真的关心他的身体？还是和珅在试探什么？他面上不动声色：“劳皇上挂念，臣惶恐。”


    正说着，刘墉也到了。他朝王杰点了点头，目光在和珅脸上停留了一瞬，随即移开。


    殿门开了，太监尖细的嗓音响起：“宣军机大臣、内阁大学士觐见——”


    众人整了整衣冠，鱼贯而入。


    养心殿内暖意融融，地龙烧得正旺。乾隆皇帝端坐在御案后，穿着常服，手里拿着一份奏折，眉头微蹙。见众人进来，他放下奏折，抬了抬手：“都坐吧。”


    众人谢恩落座。王杰的位置在御案左侧，与和珅相对。


    “河南的加急文书，你们都看到了？”乾隆开门见山，声音里带着疲惫。


    “臣等已阅。”王杰躬身回道，“臣已批注，着河南巡抚速查决口缘由，开仓赈济灾民，并将去年河工银款明细呈报。”


    乾隆点了点头，目光落在王杰脸上：“王杰，你说这决口，是意外，还是人祸？”


    殿内一时寂静。所有人的目光都聚焦在王杰身上。


    王杰沉吟片刻，缓缓道：“回皇上，臣未亲临现场，不敢妄断。但去年河南河工拨银四十万两，专用于武陟段堤防加固。若款项确已到位，工程确已完工，则一年之内决口三十丈，实属蹊跷。故臣以为，当详查。”


    “详查……”乾隆重复了一遍这两个字，手指在御案上轻轻敲着，“是该详查。四十万两银子，不是小数目。”


    和珅忽然开口：“皇上，臣以为，天灾人祸，有时难以预料。去岁黄河水势确比往年凶猛，堤防承受不住，也是有的。当务之急是赈济灾民，修缮堤防，追究责任之事，可稍后再议。”


    王杰抬眼看向和珅。和珅的脸上依然带着那副温润的笑容，眼神却平静无波。


    “和中堂所言有理，”乾隆淡淡道，“灾民要救，堤防要修。只是这钱，从哪出？户部还能拿出多少银子？”


    众人的目光转向户部尚书。老尚书颤巍巍起身，躬身道：“回皇上，户部现存银两，除去日常开销和已拨款项，能动的……不足一百万两。”


    一百万两。听起来不少，可河南赈灾要钱，川陕边务要钱，江苏漕运要钱，哪一桩不是吞金的窟窿？


    乾隆的眉头皱得更紧了。他沉默良久，忽然问：“王杰，你说该怎么办？”


    王杰深吸一口气：“臣以为，当分轻重缓急。河南赈灾刻不容缓，可先从户部拨三十万两应急。川陕边务，可令总督详查后再议。江苏漕运……”他顿了顿，“漕运积弊已久，当从长计议。但眼下可先严查漕船修缮款项，若有不实，当追回银两，用于河工。”


    “追回银两？”和珅轻笑一声，“王大人说得轻巧。漕运关乎京畿粮草，若此时严查，漕帮闹将起来，谁来担这个责任？”


    “正因漕运关乎京畿命脉，才更不能纵容积弊。”王杰的声音依然平静，却带着不容置疑的坚定，“若因怕担责任而放任不管，则积弊愈深，终有一日会酿成大祸。到那时，谁又来担这个责任？”


    殿内的气氛陡然紧张起来。几个官员低下头，不敢看任何人的眼睛。


    乾隆的目光在王杰和和珅脸上来回扫过，良久，忽然叹了口气：“都下去吧。河南赈灾的银子，先拨二十万两。王杰，你拟旨。”


    “臣遵旨。”王杰躬身。


    众人退出养心殿时，天已大亮。冬日的阳光苍白无力，照在宫墙上，泛起冷冷的光。王杰走在宫道上，身后传来和珅与人谈笑的声音，仿佛刚才殿内的对峙从未发生。


    徐安迎了上来，为王杰披上大氅。王杰摆了摆手，独自朝军机处走去。他的脚步很稳，背脊挺得很直，可只有他自己知道，袖中的手在微微颤抖。


    回到军机处值房，案头堆积的奏章还在那里。王杰在案前坐下，提起笔，开始拟旨。他的字迹依然瘦硬有力，一笔一划，工工整整。


    窗外的阳光渐渐升高，值房内明亮起来。王杰写完最后一道旨意，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。徐安又端来参茶，这次王杰接过来，喝了一口。


    茶已微凉，带着淡淡的苦味。


    他望向窗外，宫墙上的积雪开始融化，水滴从檐角滴落，敲在青石板上，发出清脆的声响。一下，一下，仿佛在计算着时光的流逝。


    王杰忽然想起很多年前，自己的老师说过的一句话：“为官之道，不在权术，而在本心。守得住本心，才守得住江山。”


    他收回目光，重新拿起一份奏章。还有十二份没看，今天一定要看完。


    烛火可以再添，茶水可以再温，只要这双手还能提笔，只要这颗心还未冷，这军机处的灯，总要有人点亮。


    窗外，紫禁城在冬日的阳光下静静伫立。宫墙深深，不知掩藏着多少秘密，多少算计。但至少在这一刻，在这间值房里，还有一个人在坚守着一些东西。


    哪怕这份坚守，在许多人眼中，是那么固执，那么不合时宜。


    王杰低下头，继续批阅奏章。他的身影被阳光投在青砖墙上，依然瘦削，依然挺直。


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