安洛看着这一张张熟悉的脸。


    心里有个地方，一直绷得很紧，那地方习惯了算计得失、权衡利弊。


    可就在刚才，它好像被什么东西轻轻碰了一下。


    就那么松了一小下。


    他一直都在计算：


    皇帝到底什么心思，这任务有多危险，自己那些秘密怎么藏，还有这事办成了能捞到什么好处。


    可眼前这些人呢？


    有人是想还人情，有人纯粹觉得不能见死不救，有人把这当成责任，还有人只是不想被同伴落下。


    “谢谢。”


    “真的...谢谢你们。”


    他听见自己的声音响起，比之前陈述情况和发出邀请时，多了些实实在在的重量。


    ......


    前往启明城的飞行兽在夜空中滑行，翅膀偶尔切开云层，发出沉闷的呼啸。


    舱里光线很暗，只有壁灯透出几团昏黄的光晕。


    没人说话。


    屠烈闭着眼，分不清是真睡着了还是在养神，手里那个弹力球总算安分了。


    厄小七的头发早被风吹干了，可他仍捏着毛巾，一下一下，没什么意义地擦着。


    鹿青青歪头靠着舷窗，看着外面飞速倒退的浓黑，不知道在想些什么。


    除了S班这些人，舱里还有叶沉舟老师、首席治疗师浮月，外加一位皇帝指派来的文职官员。


    安洛坐在靠前的位置，面前摊开一面光屏。


    那个叫罗渡的临时秘书，是大帝塞过来的，据他自我介绍说，异能是【信息处理】。


    他已经把整理好的情报一条条传了过来。


    罗渡这人存在感极低，戴副再普通不过的方框眼镜，穿着毫无特色的文职制服。


    从上飞行兽到现在，除了最开始简短的自我介绍和资料交接，他几乎没出过声。


    安静得，就像舱里一件摆了很久的家具。


    但安洛留意到，他整理的情报条理特别清楚，重点抓得准，废话一句没有，一看就是老手。


    光屏上，有一条信息被标成了刺眼的红色：


    【联合试炼原始提议者：


    第二学院，三年级年级主任，吴归航。】


    后面附了份简短的履历：


    平民出身，成绩拔尖，留校任教，能力突出，升得挺快。


    风评不错，据说对学生还挺上心。


    情报里简述了提议是怎么成的：


    吴归航先搞定了林海和潮汐两所学院，弄出了个“三院联合”的架势。


    第一学院原本打算自己搞毕业试炼，可“三院联合”的风声已经放出去了。


    外界隐约有点“第一学院是不是怕了”的议论。


    没办法，第一学院最后也只能参加。


    情报末尾，用近乎冷漠的笔调补了一句备注：


    “此提议促成过程异常顺畅，时机把握精准，有效利用了，学院间的竞争心态与面子工程。”


    安洛的目光在这行字上停了一会儿。


    是太顺了。


    顺得像是有人早就铺好了路，就等着人往上走。


    他关掉光屏，抬手揉了揉发紧的眉心。


    视线无意间扫到旁边的裴宸。


    这位裴家少爷在教室那会儿没吭声，却默不作声地跟着大部队来了。


    此刻他翘着腿，手指在座椅扶手上一下一下地轻敲。


    察觉到安洛的目光，裴宸抬眼看了过来。


    安洛愣了一下，下意识回了个礼貌却难免有点僵硬的笑容。


    裴宸像是被这笑容里的尴尬给硌着了，立刻移开视线，重新闭上了眼睛。


    飞行兽猛地一沉，穿透了一层厚厚的云。


    颠簸中，所有人都醒了几分。


    启明之森，就在前面。


    森林浸在凌晨的灰雾里，轮廓渐显。


    安洛的心也随之沉入谷底。


    这里的情况，远比纸面报告糟糕百倍。


    飞行兽尚未落地，喧哗场面便扑面而来。


    哭泣、呵斥交织成一团。


    焦虑，蒸腾上半空。


    七百多名学生失联七小时。


    这在尔芒大陆历史上，从未发生过。


    能孕育异能者的家庭，都明白其中的艰难。


    因此此刻，恐慌与愤怒也愈发强烈。


    “全是家属，还有嗅着味来的记者和别校探子。”


    罗渡悄无声息地站到安洛身侧，推了推鼻梁上的方框眼镜，语速比往常快：


    “城卫和校警加在一起，才勉强守住入口，但据我观测，情绪快压不住了。”


    安洛沉默颔首，目光扫过舱内。


    沈铭已从闭目养神中清醒，正死死盯着下方。


    江雪凝轻拍着困倦的叶有枝，眉头紧锁。


    连一直懒散的姜不凡也打起了精神。


    飞行兽刚停稳。


    一个鬓发散乱的中年女子便挣脱阻拦扑来，嘶喊几乎能形成声波攻击：


    “我儿子在里面！你们第一学院到底怎么保护的？！不是说绝对安全吗？！”


    现场指挥处，是土系异能者仓促垒起的房屋。


    安洛掠过女子，径直走了进去。


    里面空气污浊，几位学院教师正围着闪烁的全息地图激烈争吵。


    地图上，代表危险区域的红光正不断蚕食周边。


    “力场无法解析，能量读数全乱。”


    当地维安局长抹着额汗，手指戳向红光：


    “派进去三支队伍，最远只深入两公里。设备全部失灵，人......也没了消息。”


    他调出最后的影像：


    画面狂抖，树木扭曲变形，雾中掠过非人的诡影，伴随着队员粗重的喘息和癫狂的呓语。


    “像有什么东西...在吃他们的脑子。”


    局长哑声道。


    “各学院负责人呢？”


    安洛打断他。


    “都在里头吵。”


    一道沙哑的女声劈开嘈杂，指尖电弧噼啪炸响。


    人群分开，第一学院三年级教导主任苏瞬，大步走出。


    她眼窝深陷，脊背却挺得笔直，周身躁意如雷雨前的静电。


    “安洛特使。”


    她径直走到安洛面前，毫无寒暄：


    “七百多个学生，帝国最金贵的未来，困在里面七个小时了。


    常规手段全试过，没用。


    现在里头是生是死，没人知道。”


    她指尖电弧啪地一爆：


    “上面的压力给了你，我们的压力也没少半分。


    现在，你有办法吗？”


    话音未落，侧门帘被猛地撞开，一个人影几乎是摔爬进来。


    “安洛特使——您可算来了！”


    ......