西郊半山的午后，闷得没有一丝风。寂静厚重，只有偶尔几声虫鸣。


    沈星染挎着旧药篓走在前面，目光扫过周围的树木岩石，仔细辨认路径，琥珀紧跟在后，不时紧张地瞟一眼身后。


    四个灰衣侍卫散落在五步外跟着，手按腰刀，目光如钩，牢牢锁着主仆二人。


    “王妃，那边岩缝像是有石菖蒲。”琥珀指着一处湿滑岩石。


    沈星染点头，“去看看。”两人偏离了模糊的小径。


    为首的侍卫警惕看了一眼，扬起下颌示意。


    一个侍卫随即皱眉跟上，左脚刚踩进一片浓密蕨丛。


    突然，嗖一声！


    暗沉长影猛地窜起，狠咬在他脚踝上方！


    “有蛇！”侍卫踉跄一步，脸唰地白了，“我被咬了！”


    其余三人同时拔刀，寒光一闪。


    他们本能靠向同伴，又猛地想起职责，惊疑目光射向沈星染。


    沈星染停在原地，正静静看着他们，目光紧盯着草地里的蛇，“这种蛇喜欢群聚，一旦出现，必定不只一条。”


    琥珀攥紧她衣袖，便听她低声道，“这蛇一般生活在湿热的南方，现在鹊山这么冷，它们出现在这里定是有人操控！”


    闻言，琥珀神色一凛，抬眼看向周围，那些侍卫早已乱作一团。


    “是毒蛇！快看看伤口！”


    “什么蛇？看清没？”


    “没看清……褐色，有花斑……”受伤侍卫呼吸急促，伤口迅速肿起。


    三人看着他脸色越发惨白，嘴唇也渐渐变成青紫。


    突然。


    左侧古榕树冠，一道黑影破开枝叶，如夜枭扑下！


    灰影快得只剩残像，直扑沈星染。


    “王妃小心！”琥珀尖叫。


    为首的侍卫最快回神，厉喝，“什么人？！”


    只见数名蒙面的僧人朝他们袭来，掌风凌厉，杀气凛凛。


    “快放信烟！都小心些！”有人取出信烟拉响，另一侍卫横跨一步，挥刀直劈来人腰腹。


    两方人马瞬间缠斗在一起。


    蒙面僧人在空中诡异地一扭，宽大僧袖拂出，“啪”地拍在年长侍卫刀身侧面。


    劲道浑厚粘滞，年长侍卫虎口剧震，刀几乎脱手。


    僧人借力拔高，脚尖在另一把刀背上一点，如枯叶飘过缝隙，落在沈星染身前不到一丈。


    “跟我走吧，靖王妃。”


    僧人落地无声。


    极淡的檀香混合陈年香火味，丝丝飘散。


    这声音，是灵山寺那名叫无音的灰衣僧人！


    沈星染敛眉抿唇，心里也确定了一点，“苏玉朦与灵山寺那些和尚，果然早有勾结。”


    好一个慈悲为怀的妄心大师！


    无音也不反驳，一双浓眉古井无波，看向那几名侍卫时仿佛在看待几个**。


    “不能让他把人救走！”年长侍卫目眦欲裂，与同伴再次扑上，刀风呼啸，全是不要命的打法。


    没有发现，那名被蛇咬了的侍卫已然唇色发黑，倒地不起。


    无音左手单掌竖胸前，右手大袖再次挥出，袖风鼓荡，隐有风雷之声，檀香味清晰了些。


    “砰砰！”


    两声闷响。


    年长侍卫和同伴如被重锤击中，倒飞出去，撞在树干上，口喷鲜血。


    剩余的人还没来得及完全转身，灰影已到面前，一只看似枯瘦的手掌在他胸口轻轻一按。


    “咔嚓”微响。侍卫眼珠凸出，软软倒地。


    从僧人出现，到四名侍卫倒地毙命，不过几息之间。


    沈星染一直站在原地没动，药篓边缘被她攥得死紧，指节泛白，琥珀死死挡在她身前半步。


    血腥气在烈日下弥漫开，混合着那奇特的檀香，令人作呕。


    无音缓缓转向她们，他没立刻上前，只是站在那里，僧衣染了零星暗红，抬手拉下了脸上的面巾。


    “苏玉朦让你来的？”沈星染松开攥着药篓的手指，手心里全是冷汗。


    无音没有回答，只是那双老僧入定似的眼睛静静凝着她。


    直到竹林深处，传来了轻盈的脚步声。


    不疾不徐，踏在积叶和偶尔的石子上。


    “不愧是靖王妃，死到临头了，居然还这么镇定。”


    一个身影，从几棵


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    老树后转了出来。


    藕荷色的衣裙，在满山沉郁的绿色里，显得扎眼又突兀。


    苏玉朦走到近前，在无音侧后方半步处停下。


    目光先是掠过地上横陈的尸首，在那血腥狼藉处停了片刻，嘴角几不可见地向上弯了弯，像是看到了什么颇为有趣的景致，终于抬起眼，看向沈星染。


    “这地方偏僻，采药散心，怎么也不多带几个人呀？瞧，遇上祸事了不是。”


    她打了个响指，一条碧绿色的九环蛇爬到了她手臂上。


    沈星染闻到了一股独特的香味。


    她想起一直以来出现在身边，那些一次又一次害她不浅的香薰。


    心中的猜疑得到了肯定。


    果然，苏玉朦是个调香的高手。


    沈星染的脊背，几不可察地僵直了一瞬，再次挺得笔直，“你得灵山寺庇佑躲过一劫，不好好在寺里避风头，非要跑到这儿来，难道是想与你那青梅竹马再续前缘不成？”


    提及顾津元，苏玉朦的面色微不可见闪过戾气。


    嘴角却是冷笑，“你果然早就知道了！”


    “若我没猜错，是那日你在灵堂昏倒后，提前醒了过来，听见我们说的话是吧？”


    她一步步走近沈星染，锐利目光落在她白皙柔美的容颜上，嫉妒的神色第一次如此表露无遗。


    “你一早就知道他还没死，知道芯儿是我的女儿，所以你才编造什么夫君托梦的措辞，要将沈蕊初那孽种认回去！”


    事到如今，沈星染也不觉得有必要瞒下去，“是又如何？”


    从当初的愤怒不甘，到现下的平心静气，她花了一个月的时间。


    苏玉朦眸色微眯，“你终于敢承认了？”


    沈星染不屑嗤笑。


    作恶的人是他们，她有什么不敢承认的？


    这时，无音忽然上前，“大当家，有人朝这来了。”


    苏玉朦想起刚刚那支信烟。


    定是顾津元的人闻讯而来了！


    她下巴一扬，一名僧人拽着一个梳着双髻的少女走了过来。


    琥珀乍一看脸色大变，“蕊初小姐！”