沈蕊初抬起眼，目光清澈，“从前在灶下帮厨，见老厨娘教小徒弟。她只说‘火候看烟，盐量凭心’，剩下的，让小徒弟自己看，自己尝，错了便重来。”


    “蕊初愚钝，想，读书明理，大概……也是这个道理。”


    庭院中，一片寂静。


    唯有风吹过庭树叶子的沙沙声。


    华丽的辞藻，规范的注解，在这番朴素到近乎粗粝的感悟面前，忽然显得轻飘而空洞。


    钟懿半晌无言，最终长长一叹。


    “说得可真好啊……为师者，当如暗夜点灯，灯不自亮，而照人途，又如指月之指，但令人见月，勿执着于指。”


    他将沈蕊初的卷子郑重置于顾芯卷子之上，朝安皇后拱手，“高下，已无须老朽多言。”


    顾芯的身体微微摇晃，脸色由红转白，死死咬住下唇。


    蕊初脸上露出一抹难以置信的喜色。


    她这是……赢了？


    “山长这般断输赢，难免有失偏颇吧。”


    此时，一个声音穿透众人的耳际，引得庭间人纷纷抬眼。


    竟见宁贵妃扶着宫人的手，身姿摇曳缓步而来。


    妙目扫向沈蕊初时，眸底露出显而易见的不屑。


    她漫不经心福了福身，对着安皇后道，“虽然靖王妃将她认作义女，可她终究是贱奴出身，根本就没有与我们顾家血脉争夺书院的名额的资格。”


    “依本宫看，今日这场比较，本就没有存在的必要！”


    “这场考校是皇后娘娘定下的，贵妃娘娘若有异议可与皇后商议。”面对宫中的明争暗斗，钟懿向来无心参与。


    他抚着白须看向蕊初，白眉微挑，“不过这个姑娘，我们钟鸣书院是要定了。”


    “凭什么！”顾芯却是忍不住哭出声来，“贵妃娘娘都说她身份低贱没资格与我比试，凭什么她能进钟鸣书院？山长，您偏心！”


    见顾芯失态，苏玉朦急急上前将她揽进怀里，“山长恕罪，这孩子从小优异，性子难免傲了些……”


    闻言，钟懿却只是嗤笑了声，没再看她们母女二人。


    苏玉朦垂眼快速朝顾芯递了个眼神，又狠狠掐了她一把。


    顾芯疼得眉头紧皱，当即大哭，从怀中取出一个红色的平安符，恨恨朝着蕊初身上扔去，“还说这玩意儿能有好运，什么破东西！我不要了！”


    蕊初接过那平安符，有点不知所措，看见沈星染走到她身边，才笑着扑进她怀里，“母亲，我赢了！”


    平安符中带着一股幽香，让沈星染下意识蹙鼻。


    “她的东西，还是别乱碰为好。”


    这话让蕊初想起梁王府的那只藤兔子，不由后怕，当即将平安符扔得远远的。


    “母亲说得极是，那，我们可以出宫回府了？我要赶紧把这个消息告诉父王！”


    沈星染朝她温柔一笑，“你父王今日在官署，刚刚我已经派人去告诉他了。”


    另一边，宁贵妃抬手招呼顾芯过去，“好芯儿，到本宫这儿来，别哭。”


    苏玉朦眼角扫过被仍在地上的平安符，唇角缓缓勾起，怀里的顾芯已经跑到了宁贵妃跟前。


    “姑祖母，沈蕊初她凭什么！钟鸣书院怎会要她那种低贱之人不要我？”


    她扯着宁贵妃的宽袖，“您快帮我跟山长或是皇后娘娘说一说……沈蕊初她不配！”


    “芯儿放心，咱们用不着求别人。”宁贵妃挑衅的目光掠过安皇后，重新落在顾芯身上，“小郡主昨日出了意外，虽然勉强保住一条命，可要赶上钟鸣书院开学是不可能的了。”


    “原本要让给她的名额，如今可以还给你了。”


    听到这话，顾芯悬着的一颗心总算踏实了。


    她下意识的看向苏玉朦，却见她脸上没有太多惊喜。


    忽然，心念似电。


    难道母亲昨天就已经预料到有这种可能了？


    用香让小郡主受伤，其实也是为了给她腾出名额，以备不时之需？


    母亲，实在为她想得太周全了！


    众人窃窃私语之际，安皇后发话了，“既然


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    山长有了定夺，那这场比试也算是有了结果。”


    她看向蕊初带着笑意的小脸，“既然山长选了你，那就好好珍惜得来不易的机会，但要时刻记住自己的身份，不可借着靖王府的名声，在钟鸣书院坏了规矩。”


    此言一出，蕊初原本挂在唇边的笑意淡了下来。


    但她还是记住了母亲入宫前说的话，朝着皇后规规矩矩行了一礼，“蕊初遵命……皇后娘娘。”


    宁贵妃冷眼看着，唇角勾起一抹不怀好意的笑，“不是靖王府的小姐嘛，怎么不喊一声皇祖母听听？喊皇后娘娘，听着生分得很呐。”


    她这话无疑将蕊初尴尬的生分推到了人前。


    逼着安皇后要么承认，要么打沈星染的脸。


    可安皇后既不想承认蕊初，又不愿意随了宁贵妃的意，目光自然而然落在沈星染身上。


    “皇后娘娘恕罪，母亲说皇后娘娘虽然慈爱宽和，可身份尊贵，蕊初刚刚被母亲认作义女，还未知书识礼，待有一日我成了知书达理的闺秀，或许便有机会唤一声皇祖母。”


    七岁的女孩睁着骨碌碌的大眼睛，一番话说得直白又惹人怜爱。


    饶是安皇后，对上她的眼神时，都不自觉心一软。


    竟是伸手主动拉住她的手，“好孩子……”


    可就在触及她手掌心粗茧时，安皇后一顿，又慢慢松开了。


    “你乖巧懂事，日后到了书院，好好听山长的话。”


    语重心长嘱咐了句，她淡淡移开眼光，“都散了吧。”


    再听话再懂事，也是贱奴出身，如今这般，不过是因为早早吃过了苦头，知道如何巴结贵人罢了。


    众人齐齐告退时，蕊初也退到了沈星染身边，可是刚拉住她的手，却发现她的手烫得惊人。


    “母妃……”


    一抬眼，惊见沈星染额际沁着薄汗，面颊绯红，柳眉紧蹙，看样子难受至极。


    “母妃你怎么——母妃！！”


    沈蕊初话音方落，沈星染却难以支撑软倒在地。