“等等！”


    陈岩磊猛地停下脚步，一把拽住沈铭的胳膊，耳朵跟雷达似的动了动，


    “你们听见没？”


    四人齐刷刷停住。


    街上嘈杂得很，远处铁匠铺“铛铛铛”的敲打声，和卖烧饼摊贩中气十足的吆喝混成一片。


    “街上这么吵，你能听见什么？”


    沈铭皱眉，显然没捕捉到异常。


    “真的！”


    陈岩磊急得直抓后脑勺，


    “不是人大哭那种，是......是细细弱弱的，像刚出生的小猫崽被掐着脖子，一抽一抽的，听着就揪心！”


    安洛和江雪凝交换了一个眼神。


    陈岩磊这家伙平时是不太着调，但这对耳朵确实灵光。


    暮瞳没说话，只是用眼神示意他仔细分辨。


    陈岩磊立刻像只警觉的猎犬，左转转，右转转，最后压低声音，手指向旁边一条仅容一人通过的窄巷：


    “这边！声音是从这里面透出来的！”


    巷子是条死胡同，尽头只有一扇半掩着的旧木门，门把手上挂了个歪歪扭扭写着“营业中”的木牌。


    门上方的招牌蒙了厚厚一层灰，但依稀能辨认出四个褪色的金字——


    奇物异兽。


    门缝里隐约传出各种魔兽的嘶叫和扑腾声。


    江雪凝有些犹豫：


    “听起来......就是个普通的异宠店？”


    “管他什么店，来了就是客。”


    安洛语气平淡，他从不打击伙伴的好奇心，何况他自己也觉得那哭声有点蹊跷。


    “进去看看。”


    沈铭言简意赅，率先推开了门。


    “吱呀——”


    推开老旧的木门后，一股难以形容的混合气味砸了过来——


    野兽的膻臊、饲料发酵的酸味，还有一股刺鼻的尿骚气，呛得几人同时捂住了鼻子。


    好家伙，这店里简直是个微缩版的魔兽丛林！


    脚边，一排铁笼子里挤满了油光水滑的掘地鼠。


    它们窸窸窣窣地窜动着，尖爪子刮擦铁笼，发出“刺啦刺啦”让人牙酸的噪音。


    这玩意儿看着其貌不扬，其实是矿工下矿探路的好帮手。


    柜台下方的阴影里，几条壮得像小牛犊的守门犬伏在那里。


    它们龇着白森森的牙，喉咙呜呜低吼。


    最要命的是头顶。


    天花板上挂满了各式鸟笼，一群羽毛花里胡哨的鸟儿在里面疯狂扑腾。


    “叽叽喳喳......”


    鸣叫声汇成一片噪音海，吵得人脑仁疼。


    一只鸟甚至很不客气地拉了泡屎，白色的污物啪地掉落在他们脚边。


    “咦，这哭声好像......”


    陈岩磊皱着眉，努力在嘈杂中分辨，话还没说完就被打断了。


    “谁准你们进来的？”


    一个瘦高的身影，如同鬼魅般从货架后闪出。


    这人长得实在有些邪门。


    一头卷曲的白发，脸瘦得脱了相，鼻子尖得能当锥子使。


    最骇人的是那双猩红色的眼睛，看人时像秃鹫盯着腐肉，冰冷贪婪。


    他那毒蛇般的目光在五人身上迅速一扫。


    在沈铭衣领上那枚不起眼的学院别针上停留了一瞬，脸色瞬间阴沉得要滴出水来。


    “滚出去！”


    他说话像往外砸石头，毫不客气，


    “老子不做学院的生意！”


    陈岩磊梗着脖子上前一步：


    “老板，我们就是......”


    “就是什么就是！”


    鸟脸老板根本不给他说完的机会，直接抄起墙角的扫把，像驱赶苍蝇一样挥舞着，


    “赶紧给老子滚蛋！再磨蹭放狗撕了你们！”


    那几条守门犬应声噌地站起。


    涎水顺着嘴角滴落，露出锋利的犬牙，低吼声也变成了更具攻击性的咆哮。


    与此同时，一股中级异能者的精神威压混合着物理推力袭来。


    意图明确，在驱赶他们。


    五人不想在决赛前天节外生枝，便顺势被这股力量推出了店门。


    “砰！”


    木门在身后狠狠关上，隔绝了大部分噪音。


    陈岩磊气得原地跳脚：


    “这老鸟人绝对心里有鬼！”


    他急切地看向伙伴，


    “你们没听到吗？咱们一出来，里面那哭声哭得更惨了！简直......简直就像知道救命稻草没了一样！”


    他努力回忆着，脸色越发难看：


    “在店里太吵，听不真切，但那哭声......


    开始我觉得是魔兽，后来越听越不对劲，里面好像还夹杂着点人声儿......”


    如果真涉及人，那这事就绝不是普通的异宠买卖那么简单了。


    安洛目光一闪，忽然道：


    “岩磊，趴下，耳朵贴地听听。”


    陈岩磊立刻照做，将耳朵紧贴地面，同时小心翼翼地放出精神力，试图感知地下的土元素波动。


    他眉头越皱越紧，似乎捕捉到了什么......


    “哐当！”


    店门猛地从里面被拉开，鸟脸老板提着扫把杀气腾腾地冲出来：


    “没完没了是吧？找死！”


    五人反应极快，立刻后撤，瞬间退到了巷子口。


    安洛快速评估着对方的精神力波动——


    中级上阶，气息稳固，但攻击性不强，似乎真的只是不想把事情闹大。


    他回头，深深地看了一眼那块蒙尘的招牌，将“奇物异兽”四个字和那张脸牢牢刻在脑海里。


    骑上飞行兽往回赶，气氛比来时更加沉闷。


    “明天就决赛了，现在惹事不明智。”


    江雪凝第一个打破沉默，理性分析道。


    安洛靠在简易的舱壁上，眯着眼睛，手指无意识地敲着膝盖：


    “你们说，这会不会......又是哪家贵族搞出来的黑产链？挂羊头卖狗肉。”


    他想起了凌家擂台背后的器官交易，语气泛冷。


    沈铭啧了一声：


    “那老板对学院的人敌意太大了，硬来不行。


    而且你们发现没，他那店漏洞百出——


    明面上就鼠和鸟两种商品，狗是看家护院的。


    哪家正经异宠店这么寒酸？”


    暮瞳轻轻嗯了一声，表示赞同。


    陈岩磊烦躁地猛抓头发，没好气地说：


    “要不......咱们匿名举报给维安局？”


    安洛瞥他一眼：


    “我们一没证据，二没身份，拿什么举报？”


    走艾琉西亚的路子也不行，以她的身份地位更需要证据。


    安洛单手支着下巴，目光转向一直沉默的暮瞳，半开玩笑半认真地说，


    “要是暮瞳你现在继承了爵位，亮出身份，倒是能直接带人进去查个底朝天。”